延寿与延萍先后去县城读书，水瀛的心里有一种失落感。人就是这样，当他原来的生活规律突然被打破，他就会感到不适。
其实他的学业本来是非常好的，在私塾里，先生常常夸奖他文章写的好，还将他写的文章作为范文，经常帖堂呢。延寿也很羡慕他，老是向他请教，他还经常给延寿改文章呢，延寿的文章经他一改，先生也是要在堂上炫耀一番，说延寿的文章大有长进。每到这时，延寿还会在下面看着水瀛做一个小动作，因为那点长进，全是来自于水瀛的功劳。不过，在水瀛的帮助下，延寿也真的很有长进，文章的确也是越做越漂亮了……
延萍就更不用说了，她对水瀛更是佩服的五体投地，那简直就是一种崇拜。
无论什么事情，只要是水瀛说话，延萍保准支持。延萍也经常拿着自己的文章，找着来让水瀛看，“水瀛哥，你帮我看看这一篇写的怎么样？我可是老也写不好呀，水瀛哥，你可得帮我改一改。”
“好，好。”
“你得帮我好好改一改。先生老是夸奖你，我知道先生夸奖大哥的时候，也都是你帮了他。这一次你必须帮我，好让先生也夸我一次……”
水瀛笑笑说，“你呀，先生要夸奖谁，那是他的事，我能说了算？你个小东西，你以为我管着先生呀……”
其实，延萍是喜欢水瀛，有事没事，她都想找茬儿和他闲聊几句。也难怪，这水瀛不仅天生的一付好人才，而且又不是那种奶油小生，说话做事显得很有风骨。就是全镇上的后生又有哪个能比得上他？他们从小在一起玩耍，后来又在一起读书，水瀛又和她大哥延寿结拜为朋友，他们就和一家人一样。小时候他们在一起玩，有时延寿欺负她，水瀛便出面保护她，她觉得水瀛比他亲哥哥还亲，就这样慢慢地长大了，延萍也就把水瀛看成是自己心目中的白马王子，早就从心底里爱上了他。
当然，这个爱只在延萍的心中暗暗地藏着。
自从武文兴到来以后，由于他们年龄只差几岁，而且武文兴的思想相当活跃，不象以前的老先生那样死板，只照着课本教他们，而常常要讲一些发生在北平、上海、太原的事，有时还讲外国的东西，讲外国文学，讲辩证法，讲马克思……这一切对他们来说简直是太新鲜了。他们之间的话题更加多了，生活似乎也更加充实了。
文兴问他们，“你们喜欢文学吗？”
“喜欢，喜欢。”
“那你们都读过什么书呀？”
水瀛说，“我看过《五女兴唐传》、《七侠五义》、《大明英烈传》，还有……”
延萍说，“我可是什么书也没有读过呀，我不喜欢看那些打打杀杀的，可又没有自己想看的书。”
文兴叹一口气说，“咱们这山区呀，就是闭塞，根本接触不到新思想。有许多的中外文学名著，你们根本读不到呀。”
延萍急着说，“李先生你就给我们说说吧，别老吊胃口了。”
于是，文兴给他们谈起了托尔斯泰的《战争与和平》，谈起雨果的《悲惨世界》，谈起狄更斯的《荒凉山庄》，谈起小仲马的《茶花女》，谈起了莫泊桑的《一生》，谈起了易卜生的《娜拉》……谈到中国的文学，什么曹雪芹、李清照、鲁迅、郭沫若等等。
这些都是中外的名著，文兴都能把这一个个精彩的故事简述下来，延萍和水瀛都听的入迷了。
每天夜里，水瀛和延萍都要让文兴给他们讲名著里的故事。武文兴当然也非常乐意，特别是常常讲一些思想激进的文学作品。慢慢地文兴将几本杂志送给他们，“这些是我从省城带回来的，你们要是想看可以拿去看，这里都是反映新思想、新文化的，大都是我国现代文学中涌现出来的先进青年作家所创作，很值得一读。”
他们接过来，这是些《新青年》、《向导》、《小说月报》等。
