十二月十三日，星期一，下午四点。
万斯一共在外面待了八天。十二月十三日的星期一下午他回到纽约，梳洗一番后便打电话给马克汉，说他半小时以内会过去，然后要柯瑞把他那辆西法混血车开出车库；透过这一连串的举动，我晓得他心里头一定非常紧张。事实上，他不但回家后就没对我说过几句话，而且在谨慎地穿过车水马龙的市区时，更显得情绪低落、心事重重。途中我曾一度冒险问他这趟旅行是不是成功的，他也只是点了点头；不过，当我们转入中央大街时，他的情绪终于平静下来，开口说道：
“范，你压根儿不必担心我这趟旅行有没有收获。我早知道我会找到什么，不过我还是不敢太相信自己的判断。在无条件接受我建构完成的结论以前，我一定得亲眼看到这份记录。”
马克汉和希兹都在检察官办公室等着我们。那时才不过四点整，旧刑事法庭大楼西南方的一条街外，太阳已经落到纽约人寿大楼下面。
“我觉得你一定有重要的事要告诉我，”马克汉说，“所以我要警官到这儿来。”
“没错，我是有很多话要说。”万斯往椅子里一坐，点燃一根烟。“首先我想要知道，我不在的时候是否有事发生。”
“没有，你的预测很准确。一切都很平静，格林家看起来也都很正常。”
“只是，”希兹插嘴说，“这几天里我们可能就有好机会可以做点事了。希蓓拉昨晚打道回府，从那时到现在，冯布朗一直在宅子里外晃荡。”
“希蓓拉回来了？”万斯非常吃惊，眼神透出紧张。
“昨晚六点，”马克汉说，“大西洋城的某个记者发现她的行踪，并写了一篇煽情的特别报道。报纸上市之后，这可怜的女孩就片刻不得安宁，只能在昨天打道回府。警官派去盯她梢的人早已传话回来，今早我已经见过她，也再一次劝她离开。可是她余怒未消，怎么说都不肯再离开格林大宅——她说，就算死在别人手里，也强过被记者和八卦人士穷追不舍。”
马克汉说话间，万斯已经起身走到窗前，就站在那儿望灰暗的天边。
“希蓓拉回来了。”他呢喃着说，转过身来。“让我瞧瞧你为我准备的气象报告。”
马克汉伸手到一个抽屉里，把一张打满了字的公文纸递给他。
认真看过以后，万斯把它扔回桌子上。
“留着，马克汉。当你面对那十二位陪审团员和事情的真相时，这个会有用处。”
“万斯先生，你总得告诉我它有什么作用吧。”虽然已经很努力自制，警官的声音听起来还是不耐烦。“马克汉先生说你已经找到了本案的方向——万斯先生，看在老天的分上，如果你有不利于任何人的证据，拜托你漏点口风给我，让我能够逮人到案。为了这件他妈的烦人事儿，我已经瘦了很多了。”
万斯缩拢了一下身体。
“是的，警官，我知道谁是凶手；而且我有证据——但是，我还不打算告诉你。”他坚决地走向门口，“事不宜迟，现在我们已被迫采取行动。警官，穿上你的大衣——马克汉，你也是。我们还是在天黑前赶到格林大宅。”
“去你的，万斯！”马克汉不肯从命。“为何你不告诉我们，你心里到底在想什么？”
“现在我不能解释，一会儿你就会明白。”
“万斯先生，既然你如此有把握，”希兹打断他，“为什么不让我们逮捕凶手？”
“警官，你立刻就会逮到凶手——一小时以内。”纵使万斯承诺得一点也不热切，却已经让希兹和马克汉的神经都紧绷了起来。
五分钟后，我们四人都坐上了万斯的车，开上百老汇大道。
跟平常一样，史普特面无表情地为我们开门，恭敬地站在一边等我们进来。
“我们想见希蓓拉小姐，”万斯说，“请你要她到起居室来一下。”
“先生，不好意思，希蓓拉小姐出门了。”
“那么，告诉艾达小姐我们要见她。”
