我军的总攻开始了，首先要拔除江阴对岸的桥头堡八圩港阵地。八圩港守军是二十一军一四五师，战斗打响后，师参谋长立即要求要塞给于炮火支援，戴戎光下令开炮，唐秉琳不慌不忙，命令黄山炮台全部火力减缩400米火力实施射击。随着一声令下，炮台在一阵轰鸣中震颤起来。炮弹呼啸着飞向对岸，顷刻间，八圩港一片火光冲天，鬼哭狼嚎。一四五师师长在对讲机里破口大骂：“妈的，你们的炮弹全落在老子头上了，唐秉琳，你的炮是怎么打的？”
汤恩伯接到上述情况报告，大吃一惊。他鉴于要塞若有闪失，整个江防不攻自破，急忙给戴戎光打电话，声色俱厉地要戴立即追查。唐秉琳振振有词：“夜间观察困难，射击不准确。”戴戎光一向视唐秉琳为亲信，况且战斗已经打响，怎么查究？戴戎光把此事撂在了一边，只顾对付解放军渡江。
21日19时30分，在我中集团突破长江天险之后，东集团和西集团同时发起渡江。20时，八圩港的江面上夜色沉沉，几艘木船神不知鬼不觉踏浪而来，在江阴城外长山北麓悄然靠岸。与此同时，在长山东侧的肖山江岸，也有几艘木船靠岸，这是叶飞兵团的二十三、二十八、二十九军派出的先头部队。
就在先头部队在南岸得手之际，北岸发起了总攻击。戴戎光急命唐秉琳开炮，封锁对岸的新港。
唐秉琳得到开炮的命令，见解放军先头部队还未占领黄山总炮台，为了不过早地暴露，便命令丁佩基执行“佯动射击计划”，同时命令通信连长李容有和王刚，剪断江阴要塞与外界联系的电话线，命令沿江步、炮部队立即撤出阵地，一律佩戴识别标记向黄山营房集中。
炮台的大炮开始射击了，一发发没装引信的炮弹漫无目标地发射出去。戴戎光坐在总指挥所，听着一声声没有回音的炮声，立即觉得事情不妙。“妈的，这打的是什么炮，纯粹是在给共军放礼炮！”他抓起电话，不通；大声叫卫士，没有应，顿时头脑“嗡”的一声响。
当唐秉琳提着枪冲进指挥所时，戴戎光似乎明白了，又似乎不明白，目光盯着他曾经那么信赖的部属唐秉琳怔怔地问：“这是怎么回事？”
我地下党员、政治交通员吴铭朗声宣布：“我是共产党的代表。江阴要塞全体官兵已经宣布战场起义，现在要你缴械投降。”
戴戎光像一堆烂泥瘫倒在地上。
我军强大炮兵掩护步兵强渡长江
北岸，我军在强大的炮火掩护下，迅速登舟启船，船如云人如潮，千帆竞发，不可阻挡。
渡江进展比预想的顺利。但是时隔不久，前方进展情况的报告越来越少。
粟裕再三催促要尽快与叶飞取得联系。但4个小时过去，仍没有沟通联络。叶飞下落不明，前方战况也不明。在这关键时刻，关键地段，与关键人物联系不上，粟裕焦急得在屋子里走来走去。报务员也忙得满头大汗，多方查询，就是不见回答。22日，晨曦微露，粟裕才收到叶飞发来的报告：二十三、二十八、二十九军全部，三十一军一部，已胜利南渡，分别击垮了当面之敌，建立以江阴为中心的正面宽50余公里、纵深10余公里的巩固阵地，并继续向纵深迅猛发展。
对此，叶飞后来回忆道：因注意力集中在指挥渡江和登陆作战行动上，以至在登上指挥船时，竟忘了带上电台和报务员，直到踏上长江南岸时，才发现电台没有跟上来。
在二十八、二十九军随叶飞司令员从张黄港至龙稍港强渡长江，占据江阴、高港的同时，二十、二十三、二十六军，自龙稍港至七圩也强渡长江成功，一踏上江南大地，急速地向南，追歼逃敌。
粟裕、张震指挥东集团于4月21日零点，对“三浦”发起攻击，最先夺取的是江浦，然后冒着密集的炮火向浦镇前进。
