康西诺子爵的落脚处，坐落于帕提街南的一左宅邸。在斯丁诺城里算不上是最高大阔气的房子。但是自从康西诺子爵住进来的第一刻起，这里就比得上当时哪怕哪一个最有名的贵族的房子。包括总督府和卡提林纳三塌旅馆。
悬挂和点缀着芬芳花环的墙壁，发出一阵阵田野里才有的清香。在大厅的内部，那原来六根大理石柱的后面，放着一张用最稀罕珍贵的虎斑纹大理石制成的圆桌。桌子旁放着一张又高又大的青铜脚的长榻。长榻上铺着名贵的紫毡，毡子上放着好几个松软的垫子。天花板上吊着一架用金银制成的精雕细刻的烛台。它用辉煌的烛光照亮了大厅，同时发出阵阵醉人的芳香，但是这种甜蜜的香气，会使人感觉麻痹，神志昏迷。两旁矗立着一座座精致的雕像，某位极具创造力的艺术家用他奔放肆意的幻想使这些跳轮舞的女神们毫不掩饰地显出最诱人的姿态，随处焕发出曲线美的光彩。她们都擎着一个纯银的烛台，把这间本来已很光亮的大厅照耀得更加灿烂辉煌。
当艾维和古纳德两人在侍从官的带领走进这里的时候，披着用极薄的白麻布制成的餐袍的康西诺子爵正用肘弯靠着松软的紫色垫子斜躺在长榻上，几名身披纱缕，配饰花环法热女仆围在脚边殷勤服侍。而在餐桌旁侍侯的侍从们，一律穿着淡蓝色的短衣，垂首肃穆，等待着主人一示意，就立刻去满足他的需要。
至于餐厅的另一端，马上就能看到最能钩住男人心的一幕。几名年龄大约在十六到二十岁之间，面容姣好的舞女站在临时搭建的舞台上，她们上身裸露，披挂着华丽的羽毛和亮闪闪的金属片，穿着艳丽的长裙，在飘忽的音乐节奏中风骚地扭动着臀部，修长的大腿踢得老高老高，直直地伸向挂着吊灯的屋顶，有时再来个虎跳、劈叉或是单脚旋什么的，借以愉悦她们的主人。
两位年轻人目瞪口呆地着看这一切。他们脸色古怪的对视了一眼，不知该作何感想。
一脸散漫的子爵突然一个哈欠，然后举手打了个响指。
“恭候您的吩咐。”一名负责斟酒的侍从回答。
“法烈伦酒。”
“是，主人。”
子爵全神注视着琥珀色的酒线划过熏香围成的薄薄雾霭叮叮咚咚地注入水晶杯，“抬两张暖椅出来，好好招待客人。”他对已经垂手立于身旁的侍从官说。
等待二人落座后，子爵转过头，将闪亮的目光定在艾维的脸上，以非常轻柔的声线开口问道：
“你专程拜访是有什么特别的事吗？我可爱的小骑士。”
在子爵不同寻常的目光注视下，古纳德清楚的看到艾维的脸一直红到耳根，红到后颈上的乌黑发鬓。那古怪的表情，顿时让他生出想要大笑的冲动，不过当然不可能真个笑出声来，不然待会儿肯定会被恼羞成怒的某人揍死在大街上。
“先不说这些。”子爵的嘴角上出乎意料地浮起一种狡猾而嘲弄的微笑，“随便看看，不知二位对鄙人的住处有什么更好的建议吗？”
子爵的轻视态度马上激怒了艾维，并促使他迅速摆脱窘态。
“对不起，阁下。我是来谈正事的。对于您的饮食起居，我不想多作评价。而且……”
他猛然站起身来，环指四周：
“我本人并不明白这些排场对您更好的履行陛下赋予你的责任有什么帮助！”
艾维毫不客气的指责让周围的侍从们寒若木鸡。他们面面相觑，不知道这是哪里来的不知天高地厚的小子，胆敢如此评价他们喜怒无常的主人。
“我不明白……说得对，我也不明白！”子爵大笑起来。侍从们更变得紧张兮兮了，不知这第一颗雷究竟会落在谁的头上。
“你们都下去吧。”他挥挥手说。
“遵命，阁下。”
侍从官一脸惶恐地躬身回答。他连续打出一串手势，所有的侍者和女仆们纷纷收拾东西以最快的速度鱼贯退出大厅，然后他自己也在最后退了出去，并吩咐两旁守卫推上大门。
子爵看着两扇门板间的最后一道阳光被隔断在外面。他将手中杯酒一饮而尽，手腕灵活的把水晶杯反转倒扣银饰盘中的杯架上，然后说：
“好了，现在可以说你的问题了。”
艾维和古纳德都愣住了，一时说不出话来。子爵的未卜先知多少让人惊讶。
“你们一大早打扰我进餐，”子爵皱起眉头，“不会就是想来嘲笑我一番吧？”
“咳咳……”
