老树后面露出一张人脸，但又给人一种直觉，那简直不是人——挖空了的眼睛，怎么会是人呢？
周若男掩面惊呼：“这是什么东西！”
李朝阳反应最快，一个箭步就冲了上去。树后面的人转身就跑。其它人也追了上来，这就形成了神秘人在前，李朝阳居中，穆老爷子等四个人在后面的队列。
李朝阳生怕与后面的人距离拉大会出什么危险，因此并不敢放开脚步，只是远远地尾随着神秘人。而神秘人似乎也不急，总是会回头看一看李朝阳，看起来神秘人不是在逃跑，反而像是在领路。
李朝阳心道，管他是什么用意，不入虎穴，焉得虎子。就算是个圈套也得往里扎，不然怎么找出周教授他们？
在神秘人的“领路”下，李朝阳他们越走越高，沿着山麓一路向上。李朝阳远远望见神秘人似乎是走到了山顶，前面就是悬崖峭壁、万丈深渊，再也没路了。这人为什么要带我们走到这条绝路上？李朝阳脑子里存有疑问，但脚底下不停，距离神秘人越来越近了。
为防万一，李朝阳手里紧紧攥着工兵锹，一步一步挨上前去。这时候神秘人又回头看了看李朝阳，李朝阳这才看清此人的面目：头发像是被老鼠糟蹋过的稻田一样，一缕一缕的贴在额头上，很多地方都露出了青色的头皮；脸上早就没了人皮，直接露出里面的残肉，像是晒干了的腊肉；嘴里的牙齿残缺不全，好像是古代的城墙上面凹凸不平的缺口；最让人过目不忘的，当然是额头下面原本应该长有眼睛的地方，好像被人挖去了眼珠，直接能看到里面黑红色流动着的液体。
这时候另外四个人也跟了上来，大家全都看到了这个人不人、鬼不鬼的“人”。神秘人转过身去想着悬崖，突然蹲了下来，像是猫狗一样四肢着地，居然就顺着悬崖爬了下去。
李朝阳等人见状大惊，急忙赶到悬崖边上。眼前是刀削般直立突兀的悬崖峭壁，好像是一座假山，被大自然的巨手生生插进了谷底郁郁葱葱的树丛中。悬崖整个儿都是褐红色的岩石，没有一点植物，一眼看去显得十分压抑。
神秘人好像一只大号的壁虎，不用借助任何辅助，手脚居然能够牢牢吸住这光滑的岩石，四肢快速移动，头冲下迅速向下爬。在距离崖顶大约100米的地方有一块凸出的岩石，石面四方平整，显然是经过人的加工，神秘人爬到那里站直了身子，抬起头像李朝阳他们看了看，径直走进了山崖里面。显然，在那块岩石的地方有个山洞。
五个人互相看了看，都明白他们也得跟上了。几个人从背包里拿出攀登用的绳索接在一起，找了棵足够可靠的树干绑上，另一面则悬了下去，刚好能到达那块突出的平台。岩洞里神秘莫测，李朝阳决定，自己先下去打探情况，如果没问题，那么梅英与周若男随后跟上，穆老爷子跟江海洋殿后。
周若男有疑问：“不留下人看守崖顶么，万一有人过来捣乱，咱们不是就回不上去了？
李朝阳道：“这山里处处都是危险，留人在这反倒不安全。咱们带的绳索足够长了，要是回不来崖顶，干脆就往下下到谷底好了。”
定下了安排，李朝阳先将沉重的背包用绳索吊了下去，然后才系上专用的安全带，手上则擦了擦防滑的镁粉，顺着山崖一点一点地滑了下去。到了平台上，李朝阳立即打开LED手电筒向洞里照了过去，山洞显然是人工开凿的，四壁光滑平整，足有两米多高，显得十分宽大，往里看，岩洞似乎是笔直地通往山体内部，一直到光源的尽头都看不出什么异样。
李朝阳按照约定用力向下拽了拽绳子，崖顶的四个人依次下来。让李朝阳略感惊讶的是，看似文弱的周若男身手却十分矫健，显然是受过专业的训练，干净利落地顺着岩体滑下来，玲珑的身段悬挂在鬼斧神工般的悬崖峭壁，显得绝美、惊艳。
所有人都到达平台，依旧按照下落的顺序，李朝阳一马当先，梅英、周若男、穆老爷子和江海洋依次跟在身后，五个人一路小心翼翼地向山洞内部进发。向里走了约有一百米，山洞出现一个直角的转弯，转过去之后手电筒的灯光依旧如同石沉大海，消失在深邃的洞里。
边走周若男边感叹：“这可是质地坚硬的花岗岩哪，不知道是什么人这么厉害，居然悬崖上凿出这么一个大规模的山洞！”
话音未落，李朝阳忽然示意大伙停下脚步，眼前的景象让李朝阳惊呆了。周若男等人跟了上来，将光线照射在前面山洞的两侧，也都惊得说不出话来。眼前的山洞笔直地通向前方，在山洞的两侧竟然密密得挂满了棺材！所有的棺材都是立着被钉在岩壁上，一个挨着一个整齐地排列，其数量之多让人乍舌。
李朝阳结结巴巴道：“怎么会……有这么多的棺材！”
穆老爷子走进其中的一个棺材仔细观察：“从构造和做工看，好像是明清时期的棺材。打开看看吧。”
李朝阳和江海洋两个青年男子是责无旁贷的劳动力，两人合力取下了一个棺材平放在地上，撬开盖板向里一瞧，里面的尸体早就腐烂一空，只剩下了人形的白骨。周若男是鉴定方面的专家，走过去仔细检查起来，好半天才起身道：“是个老人，从牙齿上看，大概在六十岁上下。”
“六十岁？”李朝阳反应极快，“跟弃老的习俗有关？”
“有这可能，”穆老爷子接道，“不过单凭这一具尸体还不足以说明问题，如果其他管材里面的也是老人的话……，那就说明……”
梅英抢着说道：“说明这个山洞就是传说中的寄死窟！”
“可是不对呀，”李朝阳挠了挠头，“照魏村长的说法，村里的老人到山里等死，都是自个儿来的，怎么可能费这牛劲凿出这种巨大的山洞呢？老爷子，您怎么看？”
穆老爷子眉头紧锁：“能够造出这样规模宏大的山洞，肯定不是祝寿村的村民们所能办到的。我刚才又查看了几具棺材，居然还有明朝以前的棺木，说明这个山洞至少在明朝之前就凿成了啊……多说无益，咱们还是查查其他的尸体吧。”
几个人又随机取下了几具棺材，不出所料，每个棺材里都有一具白骨，所有的尸体，年龄都在六十岁上下！
“看来是跟弃老的习俗有关了，”穆老爷子点了点头，“这是一个寄死洞窟。可是据我所知，这种大规模的集体寄死行为，从来没有任何相关的记录啊。就连老周都没提到过，到底是什么人能有这种财力和物力，完成如此浩大的工程呢？把尸体全都钉在墙上又是什么意思？”
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