在唐高宗时期,对于确立皇后一事,高宗李治想要立武则天为皇后,遭到了长孙无忌、褚遂良等一大批元老重臣的反对,甚至到了不可调和的地步。
有一次,李治又召见大臣们商量这件事,褚遂良直接说:“陛下,今日召见我们,必定又是为了皇后废立的事情,既然皇上已经下定了决心,臣如果要反对,必定是死罪。我既然受到先帝的顾托来辅佐您,不拼死一争,又有什么面目去见先帝于地下呢?”
李勤和褚遂良、长孙无忌一样,也是先帝临终前托付的顾命大臣。但是在他看来,这次入宫必然是凶多吉少,就借口称病躲开了,而褚遂良在朝堂之上当面争执,遭到了武则天的大声斥责和辱骂。
这件事情过了两天之后,李勤是私下里单独去见唐高宗。高宗问他:“我现在要立武则天为皇后,但是褚遂良坚决反对这件事,他是顾命大臣,如果这样极力反对,这件事情也只好作罢了!”李勤心里明白,反对皇帝自然是不行的,但是公开赞成不免有阿谀奉承之嫌,还会受到大臣们的议论,就对唐高宗说了这样一句话:“立皇后是陛下的家事,何必要问我们这些外人呢?”这句话对于高宗来说,非常中听,就下定决心,让武则天当上了皇后。后来,那些以长孙无忌和褚遂良为首的反对派官员都遭到了迫害,只有李勤一人幸免于难,而且官运亨通。
可以说,李勤的“立皇后是陛下的家事,何必要问我们这些外人呢?”这句话回答得非常巧妙,既顺从了高宗的意思,又不会被其他大臣所孤立。