武汝清、杨露禅随门房进了端王府，只见院宇宏大，廊庑周接，很有气派，里面用楠木间隔，洞房曲户，回环四合。亭台楼阁，树木花草，山石池水，布置精巧，颇具雅趣。踏进后花园，曲径通幽，甬道尽头，怪石壁立，万态千姿，奇突多变，徜徉其间，忽明忽暗，闻声不见影，可望不可及。曲岸枕水，月洞朱栏，绿水迢迢，清波荡漾，菊雾霏霏，翠竹绰约。门房将二人引到子牙台上，端亲王正在悠闲垂钓。
杨露禅见端王十分年轻，穿一件灰布主腰儿，套一件青哦噔绸马褂儿，挽着大壮的辫子，面若中秋之月，眉如墨画。
端王看到二人前来，放下手中的钓竿，笑道：“短竿长线守磻溪，这个机关哪个知？只钓江湖山野客，何尝意在水中鱼。欢迎二位前来，杨大侠，请坐。”
杨露禅见端王潇洒幽默，不再拘谨，便与武汝清在旁边石头上坐了。
端王对门房道：“叫茶房备茶来。”
门房去后，端王道：“本府只有王兰亭一个武教师，他还兼着总管之职，不像肃王府中高手如云，杨大侠若不嫌弃本府简陋，我就请你在本府供职。”
武汝清道：“杨露禅三下河南陈家沟，学得太极拳精髓，这拳术表面上看起来绵软无力，实际上十分厉害。”
杨露禅咳嗽一声，示意武汝清不要过重渲染。
端王道：“杨大侠能否表演一下，让我也开开眼。”
正巧有一群丫环偕伴路过此地，也围拢上来观看。
杨露禅振作精神，演练了一套老架太极拳。端王看得眼花缭乱，觉得挺有趣味，又怕说不出内行话，只是点头称好。
丫环们嬉笑着散去了。
自此，杨露禅就在端王府供职。
过了数日，杨露禅给家里写信后，来到前厅，远远听到一阵嘻笑之声。
杨露禅走上前一看，原来是几个丫环围成一团，有个胖丫环，正在那里做捉鱼摸虾之状，引得丫环们哄笑不已。一个丫环路过这里，朝她们说：“你们瞎闹什么，还不干活去？”
胖丫环大笑道：“只许他教拳，难道就不许我们练拳！”
这时，有个丫环急匆匆而来，喊道：“总管从南方回来了。”
丫环们一听，一哄而散。
端王府总管王兰亭从广州办差回来了，杨露禅见他年纪轻轻，一团正气，待人颇讲义气，对他印象不错。
王兰亭向端王禀报后，便赶到杨露禅屋内探望。二人越叙越投机，武籍秘典，江湖趣闻，拳坛佳话，剑史玄黄，无所不及，一直叙到深夜，王兰亭才告辞回屋。
通过交谈，王兰亭深知杨露禅才气过人，断定他身怀绝技，决定试一试他。
这一日是端王府菊展，各处殿堂、院落，遍摆盆栽菊花，五色缤纷，千姿百态，名菊竟有上百种。王兰亭邀杨露禅到安福堂赏菊，杨露禅随王兰亭走进堂内，只见仿佛成为菊海，黄菊有“御带飘香”、“二色玛瑙”、“蜜西施”、“金纽丝”、“莺乳黄”、“金芙蓉”等；白菊有“白牡丹”、“银盆菊”、“白剪绒”、“劈破玉”、“八仙菊”、“青心白”等；红菊有“状元红”、“醉杨妃”、“二乔”、“晓香红”等；紫菊有“紫霞觞”，“老僧衣”、“金丝菊”等。这些菊花可称佳品，而花盆更是五彩斑斓。有粉彩青花，有吉祥图案，胭脂水、珊瑚釉、苹果青、孔雀绿等，更是应有尽有，其形状方圆不等，各尽其妙。
