从嘉一时讪讪，低头坐了半晌，见黄姓女子不再说话，也不好再多所停留。出来时，看见从善在帘外等得颇为不耐，只得歉然一笑。
从善刚想问话，便看见柳幕再启，女子的面庞露了出来，对从善一笑，说道：“我可没有赖皮，这可算是见过你啦。”
从善一见之下，目瞪口呆，再也说不出话来，直到黄姓女子的脸再度隐藏于柳幕之后，才缓过一口气，对从嘉说道：“人间真有这般美丽的女子？”
此后一连数日，从嘉都要到后湖畔漫步，他袖中常笼着一卷书，走累了，就随便坐在山石上阅读，他低低的吟哦声，以及偶尔轻蹙的双眉，在别人看来，显得那般好学而谦和，只有他自己明白，他的心和他的眼神一样飘忽无定，不知该去向何方。
每天从晨起至黄昏，他都在这里守侯，心底的期盼，却随着他回钟山的日期渐渐临近。而变为失落。他知道自己不能在金陵久耽，只有在他离开后，弘冀才会从润州回金陵述职，其间交错不过三两日，是以钟皇后虽然出言挽留，他还是默默的拒绝了。
临行的前一日，本不想再去后湖，照例去请安过后，他强迫自己坐在书斋中临贴。写的是王羲之的《兰亭集序》，墨贴上的字迹翩若惊鸿，婉若游龙，飘逸无比，他写着写着，眼中的字迹却渐渐幻化成那名黄姓女子的音容。
那游移若丝的一横，仿佛是她的眼波流转，那飞流直下的一竖，仿佛是她修长纤细的身材，一撇，仿佛是她在风中扬起的秀发，一捺，仿佛是她的广袖轻舒。
整张字帖，好似写满了她的轻颦浅笑，举手投足，从嘉心中一阵迷乱，再也写不下去，就搁了笔，随手拿起书卷，暗自发了狠：这是最后一次，若是见不到她，今生便死了这条心吧！
从后宫而至北苑，一路躲躲闪闪，生怕被人看见。出了门，便是后湖，此时已近日落，红红的太阳，压在柳稍上，显得温煦而多情，从嘉向四外看了看，后湖畔静悄悄的，没有半个人影。
他叹了口气，心中一阵凄然，想道：难道真是缘薄如此，连见一面的机会也没有了么？
后湖畔景色依旧，那几株合围而生的柳树，也全无改变，从嘉走了过去，站在柳幕前，心中的激荡再也忍耐不住，便对着柳树轻声说道：“你知道么，当日在这里见过你，我心中就一直放不下，可是我来这里等撕枚嗵欤丛僖布坏侥恪！?
有清风吹过，柳树碧丝婆娑，仿佛在点头回答，从嘉心中欢喜，再接着说道：“在遇到你之前，我还从未对一个女子惦念至此，从见过你的那日起，我便在心里想，若是今生能娶你为妻，就是拿个皇帝来跟我换，我也不做的。”
他只觉得手脚发软，连忙伸手扶住了柳树，似是用尽了全身的力气说下去，道：“黄姑娘，难道我这般没福气，只是一场空欢喜么？”
他话音才落，便听见柳幕内有人“嗤”的一声轻笑，从嘉大惊，闪开两步，想道：“难道这柳树是个精怪不成？”
这时，柳幕开启，一个身穿水红色衣衫的女子步履轻快，袅袅走出，她面上的笑容灿烂若朝霞，在从嘉眼前如一道耀眼虹霓。
她的面上带着忍耐不住的笑意，说道：“你这个人，竟然会对着柳树说话，想来是有点傻。”眸光轻转时，看到从嘉微微张口，愣怔不语的神态，不由得转过身去，笑个不停。
从嘉有些呐呐难言，半晌才说道：“黄姑娘，怎么是你？你，你怎么在这里？”
女子转过头来，粉面微微扬起，说道：“好奇怪，这地方又不是你家的，难道你来得，我便来不得啦？”
从嘉连忙摇手说道：“我不是这个意思。”他看黄姓女子似乎并无恼怒之意，胆子也渐渐大了起来，试探着走了过去，问道：“方才，我说的话，姑娘听见了多少？”
女子并不看他，手中拿着一缕发丝，自顾自在纤指间盘卷，隔了好半天的工夫，才轻声说道：“该听见的都听见了。”
“那么，姑娘的意思怎么样？”从嘉这话问出来，才觉得自己实在唐突，他们彼此只见过两面，许下什么允诺，都显得孟浪轻佻。他生怕黄姑娘会对他厌恶，觉得他和那种有便宜就沾的浮浪子弟没什么两样，他甚至以为，黄姑娘会一气之下拂袖而去，从此让他再也见不着。
