杨露禅一见这女人头，双腿有些发软，勉强划到岸边。
杏花春见他脸色苍白，一声不吭，忙问：“叔叔，那是什么？”
杨露禅用包裹包了人头，跳到岸上，对杏花春说：“你先等我一会儿，我去办点事就回来，救你出去……”说完，消失在黑暗中。
陈长兴、高鹏、陈福三个人还在饭桌上，陈长兴见杨露禅去了很久也没回来，有些放心不下，正在担忧。忽见杨露禅脸色仓惶，提着一个包裹走了进来。
“是玉娘的人头……”杨露禅把包裹往旁边一放，神色凄惨。
陈长兴一听，一阵晕眩，有些支持不住，被陈福扶住。
高鹏一听，赶忙奔过去解开包裹，里面果然有一颗女人头，他在烛下仔细辨认，不禁嚎陶大哭：“这是我的未婚之妾穆小凤的人头，她死得好惨啊！”
几个家人闻声赶来，上前扶住高鹏。
陈长兴听了高鹏一番话，赶忙凑上前来细看，那人头果然不是陈玉娘的。
一场虚惊。
高鹏哭道：“新娘子还没迎进门，没想到就惨遭毒手，我高鹏真是不幸。”
高鹏凄凄惨惨地哭了一阵儿，问道：“这人头是在哪里拾到的？”
杨露禅回答：“是在后园湖中捞的。”
“莫非又是她干的？”高鹏的眼里似要冒出火来。
天津劝业场穆老板女儿穆小凤的嫁妆被劫，穆小凤又被杀，现在看来不是高鹏所为，那么凶手是谁呢？
陈长兴迷惑不解。
杨露禅忽然想起了杏花春，这个天真活泼的小姑娘，他出了房间，匆匆朝后园湖边走来。
来到湖边，哪里还有杏花春的影子？湖水缓缓地流着，空飘着几片落花。
他想起闲云轩，那个疯老婆子居住的地方。
他来到后园东南角，看到有一小门紧闭，高墙青瓦。
杨露禅推了推门，没有推开。于是翻墙进去，院内素雅寂静，有几楹房屋，都亮着烛。杨露禅凑到窗前，见太师椅上端坐着一个威仪万方的老太婆，披头散发，脸若寒霜，两目呆滞，青春的风韵已然褪去，剩下一副空空的躯壳，干瘪枯瘦，像是从坟墓棺材里出来的幽灵。两个丫环一边一个垂立着，默默无语。
一个年老的女佣正在床上擦洗秽物。
屋内死一般的沉寂，烛影摇曳，加之衣橱、桌椅都呈褐色，更显得死气沉沉。
这些人中没有杏花春。
忽然，一股风袭来，屋内的烛忽的扑灭，一阵啸声，一片漆黑。
杨露禅猛然闻得一股血腥气。
蜡烛又复点燃，太师椅上老妇人只剩下一具尸首，人头不见了。
三个仆女呆若木鸡。
杨露禅感到诧异，深知此地是是非之地，于是退了出来。
杨露禅回到陈长兴等人吃饭之处，高鹏已由家人搀扶，回房歇息去了。
陈长兴正在等杨露禅，见杨露禅安全无恙，埋怨道：“你出去怎么也不和我打个招呼？”
杨露禅说：“师父，我们回屋里再说吧。”
三个人来到陈长兴的住房，杨露禅把遇到杏花春、探入闲云轩看到的怪事叙了一遍，陈长兴道：“这高家大院真是一所怪宅、鬼宅，今晚大家都不要睡觉，咱们到各处查访一下。”
又过了一时，三个人收拾停当，悄悄下了楼，摸到高鹏的住处“鹍鹏阁。”屋内，高鹏正与十几个家人商议。
高鹏沉吟道：“杏花春送走了吗？”
一个老家人答道：“已经送走了。”
高鹏喜道：“这丫头美丽绝伦，选进皇宫，总有一天要当贵妃，那时候咱们高家可就是皇亲国戚了。”
老家人叹口气：“未必是福，这小丫头精明得很，若是以后得了势，弄不好要对高家满门抄斩！”
