马其诺防线中的要塞在1919年的凡尔赛和会上，挟战胜国余威的法国颐指气使，到处发号施令，不仅使意大利首相奥兰多望而生畏，而且还迫使雄心勃勃的美国总统威尔逊一度退出会场，托故回国。素有“老虎总理”之称的克利孟梭声称要叫德国人把最后一块马克都交出来。但自1925年后，法国外交开始转入守势，逐渐萎靡不正。虽然1934年初，颇有远见的政治家巴尔都出任外交部长时，提出《东方公约》的构想，希望把东欧同法英联合在一起，组成一个同盟，以便从东西两个方向钳制德国，使其不能轻举妄动，这一构想收到各国的响应，但他本人却在1934年10月在马赛欢迎南斯拉夫国王亚历山大来访时遭恐怖分子刺杀身亡。
绥靖政策：
也称姑息政策，是一种对侵略不加抵制，姑息纵容，退让屈服，以牺牲别国为代价，同侵略者勾结和妥协的政策。
莱茵非军事区：
《凡尔赛条约》中规定的，莱茵河以东50公里内德国不得驻兵的区域。自此以后，法国外交不仅丧失了主动权，而且在当时的国际舞台上还唯英国马首是瞻，成为和唐宁街一起推行绥靖政策的小伙伴。1935年，法国和英国一起讨好墨索里尼，纵容意大利在埃塞俄比亚肆意侵略。在1936年爆发的西班牙内战中，法国竟然不顾自身的利益，倡导所谓“不干涉政策”，坐视得到德国和意大利支持的佛朗哥叛军颠覆西班牙民主政府。1936年3月，德国进占莱茵非军事区，直接威胁法国的安全，此时法国凭借本国兵力，完全可以击退来犯的德军，但由于英国对此完全无动于衷，法国政府遂听任德军轻易控制了整个莱茵非军事区。仅时隔一年，德国又吞并了奥地利，德国外交部长里宾特洛甫事先便断言英国不会干预此事，果然被他言中。而法国自然也坐视德军浩浩荡荡开入维也纳，德奥合并大大助长了第三帝国的凶焰。1935年，法国和捷克签订有互助条约，因此前者自然无法容忍德国对自己的盟国进行分割。但在1938年慕尼黑会议期间，法国竟然毫无反抗，便同意将苏台德区从捷克分离出去，而且在时隔半年后又把整个捷克拱手交给德国蹂躏。慕尼黑协定是法国外交的一大昏招，它使法国不久便面临德国的侵略而无还手之力。
马克西姆·魏刚（1867～1965年）：
二战期间，法国将军。1942年11月被德国法西斯当局逮捕，囚禁在集中营，直到1945年。释放后回到法国被交付军事法庭审判，1948年宣布无罪。1965年去世。
甘末林（1872～1958年）：
法国将军。多年从事参谋工作。第一次世界大战初期，因参与制定1914年马恩河会战的作战计划，使英法联军获胜而出名。第二次世界大战初期，任法国陆军总司令兼西线盟军司令。1940年5月色当陷落后被撤职。1942年受维希政府审判。1943年被押解至德国，关押在集中营内。1945年获释。攻陷巴黎后进行游行的德军一战后法国拥有大军百万，称霸欧陆，不可一世。虽然战后军事技术迅猛发展，坦克和飞机均已日益显示其威力，但经过一战的一批老将，如贝当、魏刚、甘末林等，均自恃有丰富的战斗经验，对此不屑一顾。直到1937年底，法军中仍然有些高级将领出来大声疾呼，要求重用骑兵，使他们担当起繁重的侦察任务。掘壕固守、消极防御长期被法军奉为圭臬。20世纪30年代，在国防部长马其诺将军的主持下，耗费60亿法郎的巨资，沿着法德边境修筑了长约400公里的堡垒群，共有5800个永久性工事，这就是闻名于世的马其诺防线。法国政府以为有此防线即可高枕无忧，所以继续推行绥靖政策，对迫在眉睫的战争威胁置之不理。
法国的犹豫彷徨1939年上半年，法国和英国共同允诺承担保卫波兰、罗马尼亚和土耳其的义务。同年9月1日，纳粹德国入侵波兰，第二次世界大战爆发，法国和英国一起对德宣战。但他们却宣而不战，共同进行所谓“奇怪战争”，致使百万法军空等在马其诺防线中，坐失作战良机。一心推行“奇怪战争”的法军高层丝毫也不关心如何去对付主要的敌人德国，反而对1939年底爆发的苏芬战争十分感兴趣：一方面向芬兰提供大批军火，另一方面又积极筹划向芬兰派遣远征军。法军总司令甘末林竟然异想天开，企图把德国拖入巴尔干战争，因为这样一来，可使法国免受德国新一轮的攻击。1940年初，正当大祸即将临头时，法国军方仍如在梦游，竟然制订了全面进攻苏联的方案：出动空军轰炸高加索的油田，并在苏联高加索地区策动反苏叛乱活动。
阿登森林：
