王妃喜欢解九连环，越难越好，她拿在手里解个三天、五天、半个月，也不算丢脸，反正这么难的，别人一辈子都解不出来呢！
下棋什么的，每一步都要动脑筋的，就算一百局一万步下赢，一百零一局一万零一步下输，也就输了。刺绣什么的，尤其要动脑筋了，不然那么多花色那么长的线那么细的针，一不小心就乱了打结了甚至扎手指了，何苦来？
她戴着玳瑁嵌米珠团寿指甲套，叮叮咚咚、不紧不慢摆弄着她的九连环。多少聪明人全神贯注解多久都解不出来呢！她三心二意边解环边想其他事。
第一个环，前几天大闹一场，有好处，硬逼着王阳给李巍定了关家姑娘做太子妃。本来说什么君王不该亲近高门第的女人、王子们更不能在高门大户里选择正妻，免得门阀们很有机会坐大。可是孙王妃想啊，这事不是一体两面的吗？门阀们攀不上王亲，她这可怜的独养儿子，也攀不上一门有力的岳家撑腰啊！回头小狐狸们肚子大了、生养了、生下小小狐狸来，还是雄的，还得父王的宠，跟李巍夺起储君之位，她这当娘的护不住，还不让岳父家护吗？关家世代武人，功夫硬、脑子笨，笨就不容易谋反、硬就护得住女婿。定这个亲，好！
第二个环，儿子，唉笨儿子，怎么就不了解娘的心？带着那小妖孽奔围场求援。要爹救你什么？唉爹再亲，三宫六院，分了他的心，只有娘是一门心思为你，你不知道吗？这次去，或许你走运，他想到自己的风流债，心一软，准你收了那个小妖孽……那么，什么“逢桥乃鸣”就是瞎说了，儿子你就不是“桥”了，小妖孽没了天命，就不是妖孽，只是个丫头片子。一个小毛丫头而已，儿子你喜欢就收了吧，娘难道会违逆你吗？
第三个环，万一贤平去捉奸，王阳都还是要吃了那小妖孽……唉，就真是天命了。前儿璎珞说：什么妖孽呀，咱们娘娘还有降不住的？！话虽天真，理是这么个理……异香满室、鸾凤和鸣，命定的中宫呀！有什么降不住的妖孽？那妖孽虽有奇谶照命，毕竟也没说过了桥是干吗来的，或者是同贤平争宠来的呢？贤平那浪蹄子，是该有个硬骨头才顶得住她。中宫里也早缺一个能勾引王心的小美人儿……要笼络那小妖孽么？
第四个环，璎络慌慌张张跑了进来：“娘娘！王上跟着贤平嫔离开猎场，去了左宫。那叫作如烟的小丫头，听说自己撞伤了额头，王生了气，没叫她侍寝，直接送进民扉了！”——左宫是贤平嫔的封所，本名叫“扬思宫”，处在中宫左边，得了个浑名儿叫“左宫”。至于民扉，是侍儿的居所。
王阳没有宠幸那丫头，却仍叫她进宫？
王妃眼角抽搐了一下，手下的九个银环叮叮当当，忽如春风吹冰，一个接一个松开来。
珊瑚跪下：“贺喜娘娘！”
每次王妃解开了一个新的连环，身边她的心腹丫头，都要道恭喜的。
解开了死结、九连环在王妃指尖温顺垂成一线，王妃愣了一愣，笑意慢慢地漾开。
她嗅到了天意。天意和煦如春风，抚慰她的犹疑。不用再矛盾了，决定已送到她指尖。
林暖在看雨。
看看而已，并没有真的伸出手去拨弄那些晶莹跳脱、争先恐后往地面坠落的神奇生命。这个季节，雨珠已经相当冷了。
林暖一直怕冷、也一直怕把自己弄湿。当然太干燥也不行。太热、太冷、太干、太湿，统统都不行。她但愿自己是四月天里养着的一块美玉，永远温润平和，廊下的雨幕，看看就好。
她从来不喜欢被卷入纠纷的中心。
雨寂寞着，越下越没意思，渐渐也就停了。心腹小丫头在外面探了探脑袋，讨好的向她请安，走近她，快速而低声地向她报告，王妃解开了九连环，王歇在左宫了，猎场里的姑娘则安置在民扉，还有太子拼命求见王、王却不答应，这上下，太子竟没去跟王妃求助，倒消停了。
