先是地下交易所，再是‘鬣狗’的会馆，此番又选择密林接头，一次次的更换地点，选择不同的人为自己办事，药剂师的行为早已引发了帕特里克的怀疑。
已经活了两辈子的他，可不是任人宰割的羔羊。
药剂师的身上，并没有找到那份账簿，唯有一张当铺的赎买单据。细细分辨，帕特里克认出那是镇上偏僻处的一家，当物为一个装运草药的实木旅行箱，作价一个银币。
稍稍处理了战场，赶在入夜前，帕特里克总算取回了药剂师的遗物。箱内装满了炼制药剂的草药，品种繁多、琳琅满目，配制“那个数量”的药剂绰绰有余。
木箱入手沉重，轻敲箱底，果然寻到了一层暗格。
除了他偷来的账簿，还有两封布兰科子爵与镇长的通讯信件，都用火漆封了皮，安静地躺在暗格内。
翻看着几分信件，一个针对卡尔镇的阴谋如图卷般在帕特里克面前徐徐展开。
一切都要从因里克岛的历史说起。
因里克岛上本有一条大河，自密林的一端始，横贯全岛，止于彼端的峭壁之上，形成一道飞流直下的瀑布，注入海洋。
数月之前，一次不大不小的地震后，大河改了道。尽管这对于早已避居密林外围的岛民们无甚影响，但奉命去探查情况的卫兵却带回了让人动容信息。
在原来的河道之下，赫然是一个砂金矿脉。
虽然矿藏的规模不过介乎小型与中型之间，但对于因里克岛这等边缘地带而言，却是一笔相当可观的收入，得到通知的子爵第一时间封锁了消息来源，试图独吞整个矿脉。
而那本账簿，则记载了金矿交易的详细数字。
毕竟，若是几位男爵知道了此事，私心作祟之下，恐怕又是一场腥风血雨。
世上没有不透风的墙，本以为隐秘的行动不知怎么地叫药剂师得知，这才引发了一连串的事件。
药师成功挑起岛上势力的争端，事了拂身去，自己则作为小蟊贼被指认作罪魁。
好一招借刀杀人！
如此一来，似乎一切便解释得通了，只是，真的是这样吗……？
就在帕特里克离开不久，药剂师的尸身上竟星星点点汇出一道暗灰色的微光，直上云霄，很快就消失不见……
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卡尔·布兰科子爵的庄园中，一个穿着考究的貂皮大衣，环配嵌有小珍珠的蛇皮腰带的男子正端坐正厅主位，向长桌旁几位客人致意。
桌上是一盘烤的金黄的羔羊腿、几碟熏肉、一盆沾着露水的生菜以及一些燕麦面包。不比皇室贵族般奢华，倒也是难得的美味。
“米姆大师，上次一别，已经有三年了吧，不知这次来小镇有何贵干呢？”
布兰科子爵一脸云淡风轻，举着红酒示意道。
“多谢子爵阁下的关心，这些年四处奔波，实在是有些疲倦了。此次回访卡尔镇，正是打算在此定居，寻一处清净修炼。不知阁下意下如何？”
坐在子爵侧手边的，正是当日帕特里克所尾随小队中的主导，名为凯文·米姆的三阶驯兽师。
三阶的职阶者，在帝国的主大陆或许并不稀缺，但在这偏远之地，则是一个相当尊贵的身份了。
米姆滞留在三阶长达八年之久，至今已是四十有余，这辈子大概难以再进一步，而托庇于贵族，则是其中一个不错的选择。
“大师能来，卡尔镇自然是无任欢迎。”子爵说着顿了一顿，也不知心里在思索着什么。
作为一个凭借军功分封到这片土地的家族，传到卡尔·布兰科子爵已有三代。
因里克岛的密林深处，开辟有‘裂境’的一个出口。
‘裂境’在传说中，是通往魔界的道路，密林中的魔物都来自其中。
每隔数十年，‘裂境’就会爆发大规模的‘兽潮’，因而帝国委派卡尔家族与几位男爵镇守此地。
十年前的兽潮中，子爵的父亲不慎负伤，不久后便撒手人寰，布兰科子爵也因此顺势继承了封地。
“只是最近饱受一事困扰，还请大师助我一臂之力。”
……
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‘鬣狗’的会堂内，龙蛇混杂，平日镇上游手好闲的混混们纷纷聚集一堂，原来今天是帮派每月一次召开堂会的日子。
“听说了么，昨儿酒馆里来了一位吟游诗人，那歌声可真是动听啊。”
“朗姆酒又涨价了，我已经好几天没有尝到酒精的香味了。”
“隔壁的水果店上有个别致的小妞，你听我说，那可是……”
帕特里克正准备走到会堂的角落闭目养神，不去招惹是非，是他这些年来养成的习惯。
奈何天不遂人愿，才走没几步，便被三个人挡住了去路，却是罗恩和两个与他亲近混混。
“怎么，连站在会堂的胆量也没了么？”罗恩开口便是讽刺。
“听说他在配制药剂上出了意外，要被道格先生责罚了呢。”一个尖嘴猴腮的混混撇撇嘴，不屑地说道。
“哈哈，帕特里克，只要你投入我罗恩手下，每月的药剂乖乖分润一份给我，说不定我会请马伦组长为你求情呢。”
“罗恩，你不要欺人太甚了。”帕特里克尚未说话，便有人愤愤不平，那是另一个名为尼多的少年。几年前，帕特里克与罗恩结下梁子，正是因他而起。自那件事以后，尼多总是站在帕特里克一边。
“尼多，难道你想把自己的钱借给他吗，可别还不起你那酒鬼叔叔的债务了啊，哈哈哈……”
“你……！”
“不用理会他们，我自己的事，自然有解决的办法。”帕特里克拦下被罗恩激的愤怒的尼多，沉声说道。
“帕特里克大哥……”尼多担忧地望过来。
“那我们就等着看你的表演了，哈哈哈……走！”
帕特里克看着罗恩离开的目光，平淡如水。
“都给我安静！”突来的咆哮打断了会堂中的嘈杂。
众人的转头望去，却是几个彪形大汉矗立其上，朝着人群大声吼叫，随即围在中心处端坐着的一人身旁。
“是帮里的精英！”
“快小声点，他们可是道格先生专门培养的战士，据说两个精英就有一名职阶者的实力呢！”
中间那人的身材并不高大，但随着阴鸷而锋锐的眼神缓慢扫过，原本喧闹的会堂转顷刻间便安静下来。
“我说你们……”
“想……死……吗……？”
凸露的眼球外，青色的血管暴露而出，眼珠在眶中徐徐转动，那人的脸庞看起来竟有种说不出的怪异。
没有人敢在这样声势之下挑衅。
不仅是被来人的面容所慑，更是因为此刻站在他们面前的，可是实实在在的二阶职阶者，卡尔镇的地下之王——‘鬣狗’老大，里奇·道格。
