两点钟时分，莫雷斯刚领着艾维回到领主官邸门口，结果就见到总管匆匆忙忙地跑过来说： “莫雷斯少爷，我被人暗算了！今天早上，流动商贩经过这里的时候，其中有一个卖乳酪的。刚开始我有点提防，因为我不认识他，不过他的产品的确不错，结果才一解除戒心，我就被他打昏了。”
“你把它告诉奈莉阿姨和伊丽娜小姐了吗？”
“我不想惊动夫人和小姐，所以就自己查看了一下。”
“有什么发现？”
“没什么值得担心的。家里面都没有人看到他，他偷袭我之后就走了。他大概是想偷东西，后来却发现难以得逞，也就知难而退了。”
“你现在觉得怎么样？”
“头还有点昏昏的。”
“那好，你去休息吧。”
总管在行礼后告退了。
“也许只是普通的小偷。”莫雷斯扭过头向艾维解释，“每年这会儿，他们都要有阵子不安生。”
艾维笑着点点头。但他从首领骑士眼尾一闪而过的锋芒中就看得出来，这件事远不像他说得这么乐观。不过他当然没必要点破它，除非首领骑士本人愿意说。
但首领骑士显然从艾维隐晦的笑容中看出了端倪，“看来你并怎么相信。”他说，“不过也确实如此。我们的领主大人可能会遭暗算。不过这当然只是我的猜测，在没有得到证实之前，我本不想告诉任何人。”
“既然如此，那我们就去证实它。”
艾维很干脆地回答让首领骑士不由瞪大眼睛。
“你可真是个行动派！”
“我只是讨厌明知有问题却什么也不做。”
“说得好！”首领骑士大笑起来，“那我们还等什么！”
……
经过一番细致而缜密的搜索，最后他们在领主大人的私人按摩室里找到了一些不太好的东西。
说实话，那是一间又大又静的屋子。但是艾维却在这里隐约听到了某种类似木棍敲击的声响，并且艾维一下就明白了这是什么：有一种蛇，绝对是属于剧毒的那种。因为它的毒液可以入药，所以艾维有阵子就靠捉它养活自己。而这种小东西的尾巴打在篓子上，发出的正是他现在所听到的那个声音。
“叫一个园丁来，顺便要他带一根木棍和一把刀子，他会擅长应付这种东西的。我知道那个冒牌货来做什么了。”
他自信满满地对首领骑士说。
才一会儿，首领骑士便带着总管和一名园丁来了。
“小心点，”他提醒道，“箱子里有一条被惹火了的蛇。”
总管以长棍的一端挑起箱盖，果然有一条黑色蝰蛇探出头来，它摇晃着脑袋，作势欲扑，同时还发出了嘶嘶的响声。总管顿时吓得瘫坐在地上，而向来善于对付这种不速之客的园丁则唰地一刀就把它切成了两截。
我们的首领骑士没有说话，他只是走上前去紧紧拥抱了艾维一下。
“你真是个天才！”他嘴里嘟嘟囔囔，“不过我还是先去提醒一下奈莉阿姨得好，黑暗吞噬者绝不可能这麽简单。”
然而事情当然不可能这样就随便结束掉。就像莫雷斯预料的那样，‘黑暗吞噬者‘这个称号，并不是偶然而已……
晚餐时，见斯比卡奥伯爵连打了好几次喷嚏，还咳个不停，领主夫人，或者我们可以称之为伯爵夫人，她站起来说：“我去帮你拿药。”
厨子准备了极丰盛的晚餐，可是他们俩却碰也没碰，不过伯爵最心爱的猎狗——勇士，倒是结结实实地吃了一顿烤羊排大餐。心满意足的它，趴在主人脚边，下巴抵着交叉的前爪，正安安静静地休息着。
在伯爵夫人的实验室里，摆满了形形色色的药瓶，有木制、象牙制、彩色玻璃制和雪花石膏制的，形状也多不胜数，有石榴、莲花、纸莎草、鸭子等等。她拿的泻根药水，可以减轻伯爵的慢性充血症状。