“先生，艾达小姐也出去了。”在我们带来的紧张气氛之中，管家那无动于衷的语气不搭调得真的非常怪异。
“她们什么时候会回来？”
“先生，这我就不知道了。她们一块儿去兜风，可能不会去太久。各位先生愿不愿意在这里等候？”
万斯迟疑了半晌。
“好的，我们等。”他果决地说，立刻走向起居室。
在走到拱廊之前，万斯却忽然转身叫住正慢慢往大厅后方退出去的史普特。
“你说希蓓拉小姐和艾达小姐一起去兜风？有多久了？”
“大概十五分钟——也许二十分钟有了，先生。”管家的眉毛稍微扬起，虽然几乎让人察觉不出，却已显示万斯态度的突然改变让他相当惊讶。
“她们乘坐谁的车？”
“冯布朗医生。他来这里喝下午茶——”
“史普特，是谁说要去兜风的？”
“这个我也不太了解，先生。我只知道当我进来收拾茶具时，他们正为了兜风的事各执一词。”
“把你听到的每件事都告诉我们！”万斯说得很急，声调里有着罕见的激动。
“我进到起居室时，正在说话的是医生；他认为，年轻的小姐们应该出去呼吸一些新鲜空气。希蓓拉小姐就说，她已享受了足够的新鲜空气了。”
“艾达小姐呢？”
“先生，我不记得她有否说过话。”
“他们出门时，你在吗？”
“没错，先生，我替他们开的门。”
“那么，冯布朗医生也和她们共同坐进车子吗？”
“是的。不过我记得她们会顺道把他送到芮格兰达太太的住处，因为他必须到那儿出诊。综合他出门前所说的话，听起来是小姐们去兜风，他则会在晚餐后返回大宅来要回他的座驾。”
“什么！”万斯整个人都愣住了，双眼炽热、激动地盯着老管家。“快告诉我，史普特！你是否知道芮格兰达太太住在哪儿？”
“麦迪逊大道六十号。”
“马上打电话给她——问清楚医生是不是已经到达了。”
这位仁兄什么也没说就听从了这个惊人而难以理解的要求，慢慢地走向电话；那种泰然自若，真让我不能不佩服。他打完电话转过身来时，脸上也还是没有表情。
“医生还没到达芮格兰达太太那里。”他汇报。
“他当然没必要那么赶，”万斯半是自言自语地说，紧接着他又问，“史普特，离开大宅时，谁开的车？”
“先生，我不是很肯定。我是说我没特别留意，不过，印象中先坐进车子的是希蓓拉小姐，似乎她打算驾驶——”
“快点，马克汉！”万斯一边说一边往门口快步走去。“我一点也不喜欢这事儿。我的脑子里有个疯狂的想法……快点，老兄！如果有什么恶毒的事发生……”
万斯跳进车时，我们全部都到了车子边。希兹和马克汉一脸茫然，不过在万斯坚强地不祥暗示下也只得快速进入车内，在后座坐好；我呢，则坐在副驾驶上。
“我们现在要违反所有的交通规则和速限了，警官，”万斯一边巧妙地操纵车子穿过狭窄的街道，一边说，“请你先在手边准备好警徽和证件。或许我只是让各位老兄陪我白费力气地追逐一场，但是我们还是得冒这个险。”
我们往第一大道疾速行驶而去，沿途尽抄近路且避开闹区。我们从第五十九街转向西行，往哥伦布环道飙驶。经过莱辛顿大道时，被一部修路车阻碍了一会儿；在第五大道上，则被交通警察拦了下来。希兹亮过名片说了几句话以后，我们快速冲出了中央公园。几个弯道上惊险万状的急转弯之后，车子最终进入第八十一街，一路朝河滨大道行去。这一带的车流少了很多，因此在往狄克曼街开去时，万斯都维持着四十到五十英里的时速。
这真是一场让人害怕的磨难，夜幕逐渐低垂不说，河岸斜坡的融雪也都结上了一大片薄冰，使得路上的某些地方非常滑。在这种路况上，万斯的车还是开得相当好；因为这一部车他已经开了两年，对性能和操控重点都异常熟悉。有一次车子打滑得很厉害，万斯竟然能在后轮碰上路边的石栏之前就把车子拉回路上。他一路狂按喇叭，让眼前的车子迅速躲避，打开一条没有阻碍的通道。
