胡雪岩把“雪中送炭”的做法，说成是“烧冷灶”。胡雪岩不是逢人便送，见“冷灶”便烧，而是，放出眼光，择其有希望者，或将来必有腾达高就者，殷勤接纳，时相探望，慰其寂寥，解其困难，使彼心存感激之情，把你当做是“雪中送炭”的君子。有朝一日，他成功了发达了，先前的投资，便可大获厚利了。
俗语说：“患难之时见真情。”一个人春风得意时，你帮他做许多事，他都有可能记不住。当他陷于困境，急需人伸手相助，却又无人愿意，也不想帮助他时，你伸出援助之手。这时，他就会非常感激你，并终会因滴水之恩以涌泉相报。
胡雪岩资助王有龄正是“雪中送炭”大获成功的最好例证。照胡雪岩的话说就是：“我看你好比虎落平原，英雄末路，心里有说不出的难过，一定要拉你一把，才睡得着觉。”另一处的记述讲得更为真切。胡雪岩对王有龄说：“吾尝读相人书，君骨法当贵，吾为东君收某五百金在此，请以畀子。”
应该说，胡雪岩给王有龄“雪中送炭”很冒风险。因为胡雪岩本人没有这么多钱，事实上是挪用了东家的钱来帮助王有龄的。所以王有龄当时也十分顾虑担心自己一旦用钱，就连累胡雪岩。而胡雪岩的回答则十分诚恳：“子毋然，音自有说。吾无家只一命，即索去无益于彼，而坐失五百金无看，彼必不为。请放心持去，得意速还，毋相忘也。”为了朋友，也为了以后事业能找到一座好的靠山，胡雪岩坦言，要钱没有，要命一条。既然能作出这种打算，就可以看出胡雪岩主意一定，王有龄这个忙是非帮不可了。胡雪岩的这一次“雪中送炭”奠定了他日后成功的基础。
“雪里送炭”的另一种情形是善于广泛结交下台人和失意文人。更多的人愿意结交或帮助未发迹之人，却很少有人看重已失势之人。其实失势之人同样拥有一些可以利用的社会关系，同样是一笔不可多得的财富。胡雪岩也广交官场中那些失意的人们。宝森因为政绩平庸，被当时的四川巡抚丁宝桢以“才堪大用”的奏折形式，借朝廷之手体面地把他请出了四川。宝森没了实权闲居在京，每日只是呼朋唤友，饮酒品茶泡赌场，表面上悠闲乐哉，其实他的内心甚感落寞。胡雪岩就特意拜访，劝说他到上海一游，费用全部由胡雪岩包了。宝森因为旗人身份限制，在京玩得实在不过瘾，就随了胡雪岩去游上海，逛杭州，猜拳狎妓，游山玩水，甚是痛快。一来一往，宝森遂把胡雪岩视为密友，以后每遇胡雪岩大事，必自告奋勇，竭尽全力帮助胡雪岩在京城的上层官员中圆融疏通。
此外，胡雪岩颇有古时孟尝君之遗风，还十分善于拉拢一些失意的官僚文人充当谋士，许乃钊便为其一。胡雪岩对许乃钊执礼甚恭，专门去函，盛赞许乃钊的政绩政声，然后历诉浙江民众之疾苦，以及当时面临的各种窘境，表现出虚心求教的样子，许乃钊为其诚心所感动，忠心耿耿为胡雪岩服务而不自觉。当然，胡雪岩经常少不了暗中给许乃钊打打牙祭，让许乃钊有知遇之感。又比如对待落魄文人裘丰言，胡雪岩逢节必送礼金，使裘丰言十分感激。