“明天起，”伯爵沙哑着嗓子说，“我会叫莱哈姆派几个可靠的人来守护我们的房子。像今天这样的意外不会再发生了。”
“我们得感谢那位机敏的年轻人……而且伊莉娜并不知道这件事。”伯爵夫人倒了几滴药水在杯子里，加水稀释后说：“把这杯喝了，一个小时后，再喝一杯。”
伯爵若有所思地接过杯子，然后说：“那是当然的，我由衷感谢他为我保护了这个家庭，并且现在还在为没能成功邀请他和我们一起共进晚餐而感到遗憾。不过这可不是现在最重要的，我们先得想想，这名刺客究竟是受雇于谁，他会是潜人神殿盗取海洋之心的阴谋分子之一吗？”
“不，我不这么想。”伯爵夫人摇摇头，“这应该是阴谋之外的计划。或者说，应该还有其他什么人……比如说……高烈雄狮？”
“很新鲜的想法，但这似乎完全不可能。那群软弱的家伙，只不过是一群空副‘雄狮’之名的落魄贵族聚集在一起成立的一个见不得光的地下俱乐部。我调查过他们，这群东西除了能在嘴上抒发怒气以外什么都不敢，也什么都不会！”
伯爵说得很快，而且表情自信，但伯爵夫人似乎并不太同意这种轻视别人的看法，当她正想反驳什么的时侯，一旁的勇士忽然龇牙刚嘴地咆哮起来。
他们夫妻俩不禁大吃一惊，勇士从来不会在他们面前如此放肆。伯爵喝了一声：“别叫了。勇士！”
可是勇士反而站起身来，而且叫得更大声。
“你是怎么了？”
只见勇士往上跳，朝伯爵的手腕一咬。伯爵诧异至极，连忙松开杯子，并准备挥出拳头，他的夫人却立刻制止了他。并且面无血色地说：“别打它！我想我明白了……”她用手指蘸了点打翻的药水。
勇士舔着主人的脚，眼中充满了对主人的爱。
伯爵夫人则颤抖着声音说： “这……不是泻根药水的味道。那个刺客把你常喝的药水换成了从医院偷来的毒药。我拿药医治你，却反而差点杀了你！”
既然顺利解决了伯爵的危机，那么我们也可以转移视线了……
夜晚的铁岩城依旧灯火通明。热闹喧嚣的街道上，人潮丝毫不减。如果说白天是属于商人们的天堂，而入夜后则就是这群雇佣兵和冒险者的天下。在这片草原上行走，不陪上点儿小心的话，可是会连小命都给丢掉。没了性命，赚再多的钱也无法享用。所以无论乱世还是治世，雇佣兵这号职业在这一带永远是吃香的。于是，头脑精明的铁岩城人又纷纷在各自家里开起了临时酒馆，招待这些花得起钱的家伙们饮酒作乐。他们当然不用自己的女人，但却会从别的地方高价买入一些奴隶，其实大多都是跟随国家冲突应运而生的附带品——俘虏罢了。
至于商人们，当然也不会放过这麽好的机会，他们在各条街道上摆起来临时摊子。像这样的摊点，如果细数的话，也有一百来个。
“这把剑可是来自海外的珍品，限量五把！售完为止，欲购从速！”
“大家来看啊！这张盾牌可是由山地矮人族倾力打造的精品，即使用这样的大斧头猛砍也不会凹陷！现在促销期，单价三千个铜板，金币或银币通收！买一对打九折，四张打八折……”
“这位英雄，您一看就位武艺高强之人！这套兼具质量与高雅的铠甲配您的身手再合适不过了！什么？您不相信？您的眼光这麽敏锐，怎会看不出来这可是＊＊大国禁卫骑士团专用的标准装备喔！唉呀—您终于看出来啦！果然是目光如炬呀！佩服，佩服！”
“专卖疗伤圣药！无论跌打损伤、风湿骨痛，通通药到痊愈。保证擦一下伤口在喝口茶的功夫就跟没事儿的人一样！五折吐血大甩卖啦！什么！您擦了可没好？不可能！您一定是没喝茶，我不是说了嘛，要喝口茶的功夫，您没喝茶怎麽会好？真是，真是！受了伤就要老老实实的听从医生的吩咐嘛！快回去喝口茶再试试。记得，要喝好茶才行啊！”