高鹏摆摆手道：“她的生母毕竟是我的太太，现在她年岁小，怨恨于我，将来她成了皇上的宠女，吃香的，喝辣的，就该明白我的好心了，就该感谢我了，哪里能恩将仇报？要知道贵妃是倾国倾城的女人，一阵枕头风就能把江山刮倒了。”
正说着，一个家人匆匆而入，急急报道：
“老爷，太太被割了头！”
“什么？她也被割了头？”高鹏闻言大惊失色。
“大太正在椅上歇息，一阵风吹过，蜡烛灭了，太太的脑袋就没了。”那个家人又补充道。
“水澳帮来得好快！看来穆天真要倾巢出动了，这丫头真闯了大祸了。”高鹏恨恨地说。
老家人上前一步道：“老爷，我早就劝您，弄个几船女人也不要紧，不要把女人明媒正娶到家里；您那丫头倔得很，她是个孝女，您娶一个，她害一个。当初她害了那个歌女，您心疼得不得了，如今她又拿了穆帮主的女儿穆小凤的人头来，抢了穆老板的嫁妆，毁在山东，又扣押了镖头陈耕耘，想逼他成婚，人家死活不干。现在仇家来了，这高家大院眼看着要有一场恶战！”
高鹏叹道：“我黄葵帮与水澳帮血战了几百年，各有死伤，不分胜负。到了我这一代，两家又是血刃相见，在海路，互相打劫船只；在陆路，互劫货物，闹得鸡犬不宁。如今我与穆天真修好，并要娶她的女儿为妾，为的就是平息兵戈，互通友好，生意兴隆，没想弄巧成拙，又要有一场惨杀……”
听到这里。陈长兴才恍然大悟：原来江湖上一向赫赫有名的黄葵帮的巢穴就在这里，高鹏就是黄葵帮主，陈耕耘就是被他女儿劫持的。而天津的穆老板就是南方水澳帮的帮主，这个水澳帮惯于海战，以神出鬼没，行动迅疾著称于世。
杨露禅听说杏花春已被送走，心下一沉，暗自埋怨自己误了事情。
只听高鹏又说：“这丫头劫持了陈耕耘，又得罪了陈家沟，如今陈耕耘的父亲陈长兴老先生带着弟子找上门来，这如何是好？……”
陈长兴听了，心头一震：“这老家伙原来在耍弄我们，他早已知道了我们的身份。”
高鹏又说道：“通知各路家人，都要小心谨慎，藏好兵器，加紧防守，我已差人去请二帮主、三帮主，等诸位到齐，再商讨解决办法。”
陈长兴扯了扯杨露禅的衣襟，几个人退了出来。
来到一片竹林里，陈长兴悄声对杨露禅、陈福道：“这里不是久待之地，马上要有一场恶战。我们要赶快找到耕耘和玉娘。”
陈福道：“到哪里去找呢？”
陈长兴道：“既然是高家姑娘劫持了耕耘，那么耕耘一定是在高家姑娘手中，咱们只要找到高家姑娘，就能找到耕耘。”
正说着，只见一个家人打着灯笼歪歪斜斜地走来，嘴里吐着酒气，一边走一边骂骂咧咧地说：“都说快打仗了，打什么仗？我看这月儿圆，湖水清，风平浪静的，都是他妈的吃饱了撑的，这么晚了，也不让大爷我美美地睡上一觉。这么凉快的天，不要说搂上小娘们，就是抱个枕头睡，也是神仙过的日子……”陈长兴悄悄绕到他的背后，用脚一绊，将他绊了个嘴啃泥。他刚要叫唤，被陈长兴用力按住嘴巴。
“说，小姐住在哪里？”
“小姐？她住在……剑艾园……”那家人结结巴巴地回答。
“剑艾园在哪里？”陈长兴又问。
“在后园的西北角。”
陈长兴扯下他的腰带将他绑了，然后绑在一棵树上，又扯下他的衣襟塞在他的口中。
几个人朝西北角走来，走到尽头果然见还有一个出处，里面山亭雄峙，影跌清波，曲岸引流，古树异木，奇花瑶草，亭桥楼台，清风明月，情趣盎然。
三个人寻来觅去，来到那座雕花楼前。但见楼门紧闲，寂无人声。
