蔡锷，原名艮寅，字松坡，1882年出生于湖南省宝庆府（今湖南省邵阳市）人。是中华民国初年杰出的军事领袖，遗著被编为《蔡松坡集》。
1915年底，北洋军阀政府的创立者袁世凯在北京复辟称帝，这一倒行逆施的行为遭到了全国人民的唾骂和反对。北洋军阀控制势力相对薄弱的云南、贵州、广西、四川等地先后树立起反袁的旗帜。在这场席卷大半个中国的护国战争中，涌现出了蔡锷这一位杰出的爱国将领。
蔡锷出生在一个非常贫寒的家庭中，幼年无钱去学堂上学，只能够通过刻苦自学。在当地有一个叫樊雉的读书人，看到小蔡锷天资聪颖而又勤奋好学，就主动上门去辅导他学习。经过樊雉的精心辅导下，小蔡锷很早就先露出了自己了不起的才华。
有一天，蔡锷同小伙伴们在外面放风筝，正玩得起劲，风筝的线断了，恰巧落到了当地知府的花园里。其他小伙伴都不敢去要回风筝，只有蔡锷什么都不知道害怕。他手脚灵活地翻身跃过了花园的围墙，跳到院子里准备去把风筝捡回来。当时，知府大人正在花园里散步，看见了小蔡锷跳了进来，以为是顽童来花园故意捣乱，就让下人上前驱赶。
小蔡锷没有拿到风筝，又被知府家的下人驱赶，心里不是滋味，就站在原地，大声地叫嚷道：“我可没闲心跑这来捣乱，我的风筝掉到这儿来了！”
知府就周围环顾了一下，果然发现有只断了线的风筝掉在小亭子旁边，也就不再生气，面色缓和了下来。他对小蔡锷说：“小朋友，如果你能对上我出的对子，自然就会把风筝还给你。”
蔡锷就把头一扬，自信地说道：“好吧，对就对，你快出吧，我们还等着玩呢！”
知府皱了皱眉头，刚要思索，就看到花园的围墙边冒出几个小脑袋。于是他触景生情，吟出一句上联：“童子六七人，无如尔狡。”这句上联的意思是在这六七个小孩中，就数你蔡锷心眼最多了。蔡锷心想，你说我心眼多，我就“狡”给你看。于是蔡锷略一思索，就对出下联：“知府二千石，唯有公……”故意留下一个字没有说。知府以为蔡锷对不上了，就笑着问道：“唯有公什么？我看你是对不上来了吧！”
小蔡锷调皮地说道：“非也，非也，我早就想好了两个字，不过现在需要由你来挑。如果你把风筝还给我，那就是‘唯有公廉’。”
知府连忙问：“要是我不还你风筝呢？”
“那就是‘唯有公贪’了。”小蔡锷回答道。
这个知府也没有料到眼前这个孩子小小年纪竟然如此足智多谋，竟然让他来面对一“廉”一“贪”进行选择，他非常佩服，就把风筝还给了蔡锷。
