话说那时四川巡抚，姓吴名守义，陕西长安县人。也由两榜进士分部外放道台，有功升至巡抚，兼锡子爵，天子十分隆重，所以命他巡抚四川，统辖文武。吴公到任二载，有守有为，严而不刻，吏民悦服。署中亲丁三口，夫人丁氏美而贤，知书识字，所生一女年已及笄，尚未许字。吴公年过五旬，夫人小他两岁，屡劝置妾，奈吴公酷信子平，精于命理，算定自己命中无子，要死后方有两个嗣子。算女儿的命，是个大贵之命，将来要做侯爷夫人。凡有来求亲者，必要那男八字来算。算过无数，都不是封侯之命，一概谢绝。
那小姐乳名蕙心，生得有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。更加聪明无比，过目不忘，书画琴棋，诗词歌赋，及女红中馈无一不能。吴公夫人爱如掌上明珠，自到四川已二年矣，而夫人小姐从未出过衙门。
其时正逢三月暮春，闻听南门外浣花溪草堂寺牡丹盛开，夫人遂向吴公道：“你我到此已经两载，妾身与女儿从未出过门，也不知这地方有何景致？现闻草堂寺牡丹盛开，其地杜工部旧居，古迹尚在，妾意欲随同女儿到寺内进香，顺便赏玩，瞻仰古迹，老爷准此一行否？”
吴公道：“上庙烧香，妇女所忌，若说到草堂寺一玩牡丹，偶一为之亦无不可。夫人欲去，明日我派人伺候，同女儿前往游一番可矣。”
夫人闻听这话，十分欢喜。忙将小姐唤来告诉道：“你爹爹难得竟准我们往草堂寺去看牡丹，明日须早早起来，乘兴往彼一玩。”
一宿晚景已过，到了次早，吴公早已分派差投人夫，伺候夫人小姐城外看花。夫人小姐起来梳洗已毕，用过早饭，天方巳初，即乘轿带领仆妇婢女等前呼后拥，往草堂寺而去。一路上执事之威武，从人之众多，早已惊动了街市之人，老老少少，男男女女，都在门口观看。夫人小姐轿子过去，还未出城，早有人通知寺中和尚，一个个身披袈裟，恭恭敬敬在庙门外迎接。那寺前后左右邻居，也有数十家人家，妇女们听说抚台大人的夫人小姐要来寺内看花，三三两两携手扶肩，教在寺外等候观看。
那其间有两首县派来弹压差役多名，一见妇女们贴立庙外不下百人，忙吩咐道：“你等看只管看，务必在旁边静候，不可拥挤。”众人依言，四下散开，让出中间一条路来。大家延颈以候，注目而看。
那妇女之中却有一位老夫人在内，不是别人，就是屈师鲁之母，他日为吴小姐之婆婆，今日也随了众人来看夫人小姐。
不多一会，听见鸣锣喝道而来。当先是夫人一顶八人大轿，后面是小姐四人大轿，后面有六七顶小轿是仆妇使女们。到了庙门，大轿两顶一齐入内，小轿就在庙外落平。仆妇使女们早已下轿紧行几步，进庙去搀扶夫人小姐。那些看的人要想跟进去，早有差役拦阻，不得其门而入。
登时恼了屈生之母徐老安人，心中想到：他也是个妇女，不过靠了抚台之势，遂如此显赫，甚至欲见其面都不能够。如我等亦是好好人家妇女，要进庙竟被差役私喝，一贵一贱，何相隔如此耶？始信天命主之，非人力所能为也。徐氏心中有气，登时回转自己家中，暂且不表。
且说夫人小姐到了庙中大殿下落平出轿，众僧上前迎接问讯。夫人吩咐众位师父方便，家人忙向众僧告知，一齐退下。夫人然后同小姐侍婢缓步上大殿，家人忙点烛焚香，夫人恭恭敬敬礼拜了佛像，随后小姐拜佛，拜毕，然后至花园中观花。寺僧已早在园中聚秀亭上设摆茶点。夫人小姐来至亭中，母女二人归坐，随便用了些茶点，又到各处游玩一回，看些古迹与那游人留题的诗句。小姐不觉诗兴勃发，令家人与寺僧要了笔墨来，遂在壁上题七律一首云：
