到1944年年底，美军在太平洋已取得了决定性的胜利，简而言之，美军已然彻底摧毁了日军的外围防御圈，开始着手准备进攻日本本土了。
但在“向天皇效忠”的疯狂信念之下，日军并没有因为一步步失败而丧失斗志，反而更加疯狂。越是逼进日本本土，美军遭受到的损失就越大。美军迫切需要摧毁日本的军事工业生产能力，摧毁日本人的斗志。在登陆日本本土的战斗开始之前，空袭日本本土尤其是东京的工作变得非常重要。
1945年1月，美军李梅将军在关岛走马上任了。他是俄亥俄州哥伦布市一个工人的儿子，由于既不是名门之后，也没有有影响的政治家给予支持，因而进不了西点军校。
但他毫不气馁，完全靠自己的努力奋斗，从一名B-17飞行堡垒式重型轰炸机的驾驶员，一步步晋升为将军，直到出任美第二十一轰炸机队司令部司令。
3月，李梅手头已经掌握一支实力雄厚的B-29超级空中堡垒式轰炸机编队。这次准备使用这种巨型机对日本本土进行轰炸。
早在1944年6月16日，以中国成都为基地的约20架B-29式机轰炸了日本仓幡地区。这是最早使用这种巨型机对日本本土进行轰炸。
至1945年1月，以中国为基地的B-29式机前后出动10次，每次40至80架不等。这些轰炸在经济上给日本带来的打击并不很大，但对日本法西斯集团精神上的打击却非同小可。
马里亚纳群岛的塞班岛、关岛被美军一举攻下以后，这里就成了B-29超级空中堡垒式重型轰炸机战略轰炸日本本土的大本营。1944年11月24日，这是一个非同寻常的日子，第二十一轰炸机队的110架B-29式机飞扑东京，意欲进行一次白昼精确大轰炸——这是自1942年4月杜立特中校率机空袭东京以来的第一次。
不料事与愿违，空袭轰炸的效果却大大令人失望——仅有东京的一个飞机制造厂受到皮毛之伤。虽然美机在125架日机截击下损失轻微，仅有2架B-29式机被击毁，但总共却只有30架美机找到了轰炸目标。
李梅自上任以来，曾先后派轰炸机对日本本土出击了16次，投下了5000吨炸弹，但没有一个主要目标被消灭掉，相反，B-29式机却损失很大。
日机、地面炮火共击落美机29架，机械故障损失21架，另外还有15架这种“大宝贝”不知是什么原因损失的。对美军来说，即便是损失一架珍贵的B-29式机都算一个重大事故，因而问题极为严重。面对这种局面，1945年3月，李梅在深思熟虑之后，终于作出了大战期间一项重大的军事决定：把自己毕生的事业，把太平洋战争后期整个空中战略轰炸的前景，把价值4亿美元的334架B-29式机以及3000余名官兵的生命，孤注一掷。他决定派遣大批B-29式机携带燃烧弹低空夜袭东京市，决战决胜。
当李梅把他的作战计划第一次告诉他的飞行勇士们之后，他们莫不惊讶万分，当得知李梅要他们把飞机上所有的机关枪拆下来以减轻飞机重量以便加载更多的燃烧弹时，他们尤感震惊。可李梅认为：这种低空轰炸是一次奇袭，不会遇到战斗机的拦截，拆掉机炮还可以避免在黑暗中造成误伤。
当然，李梅清楚有很多因素将决定这一出击的成败，诸如风力、所载的油量、漫漫夜空中的领航、日本战斗机的截击、发动机的故障、间谍的活动等等，若有一项错误便会导致这一重大空袭计划的破产。
此刻李梅已获悉日本人已在本土聚集了5130架飞机，其中有3000架是自杀机和“樱花弹”。如果这些珍贵的未携带任何武器的B-29式机在空中被日机截击，那么这些“大宝贝”完全有可能葬身异国，一去不返，其后果将不堪设想。
面对这一切，李梅心坚如铁。这一重大的决策连太平洋战区不少有关的高级将领也一无所知。这纯粹是一场赌博！然而，李梅能否成为赢家呢？他自己也并无多大把握，赌了再说吧！
3月9日下午，在第三一四轰炸机联队队长鲍尔准将的率领下，334架B-29超级空中堡垒式重型轰炸机从关岛基地起飞。庞大的机群掠过碧波万顷的太平洋海面，雄姿英发直扑东京而去。
坐镇司令部的李梅将军在B-29式机群起飞之后，一直忐忑不安，如坐针毡。他把一切赌注都押在了深入龙潭虎穴的3000名空中勇士的身上。勇士们在出发之前，都曾得到如下很不吉利的训示：“你是B-29式机的空勤人员，如果你被打了下去，你就要准备承受日本人最粗暴的待遇，你生存的机会不多。”这一切大有“破釜沉舟”之势。