占领浦镇是一场艰苦的战斗。敌人在遭到包围后，进行疯狂地反扑，坦克、装甲车轮番向解放军冲击，双方在浦镇以北的山地上，展开了逐点、逐线、逐个碉堡的争夺战。激烈的战斗进行了一夜，22日清晨，敌人才向江边逃跑。
23日上午，解放军各部队先后抵达浦口江边，扫清了江北守敌，积极找船，准备越过长江，追歼逃敌，从北面向南京发起进攻。
此时南京政府的国民党军政大员，大多已逃之夭夭。
4月23日晚，解放军首先从南京东面的和平门进入南京。第三十五军一○四师进占狮子山、清凉山制高点；第一○五师沿中山北路前进，经过新街口到中山门，占领中山门、城外高地，光华门外机场和市中心区。
24日凌晨3点，国民党总统府的红漆大门被打开，解放军战士冲了进去，降下国民党总统府门楼上的青天白日旗。人民解放军的八一军旗在总统府的上空猎猎飘扬。
陈毅随后赶到了总统府，他坐在蒋介石坐过的总统办公桌后边的巨大椅子上，使劲颠了颠，不禁诗兴大发，当即吟诗一首：
旌旗南指大江边，
不尽洪流涌上天。
直下金陵澄六合。
万方争颂换人间。
吟毕，陈毅要通了北平的长途电话，在总统府向毛泽东报捷。
西集团渡江简况
渡江西集团为第二野战军的第三兵团第十、十一、十二军，第四兵团第十三、十四、十五军，第五兵团第十六、十七、十八军，以及地方部队共35万人。
渡船上的勇士们冒着敌人炮火奋勇前进
第二野战军渡江突破地段，处于汤恩伯集团的左侧背。沿江守敌为第八兵团刘汝明部3个军8个师约4万人，敌纵深地仅有十七兵团侯镜如部两个军配在歙县至宁国地区。整个渡江地段敌兵力较弱，机动部队极少，且皖南地区有我游击队活动，成为我有利突击方向。但白崇禧置主力于我渡江地段的右侧背，严重威胁我侧背安全，又以九江、安庆为据点，向望江、太湖、潜山伸出警戒部队，企图迟阻我军接近江岸，并破坏船只或将船只劫至江南岸，防我渡江。
经强大炮火准备后，担任第一梯队的第十二、第十一、第十三、第十五、第十六军相继登船起渡，数千只木船竞相南驶，直逼对岸。
守敌集中火力疯狂拦截，江面上水柱四起，部分船只中弹，渡江突击部队临危不乱，以只有前进、没有后退、争当登陆第一船的坚强意志，英勇顽强，奋力航进。
仅仅15至30分钟，先头部队便突破国民党军江防。第十二、第十一军在乌沙闸以西，第十六军在黄石矶及其以南，第十五军在香口附近，第十三军在马当附近分别登上南岸，抢占了滩头阵地。各军后续部队源源南渡，对敌实施连续突击，守敌纷纷溃逃。各军各师密切协同，迅速向左右两翼及纵深扩张。
至当晚21时，该集团已渡过十六个团，控制了宽100余公里、纵深10余公里的陆上阵地。
渡江跟进的第二梯队第十四、第十七、第十八军登岸后，以迅猛的动作向敌纵深挺进。至23日，该集团连克彭泽、马垱、高坦、至德、贵池等地，歼灭守敌一部。担任监视安庆国民党守军的第十军，趁安庆守敌混乱撤逃之际，于22日晚占领了这座安徽省会城市。
第二野战军渡江那天，刘司令员一夜未眠。在作战室里，他不停地命令参谋们了解部队的进展情况，计算航次、航速和过渡兵力。当第一航次报告成功时，他立即要求部队按预定方案行动，下令“一达南岸，首先是以足够的兵力横扫敌人，扩大突破地段，支援友邻登陆，贯穿敌人纵深，截敌退路兜击之。”
部队根据刘司令员的命令，一面分兵横扫沿江之敌，一面以主力向敌纵深挺进。后续部队则源源过江登岸，加入了对敌人的连续攻击。
陈赓率部隔断汤、白联系