这些杂志中新思想的渗透，更使延萍有了对爱情的追求。
可是，在水瀛的心里，压根儿也没有这样想过，虽然在他们之间可以说是青梅竹马，两小无猜，从小到大没有离开过，一直长到现在，彼此之间也没有过什么顾忌。但水瀛心里非常清楚，她是武乡首富的千金小姐，是大家闺秀；而他呢？充其量也只是一介草民，能傍在裴家这棵大树下乘凉的一介草民。他哪里有这个做乘龙快婿的资格？他们之间的距离太大了，他不敢想这个。
不过他还是担心要分手，因为他与裴家的少爷小姐分手，就意味着会走在两个天地里。
他的心中一直担心会有这么一天，可这一天终于来了。
俗话说没有不散的宴席。孩提时代的无拘无束，迟早会到一个尽头的……
他不可能和延寿、延萍他们在一起生活一辈子，尽管他和延寿是结拜的朋友。他知道，在他们中间总有一堵无形的墙阻隔着……
可是，没有想到这一天来得如此之快，如此突然，他好象有些措手不及了……
因为在那个分界上，延寿、延萍先后都去了县城去读书，那也曾是他向往的地方呀。而他……好在有武先生与他在一起，武先生常常与他谈论一些国家大事，他也非常喜爱听这些抗日救国呀、穷人翻身呀、天下平等呀等等道理。
武先生还说，“日本帝国主义占领了东三省，我分析他们并不会就此罢休，还会侵略华北、华中……乃至全中国，中日之间迟早会有一场恶战。我们作为中华民族的热血男儿，为了我们的民族，为了我们的国家，要有牺牲自己的思想准备……”
水瀛听着武文兴慷慨激昂的言词，心情也非常振奋。
“所以，我们今天不仅要学习文化，而且也要练武，练一个好身体，练一身好本领。”
“好，我早就想练武呢。以前在冬季我就也想去学打拳，可是我爹说武将安邦，文臣治国，闹武没啥出息，不愿让我使枪弄棒。”
“什么叫出息？能为国家出力，能为百姓出力，就叫有出息。听说过岳飞的故事吗？他在国破家亡的时刻，肩负起民族重任，千百年来成为有口皆碑的民族英雄……”
武先生的话，真的让水瀛的眼前豁然开朗，“好，我听你的话，从现在开始就一边学习文化，一边练武，先从骑马练起，冬季村里人们打拳，我也参加。什么时候有条件了，再练打枪。”
于是，郭水瀛开始在课余之时，以放马为名，去练习骑马。
东漳镇的村后有一眼水井。水瀛骑着马出去跑一趟，到草坡上一边放牧，一边看书，之后也来这井台上饮马。
村后的坡顶上，有一个小村庄，这个小村子实际上也属于东漳镇所管，叫东漳寨，不过东漳的人都叫它寨上。寨上只有一二十户人家，不上百口人，这寨子四面是树林和崖头，只有一条弯弯曲曲的小路通下山来，这是寨上与外界联系的唯一通道。寨上的人们祖祖辈辈在这条路上行走。
水瀛自打出来练习骑马之后，当然也就和寨上的人见的面多了一些，渐渐地也都认识了。
就在这里，他发现了一位少妇。
这位少妇每天都要下寨来担水。少妇长的十分爱人，面皮虽说黑些，却黑的俏，个头虽然小些，也小的妙，看起来瘦些，但瘦的结实。她的脸上不知哪里总是带着一股特别的爱人劲儿，头上梳的发鬏，显得那样的恰如其分，留在鬓边的一缕黑发，总是在轻风的吹拂下一摇一摆地。但是，在她的身上也能明显看出，虽然正当姿色丰盈的青春年华，却见她因饱受了一种折磨，而失去了欢乐、失去了活泼，两只眼睛显得有些滞呆，带着一种凄冷的神情。
