几名队员被带到帐篷里面，因为他们快要患上低温症了。之后，教官们允许大家生火取暖。跳跃的火花映在眼中，感到无比舒适，就像身体对于热量的渴望一样。我离着火堆还有一段距离，但是不管我前身有多热，后背还是冰凉的，反过来也同样。我们把袜子仔细烘烤了一番，然后穿上，尽情享受着每一丝温暖。
那个晚上，我们还完成了一项任务，尽管彻夜未眠。在寒冷中，我们感到如此不适，以至都想不起已经三天没合眼了。一次几分钟的小憩也好，还是压根没休息也好，我们都挺过来了。在最后那个夜晚，教官们说，已经把我们推到所需忍受的极限了。他们肯定用无线电事先通知了敌对部队，让部队撤退，因为当我们抵达目标地点的时候，那里留着搭建好的帐篷。
对我们来说，忍受痛苦已经成为了一种生活方式，我们都不敢相信眼前的一切。在行动的每个步骤，我们都做好了承受痛苦的准备。不管我们用什么把戏，都会像狗一样被抽打，我们已经习惯了。有许多人在还没有达到目标之前，就已经放弃了，部分原因就是他们仍然对文明的举止和舒适的感觉抱有一丝幻想，他们从精神上无法适应。而对我们来说，再多个无眠之夜又算得了什么？我们的信仰已达终极，我们的期望不会改变，只会赐予我们前进的力量。
我们钻进了帐篷，燃烧的火炉创造了一个温暖的世界。帐篷里面的雪已经融化，于是我把雨衣和雨衣衬里铺展在地上，躺在上面，脑袋枕着帆布军包，把身体盖上。我终于有了暖烘烘的感觉，我相信此刻自己正在天堂漫步。我们好多时候都在怀念家乡，可是当躺在那里的时候，我的精神就像回到了家里一样。
糟糕的事情
佛罗里达州的生活对我来说，简直就是小菜一碟儿。在到那里之前，我的巡逻课已经得了四个合格，只有一个不合格。我的成绩名列前茅，接下来，为了完成任务，我开始了在佛罗里达的第一次巡逻。又成功了。那么，现在已经得了五个合格和一个不合格。我已经达到了课程要求，现在就只剩时间了。
在获得成功的中间阶段，我忍受了最强烈的痛苦。尽管进驻佛罗里达的前期，我经历了一段极其虚弱的阶段，那时好几件事情同时发生，让我产生了一种强烈的、要克服困难的欲望。我从来没有产生过放弃的念头。在游骑兵学院，我所经历的情况并不属于异常现象，但是，如果额外的伤害也掺杂进来，可就真够受的了。尽管我努力让自己保持良好的心态，但是我的思想还是高度紧张。我不能够消沉，不能够懒惰，因为游骑兵们也在奋斗，还在指望我带领他们通过训练。
我们整天都在行军，而且大部分时候还下着雨，我很疲惫。我们走进一个区域，等待暴风雨过去。这场暴风雨来势凶猛，冲着我们倾盆而至。这不是七月中旬阿拉巴马州暖洋洋的洗澡水；这是冷冰冰的雨滴。每一滴击打在我们身上，就像冰雹击打在光洁的皮肤上。尽管我们已经浑身湿透，把雨衣拿出来套在了身上，教官还是让我们坐在背包上。我不知道到底要坐多久，但是我坐在那儿想：“我记不得有哪次比这还惨了。”
有时间思考，常常并不是什么好事儿。像我们这样，一旦得到允许坐下来，就会用放大镜观察一切，夸大自己的感觉和痛苦；就会注意由于疲惫而疼痛的双脚，注意击打在皮肤上冰冷的雨滴；就会想到，这种痛苦的环境短时间内不会结束。我身体的每一个毛孔都在说：“冷”！但是我却什么也不能做。我很迷惑，对自己的处境束手无策。这种感觉，就像电影放到最高潮的部分，突然停了下来，等着一个只有13岁、负责放映的男孩前来检查问题所在。
我必须调整思维，把精力集中到别的事情上。还有许多兄弟需要我的帮助。排里有几名学员——三个还是四个，或者更多——已经处在不能通过课程要求的边缘了。教官担心他们得到不合格的评分，因此不再准备让他们参加巡逻。由于这种情况，在最后的三天里，我又通过了两个加分的巡逻课。这样，在我不再参加评分之前，已经得了七个合格和一个不合格。教官安排其他学员担当较为轻松的班长职位，这样他们就能够获得“合格”的成绩，而我仍然担任排长。