我们必须在好几个十字路口前减速，也被交通警察拦下来两次，一认出后座的乘客后警察就让我们继续前进。在北百老汇，有个机车警察甚至逼迫我们停到路边，铿锵有力、连珠炮似的给了我们一顿破口大骂。当希兹有过之而无不及地反骂回去之后，他也立刻认出幽暗处的马克汉，快速换上一副搞笑有趣的谦逊模样，并且在扬克斯渡口之前的路上都充当我们的前导车，不但为我们开路，还先到每个十字路口阻挡左右来车。
一直到扬克斯渡口的铁路旁，我们才因等候货车调轨不得不停下来几分钟，马克汉也才有机会表现他的情绪。
“万斯，对于这样疯狂飙车，我肯定你有个好理由，”他生气地说，“不过你既然要我们陪你冒险犯难，我就应该知道目的何在。”
“现在我没有时间解释，”万斯没生气地回答他。“反正我要不是像没头苍蝇白忙一场，就是会撞上一桩非常糟糕的悲剧。”他沉着一张苍白的脸，忧心忡忡地看着表。“我们比平时从商业区到扬克斯的时间超前了二十分钟，另外我们还要抄最短的路线到我们的目的地——又可以省下个十分钟。如果我所害怕的事就安排在今晚，对方的车应该会走史拜登·杜维尔路，沿着河边走无人的小径——”
说到这里，铁路道口的栅栏已高举起来，我们的车马上向前猛冲，以让人缓不过气来的速度继续奔驰。
万斯的这席话已唤起了我的思绪：史拜登·杜维尔路——河边的偏僻小径……突然间，我想起几周前与希蓓拉、艾达和冯布朗的那一趟旅程，某种难以言传、令人恐惧的不妙感霎时攫住了我。我试着不去回想那趟旅程的细节——比如说我们怎样从狄克曼街的主道路拐入岔路，顺着岩壁边缘行经林木茂密、围着树篱的古老庄园，从河谷路进入扬克斯，到了大路再转向，经过阿德烈乡村俱乐部，沿着河流走一条人迹罕至的道路到泰利镇，然后停在能一眼望尽哈德逊河的陡峭的悬崖边……在悬崖边俯瞰哈德逊河！——啊，现在我想起希蓓拉刻毒的俏皮话了——她的想象讽刺性地暗示过，那儿可以制造出多么完美的谋杀案。一想起这些事，我就明白万斯要往哪儿去了——我发现了让他恐惧的事！他确信，另一部车也正前往阿得雷旁的荒僻悬崖——那一部已经驶出了将近半小时的车……
那时我们正在远景岬底下，过了几分钟，车子拐进了哈德逊路。另一个警察在道伯斯渡口切入我们的车道，疯狂地挥手要我们停车，希兹向他大喊了一连串我听不大懂的话，万斯则一点也没有放慢速度，避过那个警察径直往阿得雷直冲。
从我们经过扬克斯以来，一路上万斯就没放过任何一部大型车。我知道他正在找寻冯布朗的黄色戴米勒，只是一直没见到它的踪影；当他一边刹车、一边准备切入乡村俱乐部高尔夫球场旁的狭小道路时，我听见他小声模糊不清地说：
“就算我们来迟了，愿上帝保佑！”
我们在阿得雷车站来了个急转弯，在那种速度之下我忍不住屏住气息，只怕我们会翻车；并且当我们沿着崎岖道路颠簸前进时，我甚至必须双手紧抓座椅才能保持平衡。我们以高挡爬上面前的山，一直快速攀升到向着更远的悬崖边延伸而去的泥土路上。
才刚转到山峰上，万斯就喊了出来；与此同时，我也发现远处有闪烁晃动的红光。经过一阵子明显地再加速，万斯带着我们冲近前方的那辆车子，片刻不到，这辆车的车型和颜色就已清晰可辨。冯布朗的大型戴米勒，你可绝对不会认错。
“遮住脸，”万斯转过头去冲着马克汉和希兹大声说，“当我们超车时，别让任何人看到你们。”
