如果不是两位年轻中尉出现，也许尼米兹在中学毕业后，就加入勘测队去走南闯北了。1900年夏天，驻扎圣安东尼奥城外萨姆豪斯顿堡的第3野战炮兵团越过瓜达卢佩河，来到克维尔外边的小山上进行射击训练。刚从西点军校毕业的威廉·赫·克鲁克香克中尉和威廉·特·韦斯特维尔特中尉是这个团的成员，途中两人在圣查尔斯旅店住宿。
这两个年龄与自己相仿的军官引起尼米兹的注意，他很快就和两名中尉交上了朋友。对于军官，尼米兹并不陌生，他幼儿时代在祖父的旅馆曾多次与军官们玩耍。交谈中尼米兹了解到，他们是在和克维尔一样的边远地区的小城镇长大的，他们没花父母一分钱就接受了大学教育。目前他们还能公费旅行，周游世界。他们那裁剪时髦的军服、神气的高筒军靴、闪亮的武装带、潇洒英武的军人风度，尤其是卓尔不群的谈吐，这一切强烈地刺激和吸引着从蒂维山脚长大的年轻小伙尼米兹，在他心中留下了深刻的印象，改变了最初的选择。军队和制服是起点，他打算尽一切努力达到目的。
两名年轻的中尉军官在与尼米兹交谈中，小心谨慎地鼓励他考入西点军校，韦斯特维尔特告诉他："进入西点军校要通过各种考试，并不是一件容易事。而且进去是一回事，能够留下又是一回事。他们要尽早判定你是不是个人才。如果进去了，你有时会感到极大失望。一旦成功，虽付出代价，也还是令人高兴的。"
尼米兹并不感到失望。他习惯于勤奋工作，不怕竞争。他在得克萨斯山城经历过许多次斗争，还乐意去纽约的练兵场继续奋斗。他满怀希望找到圣安东尼奥的国会议员詹姆斯·斯莱顿，向他提出报考西点军校的请求。斯莱顿说，他为军事院校推荐学员的名额已满。他还暗示：即使在将来，尼米兹也难获机会，因为在他的选区有好几个军营，军人子弟将优先考虑。斯莱顿的回答，好像给尼米兹当头泼了一盆冷水，险些熄灭了他对军队的向往。
就在尼米兹感到心灰意冷之时，国会议员重新向他开启了门扉，"如果我推荐你进美国海军军官学校，你愿意吗？
尼米兹满脑子向往成为陆军军官，从未考虑过要成为一名海军，但他还是决定抓住这个受教育的机会。他干脆地回答："愿意。"
国会议员斯莱顿告诉他："考试并不容易，但我想你会通过的，我从你的眼神中看得出来。"
"我一定要考上，无论付出多少代价。"尼米兹这样回答，眼神是那样坚决有力。
如果尼米兹能非常幸运地取得准考资格，那就表明他不能上最后一年中学，学不了平面几何和其他许多重要课程，这些课程他必须在课外学习。他认为这是他可能遇到的最困难的问题。
当切斯特·尼米兹准备参加美国海军军官学校入学考试的消息传开后，得克萨斯的德裔居民从来没有像现在这样明显地表现出一种了不起的情绪。他们没有人听说过这所学院，但它反正是一所了不起的学院。
帮助尼米兹几乎成为全体居民的一项集体事业，山乡的人民决心让他们的这位子弟出人头地。在他开始学习的1月，到参加州考试的4月的那段时间里，他的生活经受了考验。
为了做好准备，他每天凌晨3点起床，学习两个小时，5点多钟开始做旅店勤杂工的日常事务--点灯、生火炉和叫醒需要早起的客人，早饭后跑步到学校。他知道，有结实的身体跟掌握书本中的知识一样重要，他的中尉朋友曾经着重提出过这一点。
长时间在克维尔任教师的苏珊·穆尔教他数学、地理、英语和历史。蒂维中学的校长约翰·格·托兰也找时间辅导他学数学。
连他的继父威廉也发现自己一直没用上的技术知识有了用武之地。当查尔斯·尼米兹听到这个消息时，大声说："我很高兴，在这个孩子身上花的钱，总算没有白花。"
尼米兹依靠人们给他的帮助，加上自己的努力，终于在1901年4月通过了本州初试。对山乡的人来说，这是个喜庆节日，在这个地区这是第一次有人通过军校考试。
在去圣安东尼奥前，尼米兹在轮船旅馆做了最后一次逗留，7月份就同国会议员去安纳波利斯。当查尔斯爷爷与他的孙子告别时，情绪非常激动，好像他看到自己的梦想将要实现，这种得意的情绪掩盖了家里其他人对尼米兹行将别离一段时间而产生的忧愁。
对这个15岁的德裔孩子来说，出门远行是一件新鲜事。这是他第一次去附近的圣安东尼奥，并且第一次坐上了火车。安娜·尼米兹装了一包足够在整个旅途中吃的食物，所以他吃得很饱，对外面世界的许多事物都感到很新奇，显得十分兴奋。只要天还亮，尼米兹就往窗子外面看，当夜幕降临后，他才上床休息，倾听铁轨咔哒咔哒的响声。国会议员想休息，就去睡了，但尼米兹激动得睡不着，只是闭上眼睛想着前面将会遇到的事情。
圣路易斯的联合车站使尼米兹感到迷惑，眼睛瞪得大大的，他从没见到过如此高大宏伟的建筑，国会议员斯莱顿看到他一脸惊讶的表情，问他："孩子，你对它有什么想法？"
尼米兹摇摇头，后来才说："它比蒂维山还大呀！"
当他们到华盛顿时，尼米兹的眼睛瞪得更大，他自言自语地说："这是美国的首都，我从来没想到会看到它。"