一堂秋色，使杨露禅目不暇接。不知何时，王兰亭已溜了出去。这时，只见三面窗户和一扇门洞开，有人端盆泼水进来，几道水柱朝杨露禅喷来。
杨露禅跳来跳去，一忽儿贴于墙壁之上，一忽儿又躲于花盆之后，碾转奔波。过了有一顿饭功夫，水消声止。端王和王兰亭笑吟吟出现于门口，只见杨露禅身上未见一滴水，屋内水流成溪，乱菊缤纷。
“真神技也，我是在试探你的功力，不要见怪，快请到美味斋用菊花锅。”端王用赞叹的目光上下打量着杨露禅，王兰亭也一躬身。
走进美味斋，杨露禅见那些丫环也一反常态，不再轻佻，而是一本正经地端菜伺候。
杨露禅见这菊花锅不同于火锅，是个扁形红铜锅，底部有一酒盏，以酒精作燃料。丫环点燃酒精，待锅内的水沸后，将桂鱼、烤粉丝、油条、干贝等，放入锅内，一起烧煮。又开锅后，丫环又加进一盘菊香牡丹，瞬间，清香四溢。
端王喜道：“这就是有名的菊花锅。”他又对丫环道：“上‘黄瓜条’。”
两个丫环端上两盘羊肉片，端王和王兰亭用竹筷把羊肉片放进锅内。端王道：“我家老辈别出心裁，在菊花锅里涮‘黄瓜条’，‘鱼’、‘羊’同煮，意在突出一个‘鲜’字，其味更美。”
杨露禅用竹筷夹起一片煮熟的羊肉片，放入口中，果然觉得别有一番滋味。
酒过三巡，端王说道：“再过一个月肃王府有一个比武大会，天下武林名家，齐集肃王府，由肃王任总擂主。几个把式场中，四面张上绒绳织的网，把网绷起来，当中留出两丈见方的空地，在空地内比较拳技，要把对手掷在网上，才算胜利，如不坠网仅在场内失招，也不算败。届时咸丰皇帝、皇子皇孙，妃嫔、王公大臣都要到府中观看，你们二位到时也随我去，见机行事，争取夺个无敌的魁名，岂不为好。”
杨露禅听了，暗暗高兴，心想：“这正是以武会友，博采众长，树立太极拳的好时机。”
比武这一天，肃王府内张灯结彩，戒备森严，王府的前前后后，禁卫三步一岗，五步一哨。擂台设在后花园，前来比武的壮士只能从后花园的一个角门出入，不准进入王府的内院。王公大臣从王府的正门鱼贯而入，有的先在内院一些房间歇息，那些不甘寂寞的福晋、格格、丫环，在后花园的亭台楼阁，穿来穿去，嘻笑声不绝于耳。
王府教头、镖局镖师、拳馆馆主，皇宫侍卫以及江湖豪杰、山野盟主、寺庙高手、帮会首领，约有数千人已陆续到来，有跃跃欲试的，有瞧热闹的，有趁机炫耀的，也有想捞一把的，把肃王府后花园擂台前后左右，围得水泄不通；从台上往下望去，人头攒动，人声鼎沸。擂台下面就是比武的空场，共有四个把式场，每个把式场四面结网，网绳在阳光的照耀下，闪闪发光。
一忽儿，有十来个太监，簇拥着清宫护卫总管杨洪飞和蔡啸天而来。少顷来了全副仪仗，一对对的龙旌风辇，一排排的羽扇宫灯，御炉飘百和之香，宝盖障三霄之日。随后是八个太监，抬着一乘黄缎绣龙的銮舆，缓缓而来。两边的侍卫宫娥，有数百人。龙辇后面是五乘杏黄缎帘绣凤凰的凤辇，六乘銮舆来到后花园。擂台前的人群自动让出一个宽敞的通道，人群里，杨露禅看到龙辇上走下兴致勃勃的咸丰皇帝，在太监的搀扶下，拾级而上，然后坐于擂台的中央。凤辇上走下五个如花似玉的美人，有的纤腰抱月，有的白如嫩藕，有的楚楚动人，有的婷婷玉立，有的冷若冰霜，各有各的生动处。这五个美人正是牡丹春、杏花春、武陵春、海棠春和懿贵妃。她们由宫女搀扶，款步走上擂台。
