王僧虔，字简穆，琅琊临沂（今山东临沂）人，王羲之的四世族孙。年少时就喜读文史，精通音律和书法，官至尚书令，是南朝齐著名的书法家。
作为晋代王羲之的族孙，自然而然也会受到影响。他的行书和楷书都是继承祖法，有很深的造诣，隶书也是写得如行云流水般飘逸。
当时齐代的皇上齐高帝萧道成也是一个书法高手，而且生性高傲，自命不凡，更不乐意听别人说自己的书法水平比臣子低，王僧虔也因此小心翼翼，书法技艺很受拘束，不敢过于显露自己的才能。
有一天，齐高帝萧道成把王僧虔召见宫中，提出要和他比试一番，看看谁的书法技艺更高一筹。
于是在宫中，君臣二人面前都摆着一套文房四宝，就各自认真写了一幅字。写完，齐高帝萧道成就得意洋洋地问王僧虔：“你说我们的字，谁是第一，谁是第二呢？”
面对这个问题，如果是一般臣子，肯定会立即回答：“当然是陛下第一”或“臣不如陛下”，但是王僧虔作为王羲之的族孙也不愿意贬低自己的家学，明明自己的书法技艺更高一筹，为什么要说一些违心的回答呢？但是他迫于皇上权威，不敢得罪，该怎么说呢？
王僧虔想了一会儿，就说出了一句流传后世的妙语：“臣书，臣中第一；陛下书，帝中第一。”
齐高帝萧道成听了王僧虔的话，非常高兴，自然而然也就没再追问两人到底谁是第一。