各式各样稀奇的商品琳琅满目地陈列在一个挨一个的摊子上，随处可见商人们在向每个配戴刀剑的佣兵兜售他们的商品。有的跟老板杀价杀的面红耳赤，在酒桌上可没见过他们这么小气；有的则是看一看就过去了，大概还没看上眼的；还有人竟然喝醉了酒爬到树上睡觉，甚至还明目张胆的鼾声如雷。不管一般这种人警卫倒也懒得管他。
已经到了平日里灯火管制的时段了，但今天人潮却丝毫未见消散的趋势，整个城堡就像是一座灯火辉煌的不夜城，那股热闹气氛好像庆典今天就会开始似的。身在其中，很自然就会被它所感染而变得睡意全无。
在这样的环境下，要想不被往来不息的人群冲散，吵着出来看热闹的兰若儿只能紧捉住艾维的衣角。艾维则索性将右臂环起来像个茶壶把似的让兰若儿抱着。虽然从少女厌嫌的表情上可以看出她本人是坚决反对这种行为的，但面对残酷的现实，她也唯有选择抱得紧紧的。
说实话，艾维想要离开这儿了。爷爷的告诫，从很小开始就在他的内心深处形成了坚定不移的决心，这告诫的要旨就是：“除了你的长辈，不要在任何人面前折腰。”虽然莫雷斯是个为人像夏日的雷雨那样爽快的讨人喜欢的家伙，而且相比大多数贵族的狂妄、傲慢和自命不凡，那个一身猎装，风尘仆仆，足穿高统靴，手里拎着马鞭的男人，精力旺盛的斯比卡奥伯爵，他绝对是一位谦谦君子，所表现出的那种历史悠久的名门贵族气度和庄重的仪表，也确实令艾维十分倾心。但他对此总难免怀上一份戒心，并对自己这份戒心而感到羞愧。一个正直的青年是不该带着算计之心交朋友的。但是以上种种想法，他不知该如何对身边的少女开口。她看上去是那么开心，也许把她留下来会是更好的选择？
在烦恼了一段时间后，当他终于决定把这件事说个明白的时候，兰若儿却突然说出让人惊讶的话： “喂，艾维！我们走吧。离开这儿。”
“哎！？”
艾维愣住了。这应该是我的话吧？他大脑有些混乱。
“我是说，”兰若儿看了她一眼，以为他没听清楚。“我们离开这儿吧。”
“你不喜欢这儿吗？”
“不……”少女垂下眼帘，“我太喜欢这儿，还有丝雅和伊莉娜。但正因为如此我才非得离开这儿。我还有必须要做的事，必须要做的……我不能沉溺在这里！对，我必须得走！”
如此坚决的口气让艾维吃惊，怔怔地看着少女紧握的拳头和坚定的眼神，“那好吧！”他突然笑了起来，开心的样子甚至让少女觉得有些虚假。“我们明天就走，离开这儿！去哪儿都行！”他高兴地嚷着。
“不过现在，我们首先得拿这东西换些金币或银币之类之类的，”他扬扬从怀里掏出来的布袋子，“虽然多少会浪费些时间，但却能为我们以后带来更大的方便。”
“咦？”兰若儿惊讶地盯着这支小布袋，它是那么的精美，又那么的眼熟，令她有种似乎曾在哪里见过的感觉。
终于……
“小——偷——”她用利剑般的目光死盯着一脸尴尬的艾维，咬牙切齿地吐着两个字。
“不，这个……”艾维反复挠着头发，想说些什么，但又不知道该怎么说。“我们还是赶紧去找个珠宝店吧！太晚去会被对方误会成赃物给压价的！”他妄想转移话题。
“没什么可误会的，这就是赃物！你这个偷东西的贼！”少女从牙缝里挤出凛冽的寒风，显然不打算就此放过这个胆敢偷自家东西的家伙。