阿登高地自古为中欧战略要地，它在比利时东南、卢森堡北部和法国东北部，面积约1万平方公里。由于这里多森林，又称阿登森林。纳粹德国曾利用过这块战略要地，发动了1944年12月中旬著名的阿登战役，以期挽回颓势。希特勒的军队在比利时的阿登森林发起冬季闪电战，美军遭到了诺曼底登陆以来最大的损失，致使整个二战延迟半年结束。1941年中旬，西线战事开始后，德军共投入137个师，盟军与之相抗的有135个师，大抵旗鼓相当。至于坦克和飞机也各占优势，但由于德军善于集中使用坦克，因而数量虽少，但在作战中却毫不逊色。应该说，这是两支势均力敌的军队，然而交战的结果却使人大吃一惊。从5月10日～6月20日，短短的41天内，躲在马其诺防线内坐等德军进攻的法军被古德里安从阿登森林里冒出来的装甲部队打懵了。当德军穿过法比边境直趋巴黎时，这在纸上被描绘成“坚不可摧”的伟大工事，立即化为一堆废铜烂铁，起不到任何作用。最终，法军不战即溃，其陆军共阵亡8.2万人，被俘则达154.7万人。战后马其诺防线依然健在，不过它已不再用来打仗，而是作为战争史上的一大笑话，变成了一个供游人欣赏的景点。
希特勒漫步于法国巴黎埃菲尔铁塔之下1940年6月22日，在一败再败又孤立无援的情况下，贝当元帅与德国签订投降协定。法兰西第三共和国覆灭。之后，贝当将其政府迁至法国中部小城市维希，成立亲德傀儡政府——维希政府。戴高乐将军则在法国投降的前一刻登上了去英国的飞机，开始在英伦三岛独立领导开展自由法国抵抗运动。戴高乐领导的抵抗运动迅速发展，国内外反法西斯力量迅速发展。到1944年6月戴高乐将军成立了临时政府，团结国内和殖民地反法西斯力量继续抗战。与此同时，诺曼底登陆成功后，在同盟国和法国共产党领导的抵抗运动的配合下，法军于1944年8月25日重新收复巴黎，紧接着法国全境光复。而维希政府则于1944年8月在法国抵抗运动和盟军的打击下瓦解。最终，在盟友们的帮助下，法国人结束了他们二战那屈辱的历史，逃出了那炼狱般的煎熬，挨到了胜利的黎明。
宣而不战的“奇怪的战争”
“静坐战”中悠闲的英法军队二战爆发后，相互宣战的英法与德国之间曾进行过一场长达半年多的宣而不战的对峙状态。法国人称之为“奇怪的战争”，德国人称它为“静坐战”，而英国人则称它为“假战争”。战争时间从英法宣战之日起到1940年5月10日德军向西线进攻止，长达八个月。
当时，1939年9月1日，德军以绝对优势兵力，运用闪电战术，对波兰发动突然袭击后，英法为了履行“保护”波兰独立的诺言，被迫对德宣战。但他们实际上宣而不战，既未派一兵一卒援助波兰，也未在西线发动攻势。本来英法联军当时在西线有110个师，而对面的德军只有23个师，英法军队在西线进攻，将使德军首尾不能相顾。但英法军队龟缩在防御工事里对德军毫不干涉。当然，德国人也配合得很有默契。双方驻守在各自的马其诺防线和齐格非防线中，过着“平静的生活”，驻守在莱茵河畔的法国炮兵可以望着德国运送弹药的列车在对岸来来往往而不加干涉，法国飞机则在萨尔冒着烟的工厂上空飞来飞去，只做例行性巡逻和宣传，没扔下任何炸弹。而德国人那强大的空军除了空中侦察之外，也没有袭击引发的交通机关，没有打击马其诺防线的阵地。法军发表的战报经常是“西线平静，无事可叙”。英国空军则竟下令禁止炸德国军事目标，只在上空撒传单，进行“纸战争”。战争爆发3个月时，双方偶然互有射击，英军才第一次被打死一个巡逻班长。从1939年9月到1940年4月期间，法军伤亡1400多人，英军死亡3人，德军伤亡只数百人。
静坐战期间的英国海报为什么会出现这种状况呢？原来英法虽在德国闪击波兰后对德国宣战，但由于战前长期采取了绥靖政策，备战不利；战争爆发后又没有完全放弃绥靖政策，仍抱有幻想，因此军备增长远远落后于德国；而英法内部在战略部署上又存在分歧，双方都想在同盟中充当主角，但都不愿派出更多部队，所以一直没能建立起一个统一的指挥系统；另外，英法幻想德国吞并波兰后进攻苏联，企图利用1939年11月的苏芬战争，进行反苏计划。而德国人则受英法强大的海空封锁的制约，无力同时在东西两线同时进行大规模军事行动。于是，就这样，本来握有主动权，可以利用绝对优势攻击德军，越过莱茵河，威胁德国中心工业区鲁尔，有效支持波兰的英法，在马其诺防线中坐视波兰覆亡。希特勒则在大谈和平的烟幕下，抓紧将主力西移，扩军备战，积极准备西线进攻。
英法这种消极避战的态度带来了严重的后果。希特勒借此良机，不仅征服了波兰、丹麦和挪威，解除了后顾之忧，还为西线进攻做了充分的准备。而英法则搬起石头砸了自己的脚，法国人更是遭到了可耻的失败。
