多森皱着眉头说：“海格斯是个收藏家。”
“是的。他的收藏爱好给我们带来了诸多疑问。”
检查完海格斯的屋子，多森勉强同意陪我去查看海格斯的工作场地——存放尸体的地方。
我们顺着弯曲的铁梯子往下走了很久，通过一扇大铁门，才进入那屋子。我们点燃了煤气灯，这是一个令人生畏的地方，弥漫着死亡的味道。
警官说：“上帝啊，我们在这儿能看出些什么呢？” 正说着，铁梯上传来清晰的脚步声，有人喊： “是你在下面吗，霍顿先生？”
“不。我们是沙普托博士和多森警官。”我答道。
是两个学生，拿着尸体提取单来领取上课要用的尸体。一个岁数大的学生说，“今天琼斯博士那个班要一具男尸，洛克博士的班和病理实验室各要一具女尸。”他们爬上装尸体的桶边的梯子，用钩子捞起三具尸体，然后从靠墙的架子上取下一只水桶，从一个水龙头那儿打满水，又爬上梯子，把水倒入大桶。他们倒了好几次水，直到大桶里的水平面同捞出尸体前一样高为止。我发现一个问题，桶里水平面的高低受到尸体数目多少的影响。
我和多森帮两个小伙子抬着一具尸体出了尸体保存处。之后，我们沿着长长的走廊走向正门。在门口，我看见那位严肃的女秘书正从办公室那边跑过来，她大叫道： “警官！快——要出人命了！”
“出什么事了？”
“弗罗德博士要杀厄洛姆博士！”
我们往厄洛姆的办公室冲去。办公室里传来猛烈的碰撞声。弗罗德正按住厄洛姆用拳头猛砸他的脸，我和多森上去一人拉住了他的一只胳膊：“弗罗德！快住手！别打了！”
弗罗德拼命挣扎：“放开我！厄洛姆，我要宰了你！”
我们把弗罗德拖到一边时。厄洛姆被打得满脸挂花，喘不过气来。几分钟之后我把厄洛姆送到了二楼的外科手术室，看样子他需要休养很长一段时间。
我回到一楼时，弗罗德已经被警察带走了，多森正在向秘书小姐了解情况：“你听见弗罗德对厄洛姆说什么了吗？”
“我没听清楚。门是关着的，他们提高嗓门时我才听见弗罗德博士叫嚷什么‘销毁记录’。弗罗德博士的神经错乱了！他平时是个很安静的人。”
问讯结束后，秘书走了，只剩下我和多森两人。
“你怎么看，警官？”
“好像是厄洛姆触怒了弗罗德。”
“是的，这事我知道。”
“你怎么知道的？”
“今天早晨我去病理实验室调查，正好听到他们争吵。厄洛姆坚持不同意弗罗德续签合同，弗罗德则越过厄洛姆，直接让校长同意开一个意见听取会。厄洛姆很不满，威胁说不择手段要把他轰走。”
“他能做到吗？”
“能，所以，这个意见听取会对他们双方都至关重要。你对‘销毁记录’一事怎么看？”
“据我判断，弗罗德正在进行一项研究工作，这项工作将给委员会留下重要印象并且他要控告厄洛姆毁坏工作成果。不过，这只是推测。”
我们约好第二天厄洛姆恢复过来后，一起去对他进行问讯。
吃过晚饭，甄妮早早休息了。霍顿邀我到书房，在临睡前喝一杯。我们谈起弗罗德和厄洛姆的争吵。霍顿认为弗罗德是个很难相处的人，并认为应该对弗罗德对厄洛姆的攻击引起足够的重视，他很有可能与自己岳父失踪有关。不过，我则认为终认为特莫斯失踪与海格斯被害关系更大。
“霍顿，你和海格斯熟吗？”
“一点儿也不熟，很少有人和他来往。据我所知他也没有任何亲属。”
“但是作为财务总管，你和他的接触总该多一些吧。至少你在发薪水之前，会去看看他的那些尸体保管如何，数目是否正确。”
“是的，不过我们的接触仅限于此了。”
霍顿暗示我们的谈话到此结束，我们喝下杯中最后一口白兰地，互道晚安。
第二天，我和多森警官去看望厄洛姆。他的脸肿得很厉害，上面布满了伤痕。他有几颗牙齿被打碎了，鼻梁骨也断了，肋骨断了三根，呼吸很吃力。坦率地说，他捡了一条命。
每一个微小的动作都会使他感到痛苦不堪，学院派来的一名大夫给他打了一针麻醉剂。当厄洛姆看上去能够重新讲话时，我们便问起弗罗德说的厄洛姆要毁掉他正在完成的研究成果一事。
厄洛姆的声音含糊焦躁：“我没有！他疯了！我甚至连他们正在搞什么都不知道。”
“他们？”
“弗罗德和特莫斯。”