这一次，我的身体好像已经接近极限了。我的跟腱炎开始犯劲儿，大脚趾头的脚趾甲里面由于严重感染，已经肿得有一枚银币那么大，肿成葡萄绿的颜色。有几个早上，我都用针把感染的地方扎个孔儿，挤出绿色的脓水，好让脚趾头小一点儿。然后用蘸了碘酒的药签，把脓水擦掉，防止进一步感染。我的肋骨倒是好多了，但是，加入游骑兵学院前膝盖动了手术，到现在只有4个半月，现在膝盖又开始钻心的疼。
到那时为止，我已经去了两次“伤员就诊部”。一次是由于我的脚，他们把它清洗得很干净；另一次是因为我的膝盖太疼了，我不得不停下来。在整个训练过程中，我们每个人只有72小时的就诊时间，我已经快把这个时间用完了，所以我想把剩下的24小时存起来。
真不敢想像佛罗里达州当时有多冷。沙漠地区是干冷的，可是佛罗里达却是又潮又冷。许多夜晚，我们就是站立、快步行走，就这样度过一整夜。在训练阶段中期有次巡逻，我们要从一个目标地点赶往巡逻基地。我们沿着一条河流前进，走着走着，这条河流在我们前进的方向拐弯了。尽管我们能够从地图上看到，绕过这条河并不需要走多远，但是排长却让我们从河里趟过去。任何一个通情达理的人都不会这么干的，真不知道这个家伙当时是怎么想的！当时，每个人都恨不得杀死他算了。没走多远，这条河又转了回来，我们又要重新趟一遍这条河！如果你浑身都湿淋淋的，那么最坏的事情就是让你这个时候停下来。我们刚刚趟过这条齐腰深的河，没过多久，教官就让我们走进防御带，开始睡觉。
这么糟糕的条件下，我只能往好处想。我把军靴和袜子脱下来，用夹克的衬里和湿淋淋的褪了色的夹克把双脚包裹起来，然后把它系起来，以便保存热量。我看上去一定很像一棵小树，根部已经包裹好，随时等待种植。我把我的雨衣和雨衣衬里拿出来，盖在身上，就睡过去了。那个夜晚，教官竟让我们睡了四个小时。可笑的是，那个夜晚太冷了，我们又太湿了，尽管那么疲惫，可是我们宁愿只睡上两个小时，然后继续前进，因为这样能够取暖。
我的双腿、双脚和胳膊一直都冰冷冰冷的，我根本就没有睡着。为了让自己暖和一点儿，我的身体整个儿都蜷着，与外界的严寒作着斗争。在那种鬼天气里睡觉，根本就睡不着。你就像在大海中浮浮沉沉，时而在水面上，时而在水面下。
我第二天早上醒来，脱掉盖在身上的雨布，伸手取军靴。哦，经过昨晚一夜，我的军靴已经变成了冰雕。任我怎么弯啊、扭啊、摔啊，都无济于事。
接着我把裹在脚上的东西除去，发现我的脚也冻起来了。虽然有各种不同的冻法儿，但是我的脚是明显被冻伤了。通常，不管我已经多么疲惫，寒冷都能把我冻醒，我会感觉到手和脚被冻得疼。但是这一次，我的脚是彻底地麻木了。另外一个大脚趾已经和那个感染的大脚趾头肿成一样大了。这个大脚趾头红彤彤的，皮肤胀得发亮。如果要停下来，这是一个多么好的理由啊——一个绿色的脚趾头，一个红色的脚趾头，要是过圣诞节，还真是棒极了！“埃里克，红脚趾头的游骑兵。”我想：“噢，妈的。”我的脚跟还有知觉，但是脚趾头是一点儿知觉也没有了。我把里面的脓水挤出来，好让它们暖和一点儿。但是我没有时间忙活这些，因为我需要穿上袜子和军靴，继续行军。
作为游骑兵，两只脚是最为宝贵的财富，因为那是我们的交通工具。没有健康的双脚，就不能够完成课程。但是那天，就像要让我的双脚彻底坏掉一样，我们又出发去完成河上的行船任务。之后的那个夜晚，我们是在沼泽地里度过的。为了正确驾驭小船，必须骑在小船上。这使得我们的双脚不得不继续留在水里，泡上几个小时。即使是最健康的双脚，经过这番折腾，也变得麻木和皱缩了。
那个夜晚，医护人员赶过来做脚部检查。这种脚部检查是一种常规检查，因为学院知道，这群游骑兵经常会隐瞒伤情，连身体受伤都不顾，更何况是脚了。即便是严重受伤，游骑兵们也不愿意讲真话，因为这会让他们做进一步的检查，搞不好还会被留到下一个班级，或者干脆就被开除。我们在地上坐成一排，把军靴和袜子放在一边，伸直腿，光着脚。医护人员走过来，拿着一根针，用针刺我的脚趾，以便确定它们还有知觉。我紧盯着这名医护人员，就在他把针刺进我的脚趾的时候，我把脚缩回来，“噢！”可事实上，我什么也感觉不到。我想，我装得还不错，但是，他把我逮住了。