最后那个懿贵妃正拾级而上，不小心身子歪了一下，一只鞋子失落，露出白俏俏的一只三寸金莲，她脸一红，一蹬脚，险些把后面一个宫女蹬倒；另一个宫女连忙拾起绣鞋给她穿上。
懿贵妃装做若无其事的样子走上擂台，高傲地坐在咸丰皇帝的左侧。
此时，王公大臣鱼贯而入，肃王紧挨着咸丰皇帝的右侧坐下，各个王爷和文武大臣依次坐下。一些王爷、臣子的眼睛直勾勾地盯在贵妃们身上，生怕漏过一处。
清宫护卫总管杨洪飞、蔡啸天侍立咸丰皇帝身后，警觉地观察四周的动静。
三声清脆的炮响，比武开始，按照事先排好的名册，分擂主呼喊着比武人的名字，四个把式场分别进行。
杨露禅和王兰亭被分到第三个把式场，第一对上场的恰是肃王府的武教师曹化龙和端王府的武教师王兰亭。
曹化龙短装束带，腾身一跃，从网上跳入圈里。王兰亭也一招“燕子钻云”，站于他的面前。
“王教头，请你手下留情。”曹化龙朝王兰亭一拱手。
“彼此，彼此。”王兰亭说着客套话。
“那我先发招了！”曹化龙立的是少林寺嫡传的架子，一出手，就是少林派六路拳，第一路是“闯少林；”第二路是“提轳少林”；第三路是“文少林；”第四路是“构步少林，”第五路是“武少林；”第六路是“神化少林。”真是结构紧凑，节奏鲜明，动作扎实，健壮敏捷，力量运用灵活而有弹性，突出了少林拳的风格：以刚为主，刚中有柔，刚柔相济。
王兰亭使的是形意连环拳，这种拳广泛流传于山西、河北，因其进步一拳紧接着退步一拳，并连续反复三次，故有人又称其“进退连环拳。”该拳结构完整，节奏鲜明，气势宏大。
王兰亭一招“退进白鹤亮翅”，右臂从前向下、向里迅疾拧转回收，同时左臂向下、向里拧转下插，使两臂的腕部交叉于腹前，右臂在外，两臂微屈，虎口向里，猛击一拳。
曹化龙后退几步，一招“霸王举鼎”，并步双贯，双拳朝王兰亭头顶砸来；王兰亭轻轻一躲，一招“狸猫倒上树，”借着右转身之劲，左脚根作轴，脚尖里扣，与右脚呈内八字形，同时右拳用肘拉手，边向外拧转，边回拉收于脐之右侧，拳心向上，朝对方小腹击去。
曹化龙使的是少林拳，突然一个鸳鸯脚，左脚踢中王兰亭的臀部，王兰亭不敢着实接招，就势一冲，站立不稳，滑下绳网之中。
端王在擂台上远远看见，有些尴尬，脸红了一点，装做若无其事的样子，与坐在旁边的礼亲王搭讪。
礼亲王正在打盹儿，忽听到有人叫他，还以为发生了什么事情，一骨碌滑到桌下。
端王连忙去扯他，没想到礼亲王年纪已大，滑下时造成右腿骨折，“哎哟”大叫。
御医跑了上来，招呼两个太监扶礼亲王下了擂台。
曹化龙又战胜了两个侠客，一个是雁荡山的高手，一个是衡山铁佛寺居士。
曹化龙颇为得意，高昂着头，微微冷笑。
分擂主叫出“杨露禅”的名字，杨露禅一纵身，轻飘飘飞到场内。