他静静的察看，黄姑娘的容色宜喜宜嗔，让人捉摸不定，他的心也随着她越来越低的头而渐渐深入谷底，正这个时候，听见她说道：“我知道你明日便要离开金陵了，是以……今日特地到此处，我的意思，你难道还不明白？”
从嘉大喜若狂，差点叫出声来，他一步冲过去，握住了黄姑娘的纤纤手指，她的脸色绯红，半垂着头，不断咬着嘴唇，什么话也不敢多说，这个样子让从嘉觉得怜惜，心底里，有一种柔软的东西轻轻一振，他伸出手，脉脉地将她揽在怀中。
她没有动，安静贴伏在他的胸前，从嘉紧紧环抱的手臂和温柔游移的手指，让她的身体轻微的颤抖，终于，从嘉捧起她的如玉粉面，在她好似喃喃自语的樱唇上吻了下去。
他的亲吻显然拙劣，而她也好不到哪里去，两个人双唇贴合，四目相对，眨呀眨的看着对方近在眼前的面庞，觉得十分滑稽，忽然都忍不住大笑起来。
她身上依然有着淡淡的清香，令人心神俱醉，当从嘉再次抱住她的时候，有个解不开的迷题，便问了出来：“你家住哪里？我该怎么找你？”
黄姑娘愣怔一下，反问道：“你问这个干什么？”
从嘉道：“我要向你家里提亲，自然该知道你的事。”
黄姑娘面上掠过一抹略显顽皮的笑容，向上指了指，说道：“我是神仙，我住在天上。”
从嘉笑了笑，说道：“我才不信。你莫要再骗我。你真的是姓黄么，你不是宫里的人，怎么知道我明日要离开金陵的事？”
他一连串的问话，让黄姑娘有些张皇，她挣开从嘉的怀抱，半含微笑半含嗔怪，说道：“你问得太多了，我可不能告诉你。”
她一面说，一面后退，说道：“天快黑了，我该走了。若是有缘，自然会再相见。”
从嘉“哎”的叫了一声，想拉住她，跑了两步，却没追上，他也不敢十分逼迫，只得眼看着黄姑娘渐渐消失在沉沉暮色里。
他痴望了许久，夜风吹来，透衣生寒，从嘉踟躇独行，不觉恍惚，他低下头，还能闻见黄姑娘留在他衣衫上的淡淡香气，若非如此，他真的会以为，所有的事，不过是他的一场浮生梦幻。
再度谈及这段旧事，已是从嘉回到金陵，到钟皇后宫中请安拜见的时候了。
虽然已事隔一年之久，那场相遇还会时时浮现在心中，面对钟皇后与从善，他几乎没有隐瞒，羞涩的笑容时常浮现在眉端，声音忽而欢愉，忽而低沉，也如同梦幻般迷离。
从善徐徐吐出一口气，起身走至窗前。隆冬时节的金陵很是清冷，万木萧条，其实也没什么风景可看，他之所以要离开座位，只是想掩饰从心底漾起的一丝醋意。
好在那种感觉十分隐约而清淡，片刻之间，他就让自己容色如常，回过头说道：“既然你和黄姑娘已这般亲密，自然不该辜负了人家。”
钟皇后的想法却与之不同，她虽未说话，心中却道：“从嘉不过是小孩儿贪新鲜，遇到一个姿容姣好的女子，便以为是天赐姻缘，心眼儿里拆解不开。其实这有什么呢，过上个三两年，等他娶妻生子，便没有这种花花念头了。”
当下便说道：“既然是一年前事情了，倒也不必太急于找寻，更不能太张扬，被百姓们知道了，皇室的脸面上可不好看。”
她瞧了瞧从嘉，见他犹自神色恍惚，不觉心中微感不快，问了一句，道：“你以为如何？”从嘉一怔，只好说道：“母亲所言甚是有理。”
钟皇后点了点头，复郑重说道：“眼看快过年了，你也不要这般没精打采的。你父皇心中正不痛快，被他看到了，不免又是一场心事。”
从善轻声一哼，闲闲说道：“自从保大四年之后，父皇有几日是开心的？先是攻闽，后是伐楚，国库中的银子如流水般花了出去，却得了什么好处？边境上的几个州县，就是因为战事不断，农人不得已弃田而走，赋税收不上来，吃亏的还不是咱们自己？”
钟皇后不等他说完，低声喝道：“还不住口！那是你们的父皇，怎么能这样说话？”
从善也不生⑿λ档溃骸罢庑┒际鞘登椋徊还负笊砭雍蠊幌冒樟恕！?