“游骑兵，把头转过去，”他说道。我把头转了过去，他说：“好吧，把靴子穿上。你跟我走一趟吧。”我跟着他回到了战地诊所。
他用针刺了好几次脚趾头，而我一点反应都没有。我真不敢相信，我需要去就医，而且医生的一句话，还可能让我脱离班级。我想：“这下没有办法了。我栽在佛罗里达了。”虽然我的表现已经很出色，但要是不能完成所有训练，我仍然会被开除。坐在战地诊所里面，我感到沮丧和忧虑。在医生给做检查的整个过程中，我一直都在对他讲，我没有问题，我必须要回到队伍去，完成课程。他给我做完检查后，把我一个人留在了休息室。
我确实睡了一会儿，但是还要解决肚子问题。我看到医护人员正在吃食堂的饭菜，于是就用眼角的余光，留心着他们的食物，像个警察巡视一般。我不想让他们知道，自己正在打那些剩饭的主意。
一名医护人员在食堂打了饭菜，带着早餐——摊鸡蛋、腊肠、吐司面包——来到战地诊所吃饭。他根本就没有吃光，而是点了一根烟，靠着椅子抽起来，还把烟灰弹进食物里面。最后，他把烟头掐在摊鸡蛋里。“为什么他们不给我这样的食物？”我想。
午餐时间到了，这次我很幸运。他剩下了一些豆煮玉米(玉米和菜豆做的)，还有红色果冻。他没有吃光，也没有弹进烟灰。他走进了洗手间，把剩下的食物倒进了垃圾桶，然后走了出来。我再一次利用了侦探技巧，溜进洗手间，关上门，还上了锁。我来到垃圾桶前翻找，终于让我找到了！我立刻捡出玉米粒和菜豆。幸运的是，那杯红色果冻掉进去的时候，是杯底向下，果冻没有溅出去。我把能吃的都吃光了。我甚至把垃圾桶最底下的食物都吃光了，把垃圾桶翻了一个底儿朝上。
我不知道怎么回事儿，也不知道是什么原因，但是医生确实通知我返回排里。一些非教官的员工，对游骑兵们多多少少有某种感情。大部分人都会同情我们，而另外一些人，比如医护人员，他们了解我们想要通过游骑兵学院的决心。当我得知获准返回排里的消息时，我对这个消息毫不怀疑——事实并不重要。我相信，大夫考虑到了我的愿望和决心，并把它与我剩下这些天可能受到的伤害做了衡量，才做出这个决定的。
在游骑兵学院，没有任何东西曾经对我造成永久伤害，尽管我现在仍然感觉不到右脚的大脚趾头。就是最近，我把手指甲伸进去时，还在想：“上帝啊！我真不敢相信那里还是没有知觉！”但是，即便如此，我仍然保持乐观。
最后的几天，我也挺过来了，但是身体上的疼痛却没有停止。当完成佛罗里达州最后三天的巡逻、返程回来的时候，我们感到放松和愉快，并且得到了特意准备的包裹，还可以去运动娱乐室休息。在那里，我们终于可以狼吞虎咽了。来到娱乐室之后，我还试着喝了半杯扎啤。哦，我几乎都快晕死过去了。回到营地，我就一头扎下去睡觉，第二天早上醒来的时候，眼睛被干掉的眼屎糊住了，睁不开。只能用手把眼皮拨开。结果，发现自己不知怎么得上了传染性急性结膜炎，就是红眼病。还算幸运，这发生在结束阶段。要不然，这里没有什么治疗红眼病的医疗措施，我也很有可能因为这个而被开除出训练。
毕业给我带了一种成就感，而不仅仅是放松。在游骑兵学院的日子，我真的非常难忘。我喜欢那种生活。那里的挑战让我成长。整个阶段，我都在想：“既然有我一个，就不妨做到最好。我不应想通过所有训练会有多么困难，因为这会给自己的精神带来更多压力。”我把注意力都放在目标上，放在游骑兵飘带上，放在能够获得的成就上，放在会给我的事业带来的帮助上，放在完成任务后我将变成怎样一个出类拔萃的人上。我将加入精英的队伍，并成为他们中的一员。我看到了那些拥有游骑兵飘带的人是怎样彼此相待的，我一直想，自己也要加入其中。
当我通过游骑兵学院的训练时，我并没有想：“终于完成了，再也不用做这种无聊的事情了。”因为我将返回游骑兵军营，那里的军人也在生活。进入游骑兵学院的时候，你会体验学院的生活。在游骑兵学院的日子，就跟在游骑兵军营一样。生活真的很紧张，但是，那是一种磨炼。
