总督迟到了。和平常一样，许多高层主管正等着见他，想传达他们的难题并听取他的意见，因缺乏盐货而蔓延开来的种种困难已经开始崭露头角。艾维虽未事先预约,却是第一个被接见的。
仍是那间办公室。总督虽然面色平静但仍难掩担忧，当他看见艾维第一眼就马上问道：
“结果如何？”
艾维随手把门关上，然后冲着总督比了个胜利的手势。
“一切顺利，阁下。”他微笑着回答。
“那太好了。”总督明显松了口气。
“能告诉我细节吗？”他更加以赞赏的眼光看着艾维，说道：“我很想了解一下你们是怎样完成项任务的。”
“其实很简单。我们挨个调查所有可能的村落，而且运气很好，只用了半天就找到了。最后由我的参谋官古纳德带着猎狗在村庄的仓库内层找到了盐库入口。我们只是稍施加一点压力，那个村长就屈服了。毕竟谷盐是律法规定的国家财富，而且我们可不是那些和他们有勾结的亚兰克盐物官，胆敢私藏的话可是会……”说着，艾维在自己脖子上比了个绞首的动作。
总督笑了，“当然！这下倒要看看希姆斯坦那家伙还有什么话说。他两刻钟前刚向我作出承诺，如果他手中有盐的话，肯定会无偿先给帝国。说实话，我可真想看看他知道这件事后那张阴沉的脸上究竟会是怎么一幅表情！”他扬了扬手中的那份大商人签过字的证明，“不过这个任务还得交给你，我亲爱的德法尔男爵。有时间就去吓吓他吧，不过记得要告诉我整个经过，我可是很期待的哟！”
“这是一定的，阁下。”艾维微微欠身，“我们当然得让货主知道自己货物的去向。”
“不过还有一点，”总督一面将证明递给艾维，一面说。“这个胖家伙并没有想象中的强硬，和另外几名商人比起来……难免有些叫人起疑，你去拜访他的时候可以顺便调查一下这件事。但愿是我多疑，最近的麻烦事可够多的了！”
艾维接过证明。“遵命，阁下。”他鞠躬回答。
总督点点头，他在桌子前来回踱了几步。由于两人都没有再说话，气氛也似乎变得凝重起来。但总督终于开口：
“办完这件事后，你就不再属于斯丁诺郡守编制而暂时转入康西诺子爵的特使团了。他这个人虽然有些怪癖，但仍不失为一位好长官。总之……以后专心为陛下服务吧！”
“那是一定的，阁下。”
艾维再次鞠躬，并没有看见在总督眼中正闪过一丝难明的神采。
※※※
从接到老村长遣人送来的坏消息那一刻起，希姆斯就开始不停的在客厅里打转。他背着两手，一会儿咬牙切齿，一会儿唉声叹气，总之心情糟透了。
“不要再转了，希尔。看得我头晕。”同样紧皱眉头的莎拉终于忍不住出声制止他。
“你说我们干怎么办？”希姆斯坦看上去一脸绝望，“他们一定会派人来抓我的！黑之国的律法向来以严酷出名，我这次死定了！”
“冷静下来，这可不像平常的你！”
“我要死了，要死了！”希姆斯坦面目狰狞，低声吼叫起来：“你让我怎么能冷静！哦！我知道了！你就是在想我死，然后你就可以放心大胆的和其他男人开开心心了！就和那个该死的剃刀！我知道……”
他用微微颤抖的手指着面前的女子，厉声谴责她一些莫须有的不端行为，所用的词语可能连一个妓院的老鸨都会觉得有些不堪入耳。
“你给我闭嘴！”
气得浑身哆嗦的莎拉站起来狠狠地甩给他一巴掌。
“啪！”
希姆斯坦被打得跌出三四步。他捂着脸愣在那儿，哆嗦着惨白的嘴唇，盯着莎拉的眼神不停变换，时而凶狠，时而可怜。莎拉双眼瞪得圆圆的毫不示弱的和他对视着，直到他终于长吐出口气，逐渐缓和下来的面色又恢复平日的精明。
“对……对不起，莎拉。”
“算了。”
“可是……”
“不要再胡思乱想了。除了主人和你之外，我从未喜欢过任何人。”
莎拉一脸温柔的走到他身边，轻轻地拥住仍在微微颤抖的大商人。
“放心吧！这件事我会解决它的。放心吧……”
她轻声腻语，温暖柔软的玫瑰色双唇若有若无的轻擦过他的耳垂。
※※※
艾维把和总督间的对话给对古纳德重复了一遍，然后问道：
“谈谈吧，你的看法是怎样的？”
“不太好说。”古纳德揉搓着干净的下巴，运用心思的神色从他眼中闪过。
“如果有什么疑点，那形成这种疑点的动机是什么？这在目前来看还是个完全没有头绪的问题。”
“说得是。”艾维点点头，“那我们就按惯例试试他吧。在这种形势下，如果他仍想尽量捞上一笔或者少受损失的话，大概就没什么问题。”
“也只能这样了。老人家总是要比年轻人多疑些，小心点总没错。”
“老人家？”艾维不禁笑了起来，“你不是在说我们的总督大人吧？”