千古才人名不配，浣花溪畔宅犹存。
胸怀壮志诗成史，心为忧时泪有痕。
屈宋高风堪与并，齐梁近体漫同论。
游人徒羡林泉美，本是当年处士门。
小姐题罢诗，夫人看了一看笑道：“昔年黄鹤楼，崔灏题诗在上，李太白过之，竟不敢再赘一词。杜子美草堂，名胜不减黄鹤楼，你看留题者纷纷吟咏，连我儿也赋一律，看来今人诗胆大古人多矣。”小姐闻言哂笑不止。
夫人道花已玩赏过了，吩咐伺候回衙。又命仆妇取出香金一封交与家人，送给寺僧伺候已齐。走人小姐随登舆出门而去。那僧人自然是亲来恭送，并谢香金，一霎时轿子已去，门外妇女始散。都说但在轿帘中隐约看见夫人小姐面貌，可惜不曾看真，不知如何美丽。大家叹息而退，这且不表。那夫人、小姐回到衙中，见过吴公，夫人并不说起小姐题诗，但说些庙中景致与花开的果然茂盛，这也不必细述。
且说屈母徐老安人因不能进庙去看夫人小蛆，心中生气回家，是夜越思越气，次日竟挟气受寒，染病卧床，屈生回家见母骤病，不知何故，连忙延医诊视。医云病势不轻，一时难愈。师鲁闻言焦急欲死，忙走来与真人商议，欲要请真人代馆数日，以便回家侍疾。真人道：“令堂之病，老朽能医。”师鲁听真人说会医病，喜出望外，当即请真人同着一路回家与母看病。
到了家中，师鲁禀明老母，然后请真人入房诊脉，诊毕，真人道：“老夫人这病虽有外感，不甚要紧，病源是因气忿而起。据老朽猜度，必是前日吴抚院的夫人小姐到草堂寺玩花，老夫人要进庙去看夫人小姐，被下人拦阻，因此心中动气，又偶受风寒，所以胸口闷气，四肢无力，不能起床。未知说的对症否？”
屈母开言说道：“老人家真是活神仙了，如同看见一样，不知老身此病还会好否？”
真人道：“请老夫人放心，不出一月，我管保那吴家看不见的小姐，教他老子亲口许与令郎为妻，数月之内即招赘令郎入署。那时还请老夫人去享受供养，那小姐却是个孝顺媳妇，现在也无须服药，我有丸药一粒服下即愈。那吴公怎样肯许亲，全要令郎听我之言，不可违拗，包管十拿九稳。”说罢向怀中取出个磁瓶，倒出了一粒丸药，交与师鲁用开水调化，与老母冲服，包管病退身安。
老母闻言，说了许多感激的话，随吩咐师鲁：“你务必听老人家的话。若能吴府许亲，为娘娶了这个媳妇，死无恨矣。”师鲁答应：“孩儿敢不听师父的话！”
真人随即别过师鲁回庙，这里师鲁忙用开水将丸药调化端给老母服下，果然一夜熟眠，次早醒来精神倍长，毫无病症，起床下地，觉着比往日还健。当吩咐师鲁回庙教书，静候老师指教。师鲁伺候老母用了早饭，遂回庙中。一进门先到真人房内双膝跪下：“叩谢师恩，老母今日已愈，弟子终身感激！”
真人用手将他拉起说：“贤契，你命中注定因假成真，封侯受爵，先娶美妇，后做高官，此非今生福命，盖已修积历三世矣。如今机缘已到，你凡事听老朽指点，不日即有佳音。那吴府小姐八字，老朽早知，他合你同庚，今年二十三岁，惟月日时不同。那吴巡抚一生专信子平，牢不可破，他算他女儿命要做侯爷夫人，所以凡求亲者，先要八字，一算不是侯爵，立刻回绝。因此这小姐年已二十三，尚未许字。那小姐前世是个才子，他与你有金兰之谊，你当他穷困之时周济于他，谁知他后来荣贵，竟不理你，负心太盛，因此今生着他与你为妻，填还缺陷。应该老朽助你成功。你后日进城，只须如此这般，包管吴公一定招你为婿，你心中不可狐疑。”
师鲁闻言半信半疑，说道：“弟子谨尊师命。”这一来，教作踏破铁鞋无寻处，得来全不费工夫。要知怎样许亲，且听下回分解。