“特莫斯？你是说弗罗德和特莫斯在一起研究项目？”
厄洛姆点点头，迸发出一阵猛烈的咳嗽，吐出一口夹着血和胆汁的黑色浓痰。大夫急忙制止了我们的问讯，我们满怀同情地退出了病房。
我一出房间便问多森：“你知道弗罗德和特莫斯在共同研究一个项目吗？”
多森得意地笑了：“今天早上我从弗罗德那儿了解了这事。他说他以前认为这事并不重要，不值得提。可是现在听起来，不感到奇怪吗？最后一个看见特莫斯活着的人正是跟他合作的人，他最后看见特莫斯的地方是他们自己的实验室，可是这位合作者却声称他完全不知道特莫斯在那儿干什么。”
“你怀疑弗罗德因为工作中的某个争端而杀了特莫斯？”
多森扳着手指头数： “第一，他有压力，必须得研究出成果保住职位；第二，他到现在才承认他一直与特莫斯在某个项目上合作，这项工作对他非常重要；第三，我们昨天了解情况时，他不提他和特莫斯的合作；第四，他是最后一个看见特莫斯的人；第五，我们都看到了，弗罗德天性好斗。”
“这些都是偶然因素，多森。你想，海格斯是怎么回事？你忘记那可怜的老头儿了吗？弗罗德也把他杀了？这解释不通。”
“海格斯的谋杀案与特莫斯的失踪丝毫没有联系，那是个巧合，我们要分开办理。”多森明显感到他自己已经完成任务了。
“真的吗，警官？你没法指控弗罗德犯有杀人罪，你没有足够的证据。”
“弗罗德是个暴躁的人，但并不是个老奸巨猾的惯犯，一审讯他就会承认的，我相信。”
“那么，特莫斯的尸体呢？找不到尸体你就没有实证。如果弗罗德不认罪，你就对他无可奈何。”
多森被我说服了。我们商议过后，决定去见弗罗德。
弗罗德被关在监狱的一个单间里，看起来很惊恐。我给他点上一支雪茄：“我刚去看过厄洛姆，你把他打得好惨。”
“他会死吗？”
“那倒不至于，不过要养好伤需要很久。”
弗罗德软绵绵地说：“我不知道我怎么会做出那种事情……他是个可怕的人，非常可怕的人……”
“昨天你想杀了他。”
“是的，非常想。如果不是你和多森拦住我，我真把他杀了。这个职位对我来说太重要了。我没钱，没有家庭支援，我需要这个职位维持研究，而且厄洛姆明白我的研究对我申请延续合同会有很大帮助。他怎么能毁掉我所有的工作成果呢？他怎么能！”
“你肯定他要这么干？”
“我肯定，他讨厌我。”
“特莫斯呢？你知道警察认为你杀了他。”
弗罗德非常吃惊：“你说什么？”
“那天晚上实验室里到底发生了什么事？”
“我什么也没有隐瞒，真的。我正收拾东西，特莫斯进来了，他说他要工作一会儿。我们聊了一两分钟我就走了。那就是我最后一次看到他。”
“你们共同研究一个项目，你一定知道他要干些什么。”
“那么说不准确。一开始我们确实合作搞一个项目，而且特莫斯对我帮助很大，他不希望我离开。但我们在起研究的工作并没有太久，仅仅一两个星期，特莫斯就把它完全交给我来搞了。他好像彻底埋头于什么新课题的研究，非常神秘，他从不主动提起他的研究情况，我也认为那不是我该问的。”
“你和特莫斯刚开始一同搞的是什么研究，就是你后来独自完成的那个？”
“你知道，这儿是个产煤区，这个地区的大多数男人都在坑道里干活，有许多人死于肺结核。我们在这些人的软组织中，发现了残留下来的煤粉末的浓缩物。煤粉被吸收以后，通过血液最后聚集在嘴部的软组织里，大部分在牙龈和软腭上。我们有可靠的论据可以说明，如果在这些组织中发现了煤粉的存在，就能确定肺部已有类似的感染，必然导致呼吸系统的病变——肺结核的发生。如果我们证明它，对肺结核的早期诊断会有极大的帮助并且能救活许多人的生命。不过，沙普托，我不明白这和特莫斯的失踪有什么关系。”
“不仅有影响，而且也许是个关键，弗罗德博士。”我站起来离开，下面还有许多事要做。
下午四点钟，我拉着多森来到墓地。
“我们在找什么？沙普托！我的耐心就要没了。”
我迫不及待地跳下车子仔细查找墓碑。
“嘿！就是这儿！完全一样。这种红棕色泥土与奎林·诺法德医学院的土不同，与刚才那几个墓地的土也不同。”我跪在地下，从口袋里掏出手绢，那里面包裹的是从海格斯工具上取下来的土块。
