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虽是陛下传召，可这一次赫方却并不急着赶去，而是先让宫人传话，说自己先善后，等将一切处理妥当后再面见陛下。
刘协原以为他会带那个带着面具的神秘人来见自己，不料听宫人说，赫方竟亲自将他送出宫了。刘协生疑，何人要他亲自送出去，甚至连自己的召见都要推迟。想到这里，刘协吩咐身边的宫人：“你偷偷跟出去，看看赫方将他送到哪里。”
“诺。”宫人领命，立刻依言而行。
半个时辰后，忽然又有宫人带来消息。原来是兖州方向传来了战报，曹操战胜吕布，将其驱逐至下邳。刘协诧异，原本以为二人还要僵持许久，却不曾想吕布竟这么快就败了。仔细一问才知，原来曹操暗中在吕布身边安插了奸细，并很快取得了吕布信任，才至兵败迅速。刘协不禁感慨，可惜赫方不在，不然也能同他谈上几句。其实刘协并不担心吕布，吕布存亡对他无关紧要，他唯一担心的便是貂蝉。说到底她也是为了自己才流落至此，想到这里，刘协更是自责不已。暗暗发誓一定要将她从吕布身边就出来。
想到这里，刘协忽然想起兖州曾来过一封书信，后来因事情耽搁了，他也一直没看过。他在一叠书卷中翻了许久，终于将那封信找了出来。打开一看，不由得叹息连连。
他起初以为是曹操的上表，却不曾想过是吕布的，原来吕布上表朝廷，要自己加封他为兖州牧。然而庆幸这封书信看晚了些，否则放在那时曹吕双方势均力敌，恐怕自己也难以抉择。现在倒好了，吕布一败恰好帮自己做了决定。
刘协立刻吩咐宫人铺绢磨墨，当即下了一道诏书，封曹操为兖州牧。他差人去兖州传旨，又差人将此事告知李榷郭汜，想来二人也不会反对。兖州原本是曹操的，倒不如做个人情。
做完这一切，派去跟踪赫方的宫人也回来了，回禀道：“奴才出宫后又行了几里路才赶上赫公公的马车，跟着他们到了城西庙中。奴才亲眼看见赫公公与那戴面具的人一同进去的，没过多久赫公公便带着一个穿囚衣的人出来。奴才这才去庙中一看，里面一个人也没有。奴才本想再跟着的，出来时却已不见了马车，因此只能回来像陛下禀告。陛下恕罪。”
囚衣，刘协隐约意识到什么，脸色一沉，道：“赫方呢？他回来了吗？”
宫人道：“奴才不知。”
刘协冷冷道：“你去宫门看着，他回来立刻让他来见寡人。”刘协的话中已微带怒气，若他没猜错，赫方不光背着他，还违抗了他的旨意。
那宫人见势不妙，立刻依言退了出去。
刘协侯在宫中，愤怒却越积越深，仍不见赫方，忍不住询问：“人呢？还要寡人等多久？”
宫人们心知不妙，赫方若再不回来，恐怕陛下要真的发怒了。立刻道：“奴才这就去宫门，奴才这就去。”话音一落，却是几个宫人一同跟着离开。
刘协坐了下来，尽量舒缓了自己心中的情绪。赫方是他唯一信赖的人，他觉得自己应该给他一个机会解释。刘协让自己往好的地方想，赫方这么做不光帮他救了刘艾，还挑拨了李榷郭汜之间的关系，对自己百利而无一害。想到这里，他心中释怀了许多，喝了口茶，便觉时间不再那么难熬。
大约又过了半个时辰，赫方终于回来了。还不等刘协开口，便跪在地上不肯起来：“奴才有罪，还请陛下责罚。”刘协问道，“你何罪之有？”赫方道，“奴才瞒着陛下私纵囚徒，实在是罪不可赦。”
刘协沉默，果然，他还是承认了。从宫人回禀看见赫方带那人换上囚衣开始，刘协便已猜到了那戴面具人的身份。赫方这些日子总提及李儒，想法设法为他开脱，让自己重新启用，除了李儒，还有谁能言辞犀利，轻易间便挑起李榷与郭汜的不和。恐怕这些日赫方所想的那些办法，都是李儒的主意。
“他现在在哪里？”刘协道。
赫方回答：“奴才自知罪孽，已将他送回牢中。”
刘协冷冷一笑：“他也肯回去？难道你们就没有私下里达成什么交易吗？”刘协向来不觉得李儒会无缘无故的帮自己，既是帮了，想必也是建立在什么条件之上的。
