让·西斯蒙第（1773-1842年）是法国著名的经济学家和历史学家。他与李嘉图是同时代人，其经济理论是建立在李嘉图修正斯密经济学说的基础上的。他既是法国资产阶级古典政治经济学的完成者，又是小资产阶级政治经济学的创始人和经济浪漫主义的鼻祖，在经济学说史上具有双重地位。
1773年西斯蒙第出生于瑞士法语区日内瓦近郊的一个新教牧师家庭，其祖先为意大利人。西斯蒙第曾在巴黎上过大学，后因父亲破产而中途辍学，到法国里昂的一家银行当职员。法国资产阶级民主革命爆发后，他回到瑞士。不久瑞士爆发了革命，西斯蒙第和他的父亲因和某些贵族有密切的来往而被捕入狱。出狱后西斯蒙第起初举家迁居英国，后来又重返日内瓦。由于革命形势发展，西斯蒙第再度离开了自己的家乡，远迁意大利，在那里置办农庄，经营农业。西斯蒙第对政治经济学的研究大约也是在这个时候开始的。1800年，当他重返日内瓦后，一直从事经济理论和历史研究，成为一个著名的经济学家和历史学家。1842年6月25日，西斯蒙第在日内瓦病逝，终年69岁。
西斯蒙第曾于1801年发表其最早的著作《托斯卡那的农业》。1803年发表了《商业财富或政治经济学原理在商业立法上的应用》，在此文中，他鼓吹和阐述亚当·斯密的《国富论》，这使他获得了经济学家的声誉。其后15年间，他转而研究历史，写了《意大利共和国史》（1818）、《法国民族史》（生前完成29卷）。在这期间，他的思想发生了极大变化。英国在1815年和1818年爆发了经济危机，当工业革命的浪潮席卷法国和瑞士而小生产者面临破产威胁的时候，西斯蒙第就一反自己的观点，从英国古典政治经济学的忠实信徒转而成为它的反对者，对斯密的学说提出了修正，对李嘉图学说进行了尖锐批判。1819年，西斯蒙第出版了《政治经济学新原理或论财富同人口的关系》一书，他试图以小资产阶级世界观来改造世界，改造政治经济学。继《新原理》之后，他又写成了《政治经济学研究》一书，进一步论证他在前书中所提出的原理。西斯蒙第认为他在这些著作中阐述了与英国古典学派完全不同的经济学原理，把政治经济学带进了一个所谓的“新领域”，即经济浪漫主义。
西斯蒙第的经济理论是以财富为起点，以消费先于生产的理论为基础，以收入分配为中心，以财富和人口的关系理论为研究的主要任务，以经济危机理论为全部经济理论的结论而展开的。他主张政治经济学主要目的不应仅研究如何增加财富，更重要的是使全体居民获得最大的物质利益，增加财富是手段，满足人们的消费需要才是目的。他批判李嘉图的经济学为生产而生产，只注意增加财富而忘记了人。西斯蒙第认为生产是人类财富的源泉，消费是人们生产活动的动因，消费先于生产。他以孤立的个人作为研究经济学的出发点，他指出一个人生下来既带来了满足生活需要的欲望，也带来了劳动的能力。他的欲望为他的劳动指出了方向，他的劳动创造财富，使欲望得到满足。由此，他认为消费是生产的动机和目的，消费先于生产，生产自然与消费保持平衡，这时没有交换。随着社会发展，出现了分工和交换，形成了自己的一些需要由他人生产供给，自己的生产又供给他人需要的情况。这时消费与生产的关系变为需求与供给的关系，但是消费仍然决定生产，供给与需求仍然要求保持平衡，否则，再生产不能正常进行，人们的物质福利就会受到损害，他站在小生产者立场上批评资本主义商品经济，认为资本家为追求利润而生产，不了解社会消费需求，再加上激烈的竞争，使生产有盲目扩大的倾向。同时，资本主义制度下劳动创造的财富分为三种收入，工人只能得到维持最低的生活需要的工资，利润和地租是对劳动者的掠夺。由于工人得不到应有的收入，自由竞争使小生产者破产，占社会多数的劳动者收入在减少，虽然资本家增加了收入，但他们人数很少，增加的消费弥补不了多数人消费的减少，必然存在消费不足。生产的盲目扩大和消费不足使供给需求失衡，必然爆发经济危机，使社会经济造成极大破坏，给劳动群众带来灾难。他认为资本主义制度必须改良，政府应当维护劳动者利益。限制自由竞争，使生产者同时是生产资料所有者，保持生产与消费的平衡，阻止社会化，在他看来这样才能保证绝大多数人的福利。
西斯蒙第怀着对劳动群众的深切同情，揭露了资本主义存在消费与生产的矛盾是有积极意义的。但他消费先于生产的关系，显然是错误的，他不了解消费是取决于生产，完全颠倒了消费与生产的关系，他提出了对资本主义生产目的、自由竞争及分配制度的批判。因而，他在经济学说史上虽有独特的贡献，但是他不懂得经济危机爆发的根本原因在于生产资料私人占有和社会化大生产的资本主义基本矛盾。他的通过政府干预，阻止小商品生产向资本主义发展的主张显然是不符合社会发展规律的，是小资产阶级浪漫主义的幻想。
西斯蒙第在经济学说史上的最主要的贡献，就是他第一个论证了资本主义制度必然发生经济危机。他将资本主义下的一切矛盾，都归结为消费和生产的矛盾，并认为是资本主义经济危机产生的原因。他认为消费是矛盾的主要方向，消费不足是产生资本主义经济危机的原因。西斯蒙第的危机理论是消费不足危机论。他是经济思想史上消费不足危机论的首位人，确认了资本主义经济制度下的经济危机存在的现实和不可避免性。经济危机理论既是他全部经济理论的归结，也是他成为法国古典政治经济学家的重要标志。