多森警官仔细端详我拿给他的土，然后又与他脚边的新鲜土比较：“是一样的，但它又能证明什么呢，沙普托？”我们走回车子，多森十分小心地不让自己踩着任何坟墓。
我说：“你无须那么小心地绕开这些坟墓，警官，它们全是空的。”
多森迈在半空中的腿停了下来，他吃了一惊。
我盯着身边墓碑上的日期说：“如果这些坟不是空的，我倒会惊讶。”
“你想说什么？”
“现在还没时间解释这些，多森。晚上九点要把医学院全体职员集合在病理实验室，而且要让所有被召集的人都知道今晚九点凶手就要与他们对质了。再派一个警察去通知特莫斯的家属出席。你还可以派一些人来掘开这些坟墓证明我的说法——我向你保证，每座坟墓都是空的。”
多森似乎被我的话弄呆了，但是我坚决的态度让他无法说不。他按我的意思写了几张条子。
“最后一件事，多森，今晚八点来尸体保存处找我。”
“在存放尸体的大桶前？”
“是的，只能在那儿。八点，我会把凶手交给你。”
当我在尸体保存处潮湿黑暗的角落里等待凶手到来时，我已经不像刚才对多森发号施令时那么自信了，意外随时有可能发生。一直等到七点一刻时，我终于听到了楼梯上的脚步声。杀害特莫斯的凶手举着提灯进了屋子，又用提灯点燃了另一盏挂在墙上的提灯，然后取过长钩爬上梯子，站在狭窄的桶边上勾取尸体。桶里的水黑暗混浊，这里面藏着我朋友的尸体。
我在角落里屏住呼吸，一动不动，但不知为什么凶手还是察觉了： “是谁在那儿？”
我只好走出来：“抱歉，妨碍你了，霍顿先生。你不认为应该把可怜的特莫斯捞上来了吗？”
“沙普托！你说什么？”
“霍顿先生，在多森警官来之前，我想我们可以坦率地谈谈。”
霍顿尖声叫着：“你怎么知道的？”
“是那些玫瑰花告诉了我特莫斯在哪儿。”
“玫瑰花？”
“你杀了特莫斯必须要藏好他的尸体，但你无法扛着一具尸体走过校园，所以，你把他藏在了这儿。当然，你必须得把他塞到下面，你不能让他和其他尸体一道浮在水面上。不过他的体积，还有你拴在他身上使他沉底的重物，都会让桶里溶液的水平面超出了正常的高度，那太明显了，于是你用虹吸管吸出了多出来的溶液，并把它们倒在后门外的玫瑰丛里。不过你没想到那溶液把玫瑰花杀死了。”
“沙普托！我警告你！往后点！”霍顿举起勾尸体的钩子对着我，我退后了几步。
我从口袋里拿出一个在海格斯家里发现的嘴部支架，举着给霍顿看：“你和海格斯保持着良好的合作关系，海格斯盗墓，你来伪造付款的证明。你们从这项副业中捞到的钱比你们的薪水多得多，否则海格斯也不会变得那么贪婪了吧。他想分更多的钱，你不同意，他就威胁要告发你，于是你杀了他。”我开始缓慢地向霍顿走近，想夺下他手中的铁钩。
“至于可怜的特莫斯，在他和弗罗德研究他们的课题时，他发现了死尸牙龈和软腭中的支架。从这一点上，特莫斯知道学院用的尸体不是通过合法途径买的，而是盗墓得来的！”我把手里的支架朝霍顿扔过去，他用长钩子把它打到一边，随即用铁钩子向我刺过来，我尽量小心地躲避他，试图拖延时间。
“特莫斯知道这事一定与海格斯有关，并且知道这种生意没有财务总管做同谋简直不大可能。所以海格斯被害以后，特莫斯得出了结论，那时他写信给我，要求我来看他。就在那天晚上，他把你叫到实验室去对证，你杀了他，销毁了他的笔记，把他藏到了这儿。你不知道这些事弗罗德知道多少，所以你认为你必须偷到他的研究笔记，但弗罗德却以为是厄洛姆偷了他的东西，一气之下差点把厄洛姆打死。我分析得对吗？”
霍顿朝我扑过来，我急忙向后闪，但是脚跟不知被什么卡住了，差一点我就要从桶边上掉下去。我知道自己完了，举起双手希望能挡住袭来的一击。突然，我听到一声枪响，霍顿举着长钩不动了。他面无表情，双臂抱住胸抽搐着，跌进了黑浊的水里，无声无息地沉了下去。
我看到子弹打在了霍顿的胸部。
多森适时出现了。他走下阶梯拾起霍顿掉在地上的钩子，试着想把霍顿的尸体捞上来。
