慧眼识人，改投雄主
在历史上，常有这样一种现象：许多杰出的人才在原先的阵营里并没有什么出众的地方，而归属另一个主人后却大放异彩，功勋卓越。郭嘉就是其中之一。
在投奔袁绍未获重用后，郭嘉分析了原因，认识到袁绍好名而不知用人的本质，抛弃了种种幻想，毅然离开了他。在经荀彧推荐认识了曹操后，通过长谈，彼此之间相互了解。认识到曹操是一个能做大事的雄主，便毅然投奔，获得重用。
在混乱的年代，君臣之间是相互选择的。郭嘉的际遇正应了一句熟语：大将投明主，鹊雀登高枝。知人善用则是每一个成就大事业的“明主”所必备的素质。而“高枝”并不一定是很高的职务，主要指适合施展才干的平台，因为人才只有在使用中才能发挥他的价值。
在东汉末年军阀混战的年代，年轻的郭嘉为了施展自己的政治报负，投奔了当时雄居北方，实力雄厚的袁绍，企图在乱世凭借自己的才华建功立业。
然而，由于年轻，加上郭嘉的名气并不是很大，袁绍并没有立刻重用他。同所有被冷落的能人智士一样，郭嘉因此而郁郁不得志。经过多方观察，终于认识到袁绍只想仿效周公的礼贤下士，却不很知道使用人才的道理。思虑多端而缺乏要领，喜欢谋划而没有决断，和他一起共同拯救国家危难，建立称王称霸的大业是很难的。
于是，郭嘉便离开了袁绍，去寻觅自己理想的雄主。
在此之前，郭嘉的同乡，颖川郡人戏志才是一个善于筹划的人才。在曹操的手下做事，很被看重。戏志才死后，曹操叹息不已，从此对来自汝州、颖川等地的人才特别看重。一直在寻找适合自己大业的杰出人才。
经荀彧的推荐，郭嘉见到了曹操。两人一起共谈天下事，彼此之间均相见恨晚。郭嘉的才华给曹操留下了深刻的印象。为了成就大业，曹操给郭嘉予以重用，任命他为司空军祭酒。
从此，寻觅到雄主的郭嘉便辅佐曹操，为其平定北方立下了汗马功劳。
急攻吕布，远瞻孙策
天下无敌的吕布，十分自负。由于接连战败，信心遭到沉重打击，锐气已失。郭嘉深知，武勇的吕布如果获得喘息的机会，假以时日还会成为曹操的劲敌。他适时地劝谏曹操克服士兵疲劳、进攻受挫的种种困难，发扬连续作战的勇气，一举打败吕布消除祸患。而对孙策则指出其个性轻率，结怨多而不善防身的缺点，料到迟早会因此遭到灾祸。
以上两者，都是从对手的性格出发做出的决策。成功率非常小。
曹操借为父报仇打徐州太守陶谦，双方僵持不下。吕布乘机偷袭占领了曹操的根据地。丧失根基的曹操急忙回军攻打吕布，将吕布围困在下邳。
下邳城坚，难以攻陷。而连续作战又导致士兵疲惫，进退两难的曹操想收兵。但郭嘉却认为此时是攻打吕布的良机，应趁有勇无谋的吕布三次连败，锐气还未恢复一举攻下。之后又引沂水、泗水以水破城，并活捉了吕布。帮助曹操消除了争雄北方的一大对手。
当曹操与袁绍在官渡对峙之时，军队主力都集中在北方前线。后方许都空虚，给了南方已占据江东地区的孙策袭击的好机会。曹操面临两强齐攻，两线作战的危险。为了安抚众人，郭嘉指出：“孙策刚刚占领江东不久，他所打败的都是一些英雄豪杰，是一个能让别人为他效力的人。但由于性格轻率所以不善于防备。虽然兵多将广，但结仇怨太多，处境很危险，一旦有刺客伏击便有可能身亡。”
孙策的结局不幸被郭嘉言中，在江边围猎时被仇人许贡的门客所刺杀。而曹操因此才能够集中己方力量与袁绍在官渡进行决战。
未见其景而揣知其情，以此为依据做出了正确的决策，郭嘉之智实在非一般人所及。
隔岸观火，平定二袁
平定冀州之战虽然不如官渡之战那样出名，但其中郭嘉所做出的决策却令后人瞩目。
他看出了袁绍因未确立继承人，导致袁谭与袁尚兄弟争权，彼此不服，双方矛盾重重，只是在曹操的军事压力下才没有激化。于是及时劝谏曹操停止进攻，隔岸观火，让二袁因利益的冲突彼此火拼。最后，当二袁互相攻伐，双方均损失严重后适时出击，以较小的代价一举平定冀州。
外敌当前，内部矛盾会获得及时缓和；但并没有得到根本的化解；于是当外部压力减弱时，内部矛盾就会上升为主要矛盾，并激化。在这场斗争中，郭嘉正是准确地把握了这一矛盾的转化规律，巧妙利用敌人内部矛盾而取得胜利。
官渡之战后不久，袁绍忧郁而死。由于袁绍没有明确立定继承人，导致袁谭、袁尚两人各自纠集了一批人独成派系，袁氏集团从此分裂。
所谓事在人为，一个决策者的思维方法、行事规律，往往在很大程度上受制于他固有的性格弱点。但这种以人料事的办法，对于能集思广益乃至实施领导的对手，则恐怕曹操借官渡之战的胜利接连又几次打击袁军，许多人都想借此机会一举平定北方。而郭嘉认为：袁谭与袁尚兄弟彼此不服，争权夺利。若此时进攻则他们会团结一致，互相扶助。若暂缓打击，向南做出征讨刘表的假象，二袁就有可能互相争斗。等变局形成后再攻击他们就可一举成功。
听了郭嘉的建议后，曹操向南面进军，军队开到西平县，袁谭、袁尚果然开始争夺冀州。袁谭被打败后逃到平原县并投降曹操。曹操假意答应借此平定邺县，后来又攻占南皮，消灭叛变的袁谭势力，平定了冀州。郭嘉因功被封为洧阳亭侯。
袁尚在被曹操打败后，逃到北方乌丸人的地区。此时，刘备在刘表的支持下准备袭击许都。众人均认为袁氏已不足为虑，纷纷劝曹操回师南征。
这时，郭嘉力排众议，认为，乌丸地处偏远，所以会不加防备，如果乘此机会突然发动攻击，则可以轻易消灭敌人。而且，以前袁绍对这个地区的汉人、乌丸人都有影响。袁氏兄弟也没有彻底消灭。在北方，新占领的地区老百姓还没有完全归附。此时南征刘表就等于给了袁氏兄弟喘息机会，日后加上乌丸人则后果严重。而刘表与刘备互不信任，不足为虑。
由于郭嘉的劝谏，曹操出师远征乌丸。在此过程中，郭嘉强调兵贵神速，让士兵轻装疾行，直接攻击乌丸单于，结果大败乌丸军，消除了北方的隐患。
我们知道，曹操对郭嘉极为推崇和依赖，赤壁之战失利后，他还发出了“假如奉孝在”的感慨。易中天先生在《品三国》中也把郭嘉与诸葛亮相提并论。一个智谋胜过一旅之师，郭嘉之智确实并非浪得虚名。