赫方沉默了一下，他之所以不隐瞒，是因为刚才听宫门外苦等的太监说陛下震怒召自己回去。那时他便知此事陛下已然知晓，虽不知如何得知，但也清楚是瞒不过的，索性一开始便直言。只是没想到陛下竟如此明锐，这么快就联想到他与李儒间的交易。自己惜李儒之才，不忍其就这样在牢狱中终此一生，所以自己答应李儒的，不过是让他重为陛下所用而已。只是倘若自己讲这实情告诉陛下，陛下恐怕再不会用他。
见赫方沉默，刘协质问道：“怎么？还有什么要瞒着寡人？”
“奴才不敢。”赫方道，“只是并无交易，因为奴才才无话可说。”
刘协不信：“李儒当年助纣为虐，可见其并非善类，那么又岂肯做这无利之事？”
赫方又沉默了一下，叹道：“其实李儒对当年之事也是悔恨不已，只是那时迫于形势，不得不为董卓出谋划策。陛下何苦总是对此事耿耿于怀呢？何况当时朝中也有不少官员巴结董卓，都不过是为求自保罢了。李儒是可造之材，他既有悔意陛下何不为自己所用？何况如今内忧外患，也正是用人之际。”
刘协眉头微皱，思索片刻道：“他今日有功，寡人就当做什么也不知道，望他好自为之。还有你，寡人也不再责罚，只是寡人不希望日后你还有什么瞒着寡人。”
“诺。”赫方点头，却在心底叹了口气。陛下分明已经动摇了，只是不愿承认而已。如此执着，也不知是好是坏。
想起今日朝堂上证人真假一事，刘协又忍不住发问。赫方回答：“其实那两人都是真的。”刘协更觉诧异，“都是真的？那你是如何说动他们的？”赫方道，“那小厮曾受过侯文毒打，心中早有怨恨，只需稍用银两，便可将其收买。而那书童，李儒在西凉时曾救过他全家老小，因此愿意以命相还。”刘协心中一惊，原本以为他们会想办法，没想到那书童真的要与侯文同罪。想到这里便觉得是自己害了他，越发觉得不忍，那书童看上去不过十来岁，比他大不了多少。刘协道，“还有没有别的办法可以救他？”赫方摇头，“从一开始他便已经决定与侯文同归于尽。”说罢见刘协的表情，又道，“陛下，欲成大事自然要有所牺牲，只是看牺牲得值不值。今日若换成是奴才，也同样会为陛下义无反顾。”
刘协忽然不想说话，今日一仗算是他们赢了。可一命换一命，这样就真的是赢了吗？
赫方再度宽慰：“陛下放心，奴才定会好好处理他的后事，善待他的家人。”
刘协点点头，在心底告诉自己，牺牲不过是最平常事。正如赫方所言，一切总要是值得的。总有一天，他会让李郭二人一并偿还。
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侯文依法处斩，一时间大快人心。灾民们围住了刑场，分抢其骨肉。
刘协听闻侯文的死讯，也只是淡淡一笑，笑中有说不出的苦涩。赫方递上一盏茶，他接过，不禁询问起兖州的事来。赫方回答：“吕布自兵败下邳便一直守城不出，下邳城坚，曹军一时间也进不得分毫。双方又陷入了僵持之势，恐怕又还要等上几个月了。”
刘协点头，这样也好，至少貂蝉现在是安全的。他也好着手于身边的事，问道：“董承和伏完呢？若寡人没记错，他们已接连着十日没来上朝了。这样下去，恐怕连李榷郭汜也不得不生疑啊。”
“陛下的意思是？”
“他们还是闭门拒客吗？”
赫方点头：“奴才每日都会派出一个人，已连续四日，却都不得而见。”
“或许可以向他们表露身份。”刘协提醒，“他们一旦知道是寡人派人，想必也会立刻出来相迎。”
赫方却摇了摇头：“奴才私下里派人观察者两府的动静，李榷郭汜也曾派人去过，还自报了身份。门前小厮却以‘主公久病之中，恐病传于他人，因此不便见客’为由拒绝。”
“你是怕寡人的人也会被他们拒于门外？”
赫方不语，但沉默已是最好的答案。
刘协沉吟片刻，道：“何不学当日探望刘艾之法，找一会武之人翻墙而入，亲入二人卧房中一探究竟。这样一来即便是有什么，也不会担心让其他人听了去。”
赫方也觉可行，点头道：“陛下英明，奴才这就派人前去。”
刘协点头，只等着此举的结果。董承和伏完之事已然困惑了他多日，如今终于要揭晓答案了。
赫方也不耽搁，立刻退下安排人手。