水瀛自从见了她，这个形象就再也消失不了，总认为这个女子便是他心中的偶像，尽管他一眼就看出她是一位已经有了主户的少妇了。在太行山一带姑娘和媳妇有个明显的区别，那就是头上的发鬏，当女子还是姑娘的时候，都留着长长的辫子，等到结婚那一天，便将辫子散开重新进行梳妆，而这次梳妆却与以往的梳妆有所不同，不再梳成长长的辫子，而要将长长的头发盘起来，在脑后盘成一个发髻，这叫“上头”。这并不是一次简单的外型变化，而是人生的一个巨大的变革，女人一经过上头，就意味着你这一生再也不是闺女了，它标志着她已从一个姑娘变成一个媳妇。
可是水瀛还是想和她靠近乎，那怕是说上一句话心里也感觉舒坦。这不是水瀛轻浮，想去拈花惹草，他的这种想法，是一种发自内心的欲望。
这就是爱吗？他说不清楚。
其实，爱本来就是说不清楚的。
是呀，他今年都十七了，到了成熟的年龄，他应该懂爱了，他应该有爱了。
可是，他怎么会一下子就爱上一位少妇呢？这个，他真的也说不明白。
少妇，一个有丈夫的女子，一个有主户的媳妇。你爱个什么劲呀……
可是，这个女人，已经走进了他的身边，更走进了他的心间……
他曾想过多少次，要把这个女子忘掉，从他的记忆中剔除出去，抛却这没有意义的思念，他要去浩如烟海的生活中去，寻觅适合自己爱的女子……可是他已经做不到了，这就是一见钟情。
爱呀，真是件不讲理的事情。
然而，她实在是安分守已，来到井上，根本不看水瀛一眼，只顾低着头打水，握绳的手微微有些颤抖，绳在手中显得更加柔软，那双灵巧的小手，在水瀛面前变的是那么笨拙，一把一把，随着她双手的有规律的循环，小筲儿上来又下去，下去又上来，一下一下把提上来的水倒进大筲里。大筲里的水满了，她又用微颤的手，把提水的麻绳一圈一圈地盘好，然后，操起扁担轻轻地放在肩上，在扁担的一端尖上挑上小筲儿，另一端尖上挂起绳子，她躬下身吃力地钩起两大筲水来，转身走了。
无论功夫长短，她总是这样机械地、默默地干活，低着头，从来不敢顾盼一下左右，在她的脸上蒙着一层羞怯，蒙着一层逃逸，甚至于有一种恐惧。
这一切水瀛看的十分真切。
他是个十七、八岁的大人了，见了自己待见的女子能不动心么？
面对着她，他总是想多看几眼，他是个老实的年青人，多看几眼心里也觉的高兴。
他想，这是谁家的媳妇？这么美丽，这么飘逸，这么讨人喜欢，这么让人动情？
每次见到她，他都是那样认真地看，而她是那样低着头，默默地做着这个已经早已烂熟了的动作。
不过，对于水瀛来说，这一个动作就是看上成千上万遍也不觉得厌烦。多少次他想上前和她说几句话，可是他还没有那个勇气。
渐渐地，他感到在自己的心中，产生了一种不可言状的东西。
夜晚，他入睡的时候，这个少妇的影子不知怎么常常会出现在他的梦中，那一连串提水、担水的动作，和她那吃力的走动，永远地镶嵌在他的脑海之中……
在梦里，他曾经鼓起勇气去说，“我来帮你提水吧。”
好象是她只是对他轻轻一笑，没有作答。够了，就这一笑，他已经觉得十分满足了。他走了过去，只见她抬抬头，用纤细的手指，捋一捋鬓边那一缕长长的黑发，微微一笑，把那条细细的绳子放在了他的手中。
水瀛从她手中接过绳子，就在这一霎那间，水瀛似乎感觉到，她那小手在他的手上轻轻地碰了一下，顿时，他浑身燥热起来。女人呀……这十几年，他还没有挨过女人的肌肤呢，原来，女人的肌肤是这样的细腻，这样的光洁，这样的美妙，这样的诱人……
他的心醉了……
他不知那来的那股劲，三下两下便将两筲水打得满满的。