陈赓兵团原定任务是要攻占南京，接管南京。这时刘邓根据敌人在江防被突破后演变为溃乱的趋势，决定不以主力与三野成交叉运动去南京地区，而以全力直出贵溪、上饶、徽州以指向浙赣线。于是，取消四兵团接管南京的任务，改为直出上饶、弋阳地区，早日切断浙赣线，协同三、五兵团歼灭浙赣线上的敌人，迂回汤恩伯集团侧背，隔断汤恩伯、白崇禧两集团的联系。
为了不失战机，不给敌人喘息机会，刘邓一再督促各兵团“排除困难，兼程前进，勿使敌逃脱。”刘伯承强调指出：“敌人已成崩溃之势，在布成新防线之前，不可能进行有效地抵抗。追击越深入，敌人越惊惶，胜利也越有保障。这是我军作战不同于以往任何时期的最根本的特点。为此，各部队应不顾一切疲劳，不为地形及天候所限制，不为辎重及小的俘获所拖累，不为小股敌人所钳制，勇往直前，大胆迂回包围，务求抓住其主力而歼灭之。”
连日来，陈赓率第四兵团一路追击，毫不停滞。
陈赓在渡江战役期间，记下了一本日记。他在日记本的第一页中写道：“渡江作战，完成历史任务，对此壮举，不能无记，决心写下去。待记”。
在追击溃敌过程中，陈赓没有中断日记写作。下面我们就从他的日记里摘录几段，从中我们可以看到第四兵团追歼逃敌的过程。
4月27日。敌六十八军拼命向南逃跑，陈赓令秦、周两军兼程追击，务求尽歼此敌。
解放战争时期的陈赓
4月28日。陈赓率军拂晓出发，只见敌前日亦循此路南退，状极狼狈：汽车弃道，无人过问，死马横路，人皆掩鼻以过。敌军官太太们携幼扶杖，蓬头垢面，已经落到后面。陈赓车至永丰镇，此处满街狼藉，十室十空。见解放军到来，妇女三三两两从山上归来，诉说蒋军的残酷无道。镇上妇女，上自五十老妇，下至十四幼女，备受蒋军拷打或蹂躏。我休息的一家，家颇小康，妇亦温良，丈夫被拉夫，至今未归；衣物粮食，被抢一空，她本人亦受蒋军糟踏，言之泪已夺眶而出，令人惨然！
4月29日。大雨倾盆，部队仍挺进追敌。十五军在乐平南俘敌300余。
4月30日。陈赓命令各军不顾一切，兼程追敌，求得尽歼刘汝明部。
5月1日。周军在乐平南之株山桥，俘敌2000余人。秦军亦赶上敌人，战况不明。
5月2日。周军行动积极，终于赶上敌军，俘敌3000余人，活捉两个师长、1个师管区司令。仍令该军继续向浙赣线挺进。
在向景德镇前进途中，陈赓看见公路两侧行军的部队军容不整，有的戴着斗笠，有的打着伞，有的还在枪上挑菜挂肉。他很是生气，停下车，让彭一坤去前面找这个部队的指挥员。
彭一坤赶到前面小村，适逢他们在那里休息，一打听，是别的兵团部队，便对他们说：“陈赓司令员看到你们部队军容不整，很不高兴，一会儿他来了，你们只有检讨，别的不要说。”
带队的团长一听陈赓到了，紧张起来。他赶紧派人四处通知，整顿部队的军容。
刚做完这一切，陈赓就到了。他一下车就批评这位团长：“我们这是在新区，一定要注意军容风纪！你们虽不是我们兵团的，但我也要批评你们！雨伞是防雨的嘛！枪怎么能用来挂肉呢？太不像话了！这会给新区人民造成多不好的影响！”陈赓的话毫不客气。
“首长，我们错了。我们是转移宿营地的，出发前没有很好检查。”带队的团长小心翼翼地报告。
陈赓说：“没有检查就不好，你回去向你们的司令员和政委报告，就说我陈赓批评你们了！今后我见到他们也会讲这件事的。你们一定要向上级报告，要检讨！”
人民解放军渡过长江时的毛泽东与蒋介石
就在人民解放军占领南京的前一天，新华社长江前线22日向全国、全世界发出人民解放军渡江作战的电讯：