我往下斜溜到挡风玻璃下边，几秒钟后，一阵突来的转向告诉我，我们已经绕过了戴米勒。然后我们的车子又回到路中央，抢在前头快速上山。
再往前走了大概半里，路变得更狭窄了，一边有条深沟，另一边则是浓密的灌木丛。万斯急速踩下刹车，后轮于是在坚硬的冰地上打滑，使得车子停住时几乎与道路呈九十度角，全部阻挡住了路面。
“下车了，老兄！”万斯喊道。
我们下车时，那辆车子也刚好带着刺耳的刹车声，忽然歪向一边，就停在离我们几尺之外。万斯回过车头，停妥后大力开门下车，往戴米勒直走过去；受到某种难以言喻的刺激和不祥预感驱策的我们，也本能地跟在他后头往前走。戴米勒这种轿车的窗户都既小又高，即使有西方天际苟延残喘的夕阳余晖和仪表板的亮光，我依然怎么都看不清楚车子里的景况。但是也就在那个时刻，希兹的袖珍型手电筒已经在黑暗中发出光芒。
我用力张大的双眼所看到的景象，让我非常惊愕。一路上我就不断悲观地推想，这一整趟冒险旅程可能会有怎样的结果，也早已想象过最可怕的可能景象，但是当我看到眼前这惊人的新发现时，却一点也没办法面对。
车子的后座是空的，和我的怀疑不一样，前座是两位小姐，不见冯布朗的踪迹。希蓓拉并没坐在驾驶座上，而是脑袋低垂陷在乘客座的角落里。她的太阳穴上有个恐怖的伤口，鲜血不停地从颊上往下流。艾达坐在驾驶座，带着冷森森的恨意怒视着我们。希兹的手电筒直接射向她的脸孔，因此刚开始她并没认出我们来；等她的瞳孔终于适应了这道强光后，她的眼神就集中到万斯身上，嘴里忽然迸发出一连串恶毒的咒骂。
在同一时刻，她的右手也从方向盘垂落到身旁的座椅上，再一次举起时却多了一把小型的、闪闪发光的左轮手枪。紧接着，一道闪光和一声刺耳的巨响之后，挡风玻璃也应声碎裂。这时的万斯，已经一只脚踩上了踏板，上半身马上钻进车内；当艾达再提起左轮手枪时，他已一把抓住她的手腕，用另一只手撑着它。
“别这样，亲爱的，”他拉长了声调说，语气镇静且丝毫不带敌意，“你不应该把我加入你的名单中。你难道不晓得，我其实很期待你这样做吗？”
艾达还想给他一枪，但左轮手枪却已经在万斯的掌握之中，她狂怒地往他身上猛扑过去；污秽不堪的辱骂字眼，和令人不能相信的亵渎言语，也同时从她那咆哮的口中倾泻而出。愤怒、野蛮、狂暴，这时的她，好像是一头还没完全被驯服的野兽，只凭着直觉来和那无可救药的绝望搏斗。但是她的双腕已全在万斯的铁掌之下，只要一个扭转，就能轻易折断她的手臂。就像一个父亲正在安抚他暴怒的孩子一般，万斯还是既温柔又慈祥地对待她。他很快地拉着她从车上出来，引导她走到马路上，任凭她在那儿持续激烈挣扎。
“快，警官！”万斯带着疲惫的愤怒对希兹说，“你最好替她带上手铐。我可不希望伤到她。”
在困惑、混乱的状态下站着观看这一幕惊人场面的希兹，因过度震惊而不知所措，但是，万斯的声音终于使他意识到要尽快有所行动。“咔嚓”两声之后，艾达也忽然松垮下来，变得沉静、温驯而倦怠不堪，好像太虚弱而再也站不住脚，只能靠在车边不停地喘息。
万斯弯腰捡起掉在路上的左轮手枪，简单看过一眼后就递给了马克汉。
“这是契斯特的枪。”他说，指着艾达可怜地摇着头。“马克汉，带她到你的办公室去——范可以帮你们开车。我只得先送希蓓拉到医院，我会尽快过去和你们会合。”
他轻松地钻进戴米勒，在窄路上灵巧熟练地换挡前进、后退，掉转车头。
“警官，千万要盯紧她！”车子刚朝阿得雷急驶而去时，他往后大喊。
