李朝阳和梅英对具体情况并不了解，穆老爷子得从头说起：“咱们中华民族自古以来就讲求尊老爱幼，尤其是对老人尽孝。孝与忠一直被认为是传统道德体系中最重要的两条准则。《百孝经》第一句就是‘天地重孝孝当先一个孝字全家安’，很多时候，你可以贪财可以偷盗甚至可以杀人放火，但你却不能不孝。历史上关于孝道的典故数不胜数，我就不一一例举了，五帝之一的舜就是因为自己的孝顺才被尧选为自己的继承人；甚至在湖北还有个城市以孝命名，叫做孝感市，那是为了纪念东汉时期的大孝子董永才改的地名。”
“老爷子，咱们是不是跑题了？你怎么给我们上起政治课了？董永卖身葬父撞了头彩，碰见一个美丽善良的仙女下凡，俩人结成秦晋之好，这故事我从小就知道了。”李朝阳不明白，周教授的考察怎么跟孝道扯上了关系。
周若男不满：“穆叔叔这是给你们扫盲呢，不要随便打断别人的话好不好，没礼貌！”
“嘿！……”李朝阳郁闷之极，自己招谁惹谁了，头一次见面这个周若男就处处针对自己，正要拍案而起，穆老爷子赶忙打圆场：“不要紧，不要紧，下面就说到正题了。”
李朝阳只好压下心头怒火，听穆老爷子继续道：“自古以来人们都认为孝道是天经地义，可是中国之大，无奇不有。在我国的很多地方，比如一些少数民族聚集区，以及湖北、湖南、山西、山东等地却有一种‘弃老俗’，在这些民俗中，不但不会孝敬老人，反而认为人老之后就不应该继续生存下去。在这些地方，家里的老人一旦年过60，就会遭到子孙的遗弃，自觉地进入到一种名为‘寄死窟’的墓穴中，安详地等待死亡。这种寄死窟又称弃老洞，有大有小，大部分仅能容纳一人横身而入，老人平直地躺在里面，子女从外面将洞口封住。有的老人在洞里自然死亡，有得则是以头撞击山石自尽而死。”
“真这么残忍！”梅英惊呼，“我曾经说过弃老，可不知道这有这么冷血的子女啊！”
“不对，”李朝阳反驳，“不能说他们冷血。照老爷子的说法，我倒觉得这是一种最返璞归真的死亡观。在修道之人眼中，普天之下，万事万物，无不从自然而生，又消逝在自然当中。生命不过是一个自然的过程，所谓生不可喜，死不可悲。活着或死去，不过是生命不同的存在形式而已，正如太阳东升西落，春夏秋冬依次更替一样，是一种自然规律。所谓‘人生如寄’，人的生命就像寄存在世上的一个东西，随时拿来，随时拿去。”
“人生如寄……说得好！”穆老爷子鼓掌叫好，“李兄弟果然是得道之人，瞬间就能领悟到此间的道理。我记得老周出发前曾跟我探讨过弃老的习俗，说到最后也是这个观点，老周认为，这种弃老的习俗在很大程度上是契合了道教的自然死亡观。如果老周坐在这儿，你们俩一定能聊到一块儿……”说道周教授，穆老爷子的声音明显低了下去。
“我明白了！”一直在旁边沉默不语的助手江海洋突然开口，“弃老——道教死亡观——道家秘咒，所以穆老您要把李朝阳先生请来，因为这件事情跟道教关系密切！”
穆老爷子赞许地点了点头：“海洋你说的不错。老周失踪以后，我仔细研究了老周留下来的所有资料，只查到了考察小组此行的中转站——位于湖北西部、四川东部与陕西西南部交界处，大巴山与巫山之间的一个叫做祝寿村的小村落。【注：该地区现为重庆、湖北与陕西交界，但当时重庆还未恢复为直辖市，仍隶属于四川省】于是我先后三次去了那个小村子打听，但村里人说，周教授一行人只在村里住了一个晚上就出发了，至于目的地却不清楚，连同去的向导都没能回来。但我在当地却发现了一个现象，那个村子至今仍保持着弃老的习俗，并且，他们都有着虔诚的道教信仰！”
“后来若男又在老周的一本笔记的夹页中发现了秘咒的照片，老周在照片的旁边加了一行注解，上面写着：‘咒语——解开寄死窟群之谜的钥匙。’”，说道这里，穆老爷子从摇椅中探出身子，“也就是说，李兄弟，不论是寻找周教授一行人的下落，还是探寻寄死窟群的秘密，你是最关键的那个人！”
得，李朝阳心想，自己莫名其妙的就被推上了风口浪尖，现在想撤退都不行了。“实话实说吧，我曾经在黑龙江九星泡附近的一个古墓中见过这种秘咒，听师父说，这是道教施展法术的一种咒语，不过就连我师父都不能完全读懂，我就更别提了。”
“你不是说你能读懂么！？”周若男反应很快，立即抓住了李朝阳的话柄。
李朝阳此时已经对这个冷面美女周若男一点好感都没了，冷冷地回应：“周大小姐，道家的学问，我李朝阳不知道的多了去了。秘咒我是看不懂，但周教授的下落却未必就找不到。你要是对李朝阳有什么不满意的地方，干脆另请高明吧！”说着起身就向外走。
梅英还是头一次见李朝阳发怒，不过梅英也早就对周若男的盛气凌人感到不快，也跟着李朝阳离去。
其实周若男并非存心与李朝阳为敌，只不过周若男从小就跟着父亲做考古方面的研究，考古讲求的是大胆假设，小心求证。即使只是一片毫不起眼的瓦片，也要经过精密的检测才能最终定性。周若男秉承了父亲的科学态度和严谨作风，一直对那些所谓的神秘事件嗤之以鼻，对封建迷信更是厌恶至极。听说穆叔叔竟然请了个“道士”帮助寻找父亲，自然泛起了抵触的情绪。
此时见到李朝阳起身要走，周若男心知自己的态度是过分了点，人家再怎么说也是为了父亲的事过来，自己态度这样冷淡的确不对。可是要周若男出口留住李朝阳，却是打死都说不出口的事。
还是穆老爷子见多识广，听出李朝阳对寻找周教授一事似乎有了把握，又对周若男刀子嘴豆腐心的脾气了如指掌，赶忙起身拦住：“李兄弟，若男她不过是担心父亲，事情做的或许不对，但情有可原。何必赌气？”
江海洋也拉住李朝阳：“李先生别着急，若男她不是这个意思。大伙都是为了寻找周教授的下落，别伤了和气。”
李朝阳只是一时之气，并非当真想要撒手不管，见两人如此劝解，也就坐了下来。
周若男冰雪聪明，也已经听出李朝阳话里有话，或许他真有办法找出父亲的下落也说不定。俗语说病急乱投医，父亲失踪已经三个月了，在那种荒野深山的环境里，恐怕早就……周若男不敢再想下去，从最初的心急如焚到现在的憔悴和绝望，管他黑猫白猫呢，能抓到耗子的就算是封建迷信也是好猫。想到这里，周若男虽然仍旧放不下脸面出口询问，但望着李朝阳的眼神却不似刚才那么冷峻了。
李朝阳并非心胸狭窄之人，见周若男态度略有改变，也就不再计较：“我有个办法，或许能查出周教授的下落！”