人民解放军百万大军，在1000余里的战线上，冲破敌阵，横渡长江。西起九江，东至江阴，均是人民解放军的渡江区域。20日夜起，长江北岸人民解放军中路军首先突破安庆、芜湖线，渡至繁昌、铜陵、青阳、获港、鲁港地区，24小时内已渡过30万人。21日下午5时起，我西路军开始渡江，地点在九江、安庆段。至发电时止，该路35万人民解放军已渡过三分之二，余部23日可渡完……战犯汤恩伯21日督战不起丝毫作用，汤恩伯认为南京江阴防线是很巩固的，弱点只存在南京九江一线。不料，正是汤恩伯到芜湖的那一天，东面防线又被我突破了。我东路35万大军与西路同时发起渡江作战，所有预定计划都已实现，至发电为止，我东路大军已大部渡过南岸……我军前锋，业已切断镇江无锡段铁路……
这篇电讯稿是毛泽东亲手所写。
24日，解放军战士冲进了南京国民党总统府。陈毅就在总统办公室里打电话向毛泽东报捷。
当毛泽东接完陈毅的电话后，十分兴奋，情不自禁，吟诗一首：
七律·人民解放军占领南京
钟山风雨起苍黄，
百万雄师过大江。
虎踞龙盘今胜昔，
天翻地覆慨而慷。
渡江战役是毛泽东主席和朱德总司令发出《向全国进军的命令》之后，第二野战军、第三野战军、第四野战军一部和华东、中原军区各一部，在长江下游武汉至江阴段、京沪杭三角地带以及皖南、赣东北、闽北、浙江等广大地区进行的一次巨大规模的战役。渡江战役从1949年4月20日开始，至6月1日结束，共歼敌437万余人。是役，粉碎了国民党反动派凭借长江天险阻我南进的企图，解放了南京、上海、杭州、武汉、南昌等城市及苏南、浙江、闽北、鄂东南、赣东北等广大地区，宣告了国民党22年反动统治的覆灭。这是当时报纸上报道我军1949年4月20日以30万大军突破敌人江防，胜利渡过长江的消息。
宜将剩勇追穷寇，
不可沽名学霸王。
天若有情天亦老，
人间正道是沧桑。
我东、西两集团一渡江，国民党军全线告急，上下惊慌。蒋介石气急败坏，声嘶力竭地叫喊：“给我狠狠地打！绝不让共军渡过江来！”但是告急的电话、失利的电话一个接一个打来，蒋介石最不愿听到的消息又传来了：“江阴要塞失守了，要塞司令戴戎光被共军俘虏了！海防第二舰队司令林遵也带着25艘舰艇投到共军方面去了！”
国民党军全线撤退，给我军带来了大好的战机。粟裕便紧紧抓住它，迅速将指挥重心转移到追歼逃敌上来。
林则徐侄孙林遵率舰队起义经过
国民党长江防守第二舰队司令官叫林遵，福建人，是抗英英雄林则徐侄孙。他率领的这个舰队有“惠安”、“吉安”、“营口”3艘护航驱逐舰；“安东”、“永绥”、“江犀”3艘炮舰以及其他两个炮艇队。后来又调来3艘“永”字号军舰驶进长江，归林遵领导。
淮海战役后，这支舰队被派到长江游弋，国民党把它当做“水上活动堡垒”，阻止解放军过江。
他们承担的任务是，东起江阴，西至江西湖口500多公里长的防线。500多公里分为5个防区。每个防区指定一个舰长兼任防区舰艇指挥官。为了实现陆、海联合作战，舰艇防区又归属所在陆军最高司令官领导，构成水陆防御体系。妄图用强大的火力，杀伤解放军于江面。
4月19日，国民党海军总司令桂永清，匆匆忙忙登上第二舰队的旗舰“惠安”号，亲自给林遵口授命令：
“芜湖方面吃紧，你赶快上去督战，组织上游的舰艇，配合陆军阻击共军过江！”这个桂永清是陆军出身，对海军狗屁不通，他为人奸诈，巴结老蒋混了个海军总司令头衔。他一脸横肉，脑满肠肥，人们管他叫“桂肿”（总）。
这时，林遵听后说：“总座通报这个消息，使我耳聪目明，知道共军的动向，但是，这条‘惠安’舰主机出了故障，一时半时还修不好。”