钟皇后沉默一会儿，才说道：“朝廷政事，后宫原本就不该插手，只不过，这一次你父皇却不是为了什么赋税、兵饷之事。”
她抬起了头，仰身靠在椅子上，叹息了一声，慢慢说道：“芹儿要回来了。”
从嘉、从善更加不懂，两人对望一眼，同时问道：“哪个芹儿？”
钟皇后默然一笑，说道：“我倒忘了，你们没见过的。她是烈祖皇帝的女儿，十几年前，烈祖皇帝还是南吴左仆射的时候，将她嫁给了南吴的太子杨琏。”
她眼中渐渐升起一层泪雾，语声却平静，说道：“我还记得，她那个时候不过十四、五岁，常常穿一件秋香色的衣衫，穿行在花林里，说不出的秀逸。当时烈祖皇帝已经有了吞吴的打算，虽然他瞒得很好，家里人多少还是知道一点因头的，芹儿出嫁那日，哭着拉住我和你们父皇的衣袖，说什么也不放开。我也无法可想，只能拿些空话来安慰，其实我也知道，芹儿嫁过去，必定不会有好结果的。最后是你们的父皇，狠了狠心，用力扯开她的手指，硬将她推入轿中。”
从善心底一寒，问道：“皇祖父既然已有灭吴的打算，为何还要将女儿嫁过去？”
他的问话，钟皇后也许是听见了，也许是没听见，却没有回答，她双目轻阖，身体似乎在微微的发抖，自顾自说道：“平日里，芹儿的一双眼睛最是可人，无事也带三分笑意，当真笑起来的时候，衬在淡淡的柳眉下面，如暗夜里的一弯新月。可是，就在那日，就在她跌坐在轿子中的时候，那眼神有无边的绝望，还有一点尖利的恨意，让人现在想起来，还忍不住从心底里发冷。”
她抓住坐在旁边的从嘉，说道：“你能想的到么？芹儿穿着大红的嫁衣，绣着凤凰的盖头被她抓在手上，做了拭泪的绢帕，也早已湿透。她面上是被风吹乱的泪痕，连精心描画的胭脂也糊了，芹儿那么爱漂亮的女孩儿，那个时候却什么也顾不上，只一味的哭。直到她跌入轿中，看见父亲、兄长面上决绝的神色，知道再痛哭求恳也无用了，竟然慢慢走出来，对着众人默默一拜，再细细的整理妆容，自己将盖头蒙起，重新坐回轿子里。我想，从那个时候起，她的心已经伤透了。”
从嘉听得一阵感慨，说道：“后来南吴皇帝杨溥禅位，芹姑姑为何还留在他们身边？”
钟皇后道：“那时候，烈祖皇帝将南吴杨氏都迁徙到润州丹阳宫居住，曾经派人去接芹儿的，可是她却不奉诏命，连一句回复的话也没有。”
她长长的叹息了一声，说道：“我这一辈子，自问没做过什么有违良心的事情，就算是做了皇后，统御后宫，也大多谦和宽厚。只是，一想起芹儿那双满是怨恨的眸子，就觉得心中不安，我和你父皇，是亏欠她太多太多了。”
从嘉吸了口气，安慰说道：“当年的事，也是情势使然，不怪母后。如今芹姑姑就要回来了，母后好好待她，也就可以弥补以前的过错了。”
从善眉头暗蹙，看着母亲，说道：“想必不会这般简单。”
钟皇后点了点头，说道：“芹儿已经多少年没有音信，我甚至以为她已死去，而今却忽然说要回来过年，这里面……说不定便有什么蹊跷。”