我驾着万斯的车往城里走，马克汉和希兹坐在后座，把艾达夹在他们之间。整个一个半小时的路程期间，压根儿没有人说得出半句话来。每一次我朝后方沉默不语的三人看过去时，刚才展露在他们面前那个令人震惊的事实，好像都还让马克汉、警官完完全全地无法置信。挤在他们中间的艾达，则紧闭双眼地微垂着头，一脸漠然。一度我看到她用上了手铐的双手拿着手帕轻按脸庞，好像也听到了她强忍着的啜泣声，但我实在太紧张了，只希望自己能够专心在驾驶上，让自己心无旁骛。
我在刑事法庭大楼法兰克林街那头的入口前停下了车，就在我要关掉引擎时，希兹吓人一大跳地大叫一声，让我立刻缩回手来。
“圣母玛利亚，天哪！”我听到他那喑哑的嗓子这样大喊，紧接着他就在我椅背上重重一击。“到毕克曼大街医院去——范·达因先生，尽你一切所能，他妈的快一点。不用管那些该死的红绿灯！一定要快！”
不用回头看，我就晓得发生了什么事。我再次转进中央大街，简直是全速往医院直奔而去。我们带着艾达进入急诊室，才到大门口时，希兹就声嘶力竭地大声把医生叫来了。
万斯来到检察官办公室时，马克汉、希兹和我已经等待了一个多小时。他很快地环视屋内，之后盯着我们的脸看。
“我跟你说要看好她的，警官。”他说，陷进了一张椅子里；但他的声音里既没责备、也没遗憾的味道。
我们三个都没说什么。尽管艾达的自杀身亡影响了我们的情绪，我们还是都以一种于心不安的忧虑等着另一个女孩的消息，我觉得，我们各自揣测着她的安危。
万斯了解我们的沉默，抚慰我们似的点了点头。
“希蓓拉很好。我带她到扬克斯的基督教医院。她只有轻微的脑震荡——艾达用平时就放在前座下方的扳手攻击了她。几天内她就能够出院了。在医院挂号时，我登记她为冯布朗夫人，也马上打电话给她的先生。我拨过去时他人在家，马上就出了门，现在已经陪着她了。顺便提一下，我们没在芮格兰达太太那里联系到他的原因，是他把医药箱忘在办公室里。这个耽搁救了希蓓拉一命，要不然，我怀疑在艾达驾车带她飞过悬崖前，我们能否在车上救到她。”
他深沉地抽了几口烟，对马克汉扬起眉毛。
“氰化钾吗？”
马克汉有点诧异。
“是的——医生也是这样认为。她的嘴上有一种苦杏仁的味道。”他恼火地猛力甩头。“可是，若你早就知道——”
“啊，知道不知道我都不会阻止，”万斯打断他，“我之所以警告警官，只是善尽我神圣的国民义务。实际上那时我并不知道，刚才冯布朗才给了我这个信息。我告诉他事情发生的经过，问他是否有遗失过任何其他的药——是这样的，我就是不能想象：有人部署了格林家杀人事件这样恶毒而且高风险的英勇行为，却没有为失败后可能出现的结果早做准备。他说，大约三个月前他的暗房里少了一片氰化钾，在我的追问之下，他才回想起来，几天前艾达曾经在暗房附近逗留，还问了他一些问题。或许那时她只敢拿走一片，留下来给自己在紧急情况下使用。”
“万斯先生，我最想了解的是，”希兹说，“她是如何进行这一连串的阴谋的。有没有共犯？”
“没有，警官。艾达一个人策划，操作每一个细节。”
“我的老天，她如何——”
万斯举起手来阻止他后面的话。
“警官，从头到尾都相当简单——如果你抓到关键的话。阴谋里极度的聪明机灵和无所畏惧的胆识，让我们都找错了方向，但是，现在不是讨论对错的时候。我手上有一本书可以解释整个杀人事件里的每一个环节，这还不是虚拟或推测的解释，却是由迄今为止世人所知最伟大的犯罪学专家——维也纳的汉斯·葛罗斯医生——所搜集、记录的真正的犯罪史。”
他从座椅上站起来，拿起自己的外套。
“我从医院给柯瑞打了电话，要他为大家准备一顿迟来的晚餐。享用过后，我会从头向你们讲述整个案情。”
