亨利·詹姆斯在世界文学史上已跻身于伟大作家的行列，与列夫·托尔斯泰、费奥多·陀思妥耶夫斯基、巴尔扎克、福楼拜、马塞尔·普鲁斯特、查尔斯·狄更斯、乔治·艾略特、托马斯·曼并驾齐驱。他对于美国文学和世界文学的贡献不仅在于他创作了22部长篇小说、113部短篇小说，还在于他的文学和文化批评实践与理论在现代文学史上所占有的位置，他的游记对美国文明所作的评论独树一帜，他在《纽约版序言》中有关小说的艺术影响深远。
在现代文学史上他占据了中心位置。从19世纪典型的现实主义小说到20世纪的现代小说和后现代小说的转型中他起到了枢纽的作用，影响了一大批现代小说家，包括现代小说巨匠乔瑟夫·康纳德、弗吉尼亚·伍尔夫等。格热汉姆·格林将一系列文章献给詹姆斯，宣称：“他在小说史上的孤独正如莎士比亚在诗歌史上一样。”
国外有关亨利·詹姆斯的评论著述甚丰，手段迥异；国内则刚刚起步。
本书旨在介绍亨利·詹姆斯的小说理论以及他的作品是怎样体现他的理论的。詹姆斯的小说理论集中体现在论文“小说的艺术”与他给他的小说所写的序言中。如果说“小说的艺术”明确说明了小说的定义、作用、内容、形式、内容与形式之间的关系以及作者的责任及自由选材的重要性，那么《纽约版序言》则是亨利·詹姆斯自己对某篇小说或某组小说的成因、小说的叙述方法的选择和处理过程进行回顾与说明，引导读者有效阅读自己的作品。所以，此书有助于詹姆斯的初学者了解詹姆斯的部分小说，也有助于詹姆斯的研究者了解詹姆斯的小说理论及其思想，还有助于小说创作者借鉴詹姆斯的小说创作技巧及其运用。
本书的部分内容已发表在《外国文学》、《外语研究》和《湖南大学学报》上。
本书是在博士论文的基础上发展而成，所以，我要感谢我的导师——上海外国语大学史志康教授，在我读博期间，无论是在收集资料，还是在讨论相关问题时，他都给予了极大的帮助、鼓励和启发；我还感谢理查德·A·霍克斯教授，他的论文“从文学分析到后现代理论：詹姆斯批评历史叙述”一文减少了我的詹姆斯国外研究概述的工作。
我特别感谢我的丈夫陈欣、儿子陈宇龙、还有父母，以及许多在各个方面帮助过我的朋友，没有他们的帮助和鼓励，此书难以完成。