尼米兹看到过马里兰州的地图，上面有奎文河和切萨皮克湾，而真正看到这片地方时更是激动不已。他不知道它的范围有多大，但知道这片广阔无际的水域仅是大海的一小部分。他希望将来成为大海的主人。
国会议员办事神速。尼米兹很快进入预科学校做进一步准备。集中学习一个月后，他参加了竞争激烈的国家考试，并且很容易地通过了。
二、在海军军官学校
1901年，年仅16岁的切斯特·尼米兹踏进海军军官学校校门时，他没有意识到自己赶上了难得的好机遇，登上了美国海军飞速行驶的战船，因为曾被忽视达20多年之久的美国海军正处在一个灿烂的复兴时期，从此以后，他将把自己的事业和荣誉与海军紧密地联系在一起。
美国海军军官学校建于1845年。这个学校在19世纪末以前一直处于死气沉沉的状态。切斯特·尼米兹进入海军军官学校开始了他海军学员生涯的时候，正是美国海军学校处于空前发展的时期。和尼米兹同时入学的学员总共有131名，都在一个班，这是该校1845年创建以来人数最多的一个班。国会决定，海军学校增加学员，一是为了弥补在美西战争中暴露出来的海军军官的不足；二是为西奥多·罗斯福扩充海军培训军官。同时还决定，全面更新海军军官学校的教学设施，准备以花岗石和灰砖建造一座富丽堂皇的法国复兴式教学大楼，还要建一幢世界上最大的宫殿式学员宿舍--班克罗夫特大楼，以取代内战前建造的日渐破损的砖楼。
当时，豪华学员宿舍刚刚开始动工，学校一下子招了这么多新学员，宿舍不够使用。尼米兹和班上的一些同学不得不挤在临时性的木屋里，条件十分艰苦。但这对来自艰苦山乡的尼米兹，根本算不上什么困难，所以他比一些来自城市的同学能更快地适应这种环境，他的勤奋好学在班里是出了名的。为了补上中学尚未完成的课程，尼米兹保持了他的老习惯：每天早晨4点半起床，一直学习到吹起床号。同屋的艾伯特·丘奇来自爱达华州，和尼米兹一样学习刻苦，两个人的成绩在班上一直名列前茅。
尼米兹与丘奇互敬互爱，相处得十分融洽，经常一起谈论他们成长的不同环境，回家时做了些什么。丘奇谈到他所喜欢的狩猎，尼米兹则说了许多爷爷带他去钓鱼的事。这位爱达华的年轻人说："我们家不怎么钓鱼，我们觉得买鱼比抓鱼要容易得多。"尼米兹大笑说："我们买不起鱼，即使我们家买得起，我无论如何也得去钓鱼，对我来说钓鱼是一件很有趣的事。"
由于尼米兹和同屋的丘奇学习成绩优异，班上一些学员出于嫉妒心理，要求教员把他俩分开，让他们与学习差的学员同住。对此尼米兹并不乐意，但他还是接受了这一安排。渐渐地，他不再认为这是一种刁难行为，而去尽心尽力地帮助落后学员，使他们通过了及格线。
海军学校的管理有其特有的军营式的严厉，有时甚至不近人情。虽然学校规定不允许体罚，但是高年级的学生可以任意支使新学员，给他们起外号，还要求他们进行近于体罚的长跑。高年级学生声称，对新生的体罚是为了淘汰那些在极大压力下缺乏自制力的人。高年级学生常常用粗鲁的言语或者想一些鬼点子，戏弄和欺负老实人。他们告诉一年级新生说"这是我们区分成人和孩子的做法。"但这些都没有使这个从得克萨斯来的16岁孩子感到为难，也许这是因为尼米兹的爷爷已经给他打下了基础。切斯特·尼米兹被同学取名叫"纳丘"或"纳蒂"，他对这一切泰然处之，非常听话地服从高年级学员的指挥，这反而使高年级学员自感没趣了。
海军学校的教学方法注重启迪学员的主动精神，教员几乎每天都要用没有讲过的指定教材来考学员。当班长向教员报告到课人数后，教员很可能就说："先生们，拿出习题纸，看黑板。"习题纸上的习题大都是从指定教材中选出来的，要学员解答或在黑板上说明。之后，教员在教室里走来走去，给学员纠正错误、评分和讲评。
海军学校的启发式教学法很对尼米兹的口味，而班上的同学不全是这么幸运，有些习惯于灌输式教学法的学生，常常抱怨教员没讲什么东西。
来自弗吉尼亚州的学员乔治·V·斯图尔特对尼米兹说："纳蒂，只要他们给我多做些讲解，我可能会考得更好些。"拥护学校强制学员自学的尼米兹说："他们当然不这么做，我们是到这儿来为自己学习，为自己奋斗的。"
尼米兹在学习上富有主动精神，自学能力很强，在准备海军军官学校的入学考试时，曾经专心致志地学习了好几个月。现在他已经不需要别人讲解，就能够自学教科书了，他几乎是在按自己的计划领会教学内容。有一次，他被叫到黑板上演算习题，他没有按书本的方法去做，而是按自己设想的方式求出了正确答案，老师感到十分惊奇。
尼米兹不仅学业优秀，还能抽出时间大量阅读课外读物，丰富自己的知识。但是，他很快意识到，有些最有价值的经验不是从书本中能学到的，这使他更注重发挥主观能动性，为明确的奋斗目标而学习，有针对性地删繁就简，领会实质。