三个人轻轻攀上墙头，正见雕花楼前面二层楼上有烛光。他们又攀援而上二楼楼顶，然后以“倒挂金钟”之势，窥视屋内动静。
陈耕耘正绑在一个立柱上，他斜戴着一顶黄头巾，穿着一领蓝布衫，露出胸前刺着的青郁郁一个豹子，里面匾扎起裤子，上面围着一条棋子布手巾。他怒目圆睁，不吭一声。
在陈耕耘的对面，椅上端坐着一个威严的美人，美人穿一件淡绿印花绸衫，青布大脚裤子，绸衫下面一对乳房高高隆起，眉眼之际又颇似狡诈和矜持。少女的后面立着两个侍女。
少女对陈耕耘道：“你要是娶了我，金山银山随你搬，雁荡山里还有取之不尽的珍宝。我爹去世之后，你就是我们的帮主，你号令一下，黄葵帮几千之众俯首贴耳地听你指挥，要多威风有多威风。”
陈耕耘冷笑道：“如果不从呢？”
少女的脸上掠过一片阴云，说道：“那我就把你的武功废了，让你辛辛苦苦练的功夫喂狗去！”
“真是最狠不过妇人心。”陈耕耘气得吐了一口唾沫。“你们用了阴谋，把我绑了来，算什么英雄？有种你们就放开我，咱们正正经经地打一场。我赢了，就回家，我若输了，就听你们的安排。”
听到陈耕耘这番慷慨激昂的言语，陈长兴心里涌起一片热浪：“耕耘真是好样的，是陈家的硬汉子。”陈耕耘成年后一直闯荡江湖，以保镖为业，每年只回几次乡里与家人团聚。陈长兴深知儿子的人品和性格，心里非常踏实。
杨露禅看到陈耕耘如此硬朗，也生几分崇敬之情。他想：“陈氏太极拳几代繁衍不息，声名远扬，多亏了有像陈耕耘这样的拳师，这样的人格，这样的情操，陈家沟不愧是武术圣地。”
陈耕耘有一身胆气和功夫，而且是有韬略的雄才，如何落入高鹏之女高剑艾手中的呢？原来那日陈耕耘押镖至曲阜时，与陈福同入孔林游览。陈耕耘一路观看孔林碑林，愈看愈入迷，很快把同行的陈福甩在后面。正走着，忽听前面有呻吟之声，赶过去一看，原来是一个少女跌倒在地。那少女正是乔装打扮的高鹏之女高剑艾，她听说父亲欲娶天津穆天真的女儿穆小凤为妾，生怕母亲受了委屈，于是率领黄葵帮十几个女贼，一路跟随陈耕耘等人到了曲阜。她就早听说耕耘的英名，也听到不少有关他的传说和故事，此番跟踪才见到陈耕耘，立即被陈耕耘的气质所吸引。她知道陈耕耘武艺高强，不好对付，于是决定用计赚他入网。于是乔装守林人的女儿，假装不小心扭伤了脚，引陈耕耘上钩。陈耕耘是个热心助人的汉子，不知是计，立即上前搀扶她。走了一段路，高剑艾见陈耕耘没有防备，点了他的穴位，生擒了陈耕耘，把他劫持到附近的峰山，绑在踞龙洞内。又有一路女贼当晚来到镖爷们的住店，放薰香薰倒脚夫和镖爷，抢走嫁妆，逃上峰山。高剑艾见连连得手，喜出望外，于是令人烧了嫁妆，又派心腹亲随潜入天津穆天真家中取了穆小凤的人头。高剑艾想劝陈耕耘归顺黄葵帮，自己嫁给陈耕耘，陈耕耘坚决不从。百般无奈，高剑艾只好押解陈耕耘回到苏州家中，将陈耕耘押在密室之中。陈长兴等人来到苏州高家，高鹏起初不知陈长兴等人的底细，高剑艾怕父亲上当，只得将实情说出。高鹏听了，又气又恼。气的是女儿又来干涉自己的婚事，擅自毁了嫁妆，绑了陈家沟的人，恼的是万一得罪穆家，黄葵帮与水澳帮又要重新开战。陈玉娘那晚来到剑艾园剑艾楼，正在窥浴，恰遇高剑艾的保镖巡夜，保镖发出黄葵暗器，陈玉娘正聚精会神探视，猝不及防，被射中右臂，当即昏迷。
却说陈长兴等人正在窥视，忽听陈福“哎呀”一声，栽下房来。