古纳德发出两声干咳，艾维猛然惊醒过来。
“对不起，阁下。”他连忙道歉，然后说道：
“冒昧来访，是想向您询问有关停战协议的问题，以及其中我应该担当的角色。我从总督阁下那里得知您比较了解其中细节。”
子爵突然沉默了一会儿，
“原来是这回事啊！”
他闭上眼睛，本人看上去似乎挺失望的。
“那么，英勇有为的青年，你可以继续休养个几天了。我们接到亚兰克人提出的外交照会，希望能够推迟人质交接仪式的时间，而且陛下也已经正式批准了他们的请求。至于停战协定嘛……”
子爵再次展露出那份狐狸般的笑容，“好好养精蓄锐吧！小子。黑之国的确平静太久了，是时候走出来活动活动筋骨。而这对于像你这样的年轻人来说，可是不可多得的机会哟。”
“可是我并不清楚……”
“成熟点，小子。”子爵断然打断他，“你究竟想搞清楚什么？想从我这儿了解些什么？你自己明白吗？学着用眼睛去确认事情，不要过多去依赖耳朵。看多了，或许就有机会动到你的脑子了，而那时得到的答案才真正属於自己。”
“好了，”他一脸疲乏的连打哈欠，摆摆手说。“回去吧，小子。有事我自会遣人召你。”
“我……”
艾维再次站起来，似乎打算说些什么。一旁的古纳德连忙从后面悄悄拉了拉他的衣摆。
“走吧。”
他小声提醒。
“我明白了，谨遵阁下吩咐。”艾维迅速改口。他右手抚胸，朝子爵鞠躬行礼。
就在他们俩即将离开的时候，子爵突然喊着他们：
“喂，小子，要加油才行哟！别辜负了我对你的期望！”
子爵似乎故意拿捏的腔调让艾维忍不住打了个冷战，他急匆匆拉上心中偷笑的古纳德，敏捷的步伐迈得更快了。
……
正午的阳光扫过干涸的沙坑，毫无阴影的淡黄色，光亮刺眼。
帕扎尔解开背包，然后找了一块平坦的大石把地图摊开。
他左手边的沙地里传来一阵独特的嘶嘶声。一只角虫奎蛇从草皮地图旁滑了过去，身后留下了一些蛇行的痕迹。打从见到它们的第一天起，他便开始尝试去摸清这些毒蛇的伎俩，原先恐惧慎戒，慢慢的也就习惯了。他下意识感觉到自己不会被咬，蝎子和毒蛇他都不怕。你进到它们的地盘上，便该尊重它们的习性，于是双方就能相安无事。相比之下，那些天性嗜血又专门攻击矿工的沙地壁虱才更让他害怕。一旦被咬，不仅疼痛难当，肌肤还会肿胀发炎。为此。他足足准备了一大罐金盏花制成的药水。以防被叮咬。
一只手扶在他的肩膀上。他知道是谁，所以没有躲开。
“你就是太固执了。”老坎特叹了口气，“这些天，已经足够任何人穿越整个努比亚了。你要是再继续执迷不悟，总有一天你会遇见狮身鹰首的怪兽，它可是箭射不穿、绳索套不住的。到时候就太迟了，因为它会一把抓起你，将你带向黑暗深渊。”
“我已经说过，我不相信任何神明，所以请别向我讲什么隐晦的偈语。”
他又低下头看地图。
“这里，”他指着其中一块地方，“只有这里的报告我没有收到。首领说这条路不好走，经常会有很多肉眼看不见的流砂坑，所以要费些工夫。”
“放心吧，熟练的猎奴者是不会把这丁点儿危险看在眼里的。但如果你需要的话，我们可以去秘密水井等他们。好习惯会驱使他们经过那里。”
老坎特站直身子朝远处眺望了一眼，接着说道：
“但那样我们就必须加倍小心了。我们走的路线，将比我预先估计的大部分商队要走的路线偏右、也就是偏东了许多。也就是说，我们可能会错过一些机会。”
“那就分成两批。”帕扎尔断然说道，“我们还有一个贝英都向导，而且……我必须节省时间！”
“明智的抉择！”老坎特啧啧夸奖，“其实背神者都是些挺伟大的人物。他们中很多都给耶及人做过的先知，帮助沙漠人预吉避凶。嘿！你不是也不相信神明吗？那就更没必要敌视他们。”
“我没有敌视他们！”帕扎尔低吼一声。
“我说……你既然在绝大多数事情上都能保持冷静，为什么唯独这里不行？”
“走吧！”帕扎尔猛然站起来，“我们赶时间。”他收起地图，径直朝大部队走去。
“年轻人……”
老坎特摇头笑了笑，紧跟在帕扎尔的后面。
