表扬、奖赏作为肯定孩子行为的正面教育手段，常常被许多父母运用在教育孩子的过程中。比如说，孩子做了一件好事，父母就夸奖几句，摸摸他的头，亲亲他的小脸蛋；孩子被评为幼儿园的好孩子，父母会给他买盼望已久的玩具以示奖励等等。显然，表扬奖赏的潜在作用在于能为孩子将来行动指明方向，使孩子受到鼓舞而更加进步。
但是，如果父母在孩子每做对一件孩子所应该做的事，每回答出一个对孩子所应该回答出的问题时，都要抛出如“真乖”、“真好”、“真聪明”等等之类的赞赏的话和报之以喜悦的脸色，这可能会使表扬失去原功效。
因为人的心理就是这样：越容易得到的东西越不会引起重视和珍惜。没用多少努力便能得到的表扬也只能是廉价的。这样的表扬越多，孩子便越会对它无动于衷，更谈不上珍惜，也不会有什么荣誉感，有时还会产生不表扬就不去做的错误意识。尤其值得注意的是，无节制的表扬，往往是滋生虚荣、自负、骄傲心理的温床。
有的父母喜欢对孩子讲“你比某某好”、“某某不如你”，这种做法同样不可取。每人都有各自的长处和短处。在不比别人的长处，只比别人短处的情况下，采取这种与别人比较的表扬方法，只能使孩子变得盲目和过于相信自己的能力，从而形成自以为是、自满、瞧不起别人的心理，这对孩子的成长是很不利的。
儿童心理学先驱，英国的洛克坚决反对用金钱和糖果作为奖品，他认为“它们的使用破坏了抑制愿望、服从理性的主要目的，当我们用食品或金钱奖赏儿童的时候，我们仅仅是鼓励他们在这些食品中寻找快乐而已。”应该说，最好的表扬和奖赏是适时适度的赞扬和夸奖。当孩子表现出极好的行为或通过努力改正了某一不良行为习惯时，父母要称赞他们，使他们为自己的进步而感到自傲。
但要注意的是，奖赏只限于那些对孩子来说确实比较困难的事情，力所能及的事情是绝对不可采用奖赏来激励的。同时，不能因为家庭条件宽裕就肆意加大奖赏力度，只要是父母的一片真情，杨白劳的“红头绳”和大富豪的“奔驰、宝马”没有什么区别，但是后者可能给孩子带来的虚假优越感却很可能毁了他一生。
对待孩子的肯定与奖赏，除了要适度之外，还要及时，这样才能起到积极的鼓励作用。
一天晚上，读三年级的小鸣在家闷闷不乐，他妈看见后，便问他有什么心事。起初小鸣不肯说，在妈妈的耐心劝导下，小鸣才道出了原委：“班主任说过的，谁为班里作出贡献，就可以奖励小星星。我和几个同学上星期为班里出了黑板报，忙了几天呢，班主任却什么表示都没有。”
小鸣妈妈觉得，小学三年级的孩子对表扬与否表现出计较是可以理解的，况且他看重班主任奖励的小星星，毕竟是一种追求上进的表现。于是小鸣妈妈就这事与班主任进行了沟通，班主任采取补救措施，主动为小鸣等几位同学补奖了小星星。可小鸣晚上回到家，对妈妈说：“班主任今天奖了我们几个出版报的同学小星星了，不过我才不稀罕呢。”
小鸣对班主任是否奖励小星星的前后反应，是一种典型的延迟奖赏效应。我们知道，奖赏是一种对人们行为的肯定，它会引起人们积极的心理反应，从而对受奖赏的人的行为起到强化作用。但是，如果奖赏不够及时，延迟很长时间才给予，那么受奖赏者就会出现反应消退的趋势。这种由于奖赏延迟而影响其效果的奇妙现象，便是心理学上所说的延迟奖赏效应。心理学研究表明，年纪越小、心智越不成熟的人，延迟奖赏效应越明显。
就上例而言，如果小鸣的班主任当初能及时地兑现奖励小星星，对小鸣等几位同学的鼓励将会是很大的。尽管后来班主任采取了补救措施，但小鸣对奖小星星的期望已大为降低，还产生了抵触情绪。如果不对其进行辅导和教育，还有可能影响到他以后为集体做事情的热情。
无数事实证明，表扬和奖励是一种正面的、强有力的教育手段。所以，为了产生更大的教育效应，对孩子的奖赏必须及时。通过对孩子的积极、上进行为给予及时的奖赏，从而使孩子的行为得到有效强化，促进孩子良好品格的养成。
父母要坚持一个这样的准则：自己对孩子们许下的奖赏承诺，在孩子的行为完成之后，都要给予兑现，而且时间越及时越好。这样，孩子的行为后果和行为动作会产生密切的联系，就能激发起孩子坚持类似行为动作的动机。