古纳德同样面带微笑，“你说呢？”他俏皮的眨眨眼睛。
桌子上的小铜铃突然传出叮叮的清脆响声，打断了二人的谈话。
“进来。”艾维清清嗓子喊了一声。
一个衣着整洁的听差轻手轻脚的推开门。他垂手肃立：
“有访客，主人。商会首领希姆斯先生的独生女儿，她说是和您预约好的。”
“哦？”艾维愣了一下。他看向古纳德，正好这个鬼朋友也正看着他，并冲他摇摇头，表示自己不清楚。
艾维歪头想了想，然后发出命令：“请她进来吧。告诉她，半刻钟后我在客厅会见她。”
“是的，主人。”听差鞠了一躬，悄然退出书房。
等听差关上门后，“有什么看法？”艾维扭头问道。
“不晓得。”古纳德摇摇头说，“不过无事不登门，先见了再说。至少我们都明白，河谷是解决问题的关键，只要死抓住不放就可以了。那里从现在起就是我们的地盘，谁都不能插手！”
“我明白，”艾维点点头，“就先这么打算吧。”
……
收拾一新的客厅里，只站着一个人。
莎拉湛蓝的眼睛仿如从天国的黄金山脉中挖掘出来的两颗宝石，颈间挂着的是那条据说可以驱魔避邪的绿松石项链。她穿了一件白色的吊带亚麻洋装，紧裹着那具动人的躯体，使整个人看起来更显高挑。
当她看到姗姗来迟的艾维时，那双新月般的眸子似乎也弯得更迷人了。她嘴角上扬，一点一点露出雪白的贝齿，笑容像水纹随着一粒石子展开，晶莹剔透，仿佛玫瑰张合时流动的飞晖。
“我应该怎么应付这个女人？”艾维一面尽量放慢速度，一面悄声问身旁的古纳德。
古纳德摆出一脸无奈的表情摆摆手，“我怎么知道！”他同样压低声音回答。
“你说，她知道我们刚做的那件事吗？”
“废话！”古纳德忍不住翻翻白眼，“你的智商什么时侯低到这种程度了？”
“嘿嘿！”艾维尴尬的笑了两声，“我头脑有些混乱。不知怎么的，一看到她就觉得心慌。嘿！我说……你就连一丁点意见都没有吗？”
“意见？！”古纳德轻呼一声，“开什么玩笑？你自己处理吧，我对女人可是一点办法都没有！”
说完，这个不负责任的鬼朋友决心不再理会艾维哀求的眼神，迅速后转身从另一道回廊溜走了。
“您好，阁下。”
莎拉柔声问候，并用带着粉色花边手套的纤手微微拉起裙摆冲艾维欠身行礼。
别无选择的艾维深吸了口气，右手在空中划过一道优美的弧线，以绅士面对仕女应有的表现向面前这位光彩夺目的女子回礼并问候道：“欢迎您，亲爱的玫瑰小姐。真是太叫人惊讶了，正是你的光临令蓬壁为之生辉。”
“玫瑰小姐？”
莎拉疑惑的眨了两下眼睛，艾维突如其来的新鲜称呼显然让她感到惊讶。
“是的，玫瑰小姐。”艾维一面调整呼息让自己放松心情，一面说。“每一位见过您的男人都如此称呼您，而这正是他们告诉我的。”
“是吗？”莎拉笑得更甜了，婉转流动的眼波在艾维脸上转了又转，更令这个缺乏应有经验的大男孩心跳加速。
“这真是个雅致的称呼。”
艾维用手在自己大腿上偷偷扭了一把，“我也这么认为。”他努力保持微笑，力图让自己别象个蹩脚的演员。
“谢谢您的称赞。”女子注视着艾维的眼睛，清脆的声音像是被谁敲响的水晶铃钟。
艾维逐渐冷静下来，“我只是实话实说。”他的语调平淡，看似不为所动。
对话到这里嘎然而止。温暖的客厅里静悄悄的，空气清鲜，隐隐带着一股甜丝丝的，难以名状的暗香，让人感到安详而舒适。玫瑰小姐没有立刻挑起新的话题，而是用某种让人感到温馨美妙的眼神盯着艾维看了好长一会儿，女性这种明亮的目光可以一直看透人的心底。直到这个大男孩开始显得心慌意乱，呼吸急促，这才开口：
“我们不是第一次见面了，对吗？”
“没错。”
“那我们可以算朋友吗？”
“应该……算是吧。”
艾维呐呐回答，从脖子里传出微凉的触感，他明白自己又开始出冷汗了。
“那……我可以用‘你’来称呼您吗？”
“当……当然！”
“哦，”莎拉轻咬着嘴唇点点头，“可是……我们非得要说这些才行吗？”她的脸看上去红扑扑的，微微皱起眉头，仿佛受了什么委屈似的。那模样看起来是如此惹人怜爱，艾维看在眼里，只觉得整个头脑嗡的一下，一时间似乎连呼吸都差点儿停止了。
“这个……”他终于忍不住挠挠头，“那你说我们应该谈些什么呢？”
将大男孩的动作一丝不落的收入看在眼中，莎拉不由心中暗笑，同时也舒了口气。她知道自己已经胜利了，在这场经验和实力都明显有差距的交锋中……一个普通人又怎么可能抵抗得了她的魔魅之术呢？余下所要做的只是如何尽可能去争取利益……