所谓心腹小丫头，其实最多也就心腹到“昭容想知道一些宫里宫外的事，我要帮她打探”这种程度而已，什么南郡王府、什么桑家，杀了她的头她都梦想不到。
宫里女人这么多，谁都想知道别人的事，大家都在打听，这已经是公开的秘密，林暖派个小耳朵出去，别人就算发觉了也不会太奇怪、甚至也不会觉得太被冒犯，反而林暖若没有个小耳朵，人家才要诧异、才要往深里探究呢！朔华作主，提拔了几个聪明、又不算太聪明的女孩子，做这种跑腿的事，很是得力。
这小丫头名唤白芷，在朔华提拔的几个里面，资质算最佳的，朦朦胧胧也意识到朔华的地位比自己高很多。她有那么一丁点儿的野心，并不指望盖过朔华，但至少要接近一些，好让昭容娘娘多疼自己一点儿。从前她的情报要先告诉朔华、让朔华转告林暖。今儿朔华不在，白芷打探到这么重要的情报，有机会面呈昭容娘娘，她觉得很兴奋。
林暖却有点无措。
这一串消息超过她的判断能力了，她没有信心做出决断。应该要朔华、虞珂她们拿主意才好！她咳了一声，摆出昭容的威严：“朔华呢？”
白芷很失落，拖着难过的语调道道：“回娘娘，虞姑姑不在。”
说也怪，“姑姑”两个字一出口，白芷再怎么嫉妒，也觉得安心。才人算什么？娘娘们算什么？虞朔华是不同的。她就像这宫里的青石、黛瓦，不动声色、可靠的地久天长支持下去。有她在，一切好像都会变好。
可她现在不在。
“她去哪里了？”林暖越发不安。不会跟这一长串的“重大消息”有什么关联吧？
没有人知道朔华在哪里。她只是跟人说“我去去就回”，连这句话也不是特意说的，是她像梦游般被牵引着往外走时、有人正好挡在她路边，于是丢下一句交代，连对方是谁都没看清。
她一门心思地往那片星芒而去。
它落进皇宫来了！从天边、到皇城，现在终于进了皇宫。透明得像一块冰，接触到皮肤激发出灼人的火焰。朔华想自己要僵住了，从心到肺都要被它照透了，而脚下跟装了滑轮似的，一刻也不能停、一寸也不能停，要向它去。被照透了也得向它去。
她必须看看它是什么样子。好像她在这世上最大的荣耀就是迎接它。看它附着于什么样的主人……是什么人？
虎贲武士举戟拦住她的去路。
朔华一惊，似从梦中醒来，看这一营兄弟，是羽林禁卫，王也使唤得、王妃也使唤得，除这两位之外再不听命于别个的。因在内宫当差，说来好笑，搀了一半的阉人，每当出任务，雄壮武士们屈居当中，外边由阉人们像抹釉一般抹一层，把他们安全隔离、并且监视他们。倘若千年一遇，真有不怕死的反贼敢闯进宫行刺，这才有武士们破釉而出、一展身手的机会。
这当儿挡住朔华的，也是太监，且是太监中身高体壮者，披上金银片甲，不看下巴喉结、不听说话，俨然也像正格儿的男人了。朔华看其中一位却是认识的、且有交情，就笑着悄声问：“王大人，这当儿是怎么了？”
话说这声称呼里有讲究。眼前这位王公公，身为羽林军，那也还是个公公。禁军武士，撑死了四品，朔华才人也有四品，唤他一声“大人”，似同僚相遇打招呼、更似外头女子见了禁军武士的奉承，王公公似三伏天喝一碗雪饮，那个透心通体的舒泰啊！档里也不觉得虚了、背脊也不觉得软了、嘴上也不觉得有什么需要把关的了，寒暄道：“虞才人，王妃娘娘要打这边走呢！您有事，劳烦绕一绕罢！这儿清道，走不得。”
朔华笑道：“我不信。又不是没拜见过王妃娘娘。怎么就今儿娘娘打宫里走得这般清道？”
女孩子适合说“信”，女人却适合说“不信”。女孩子仰头凝视，说一声“信”字，男人说不得热血沸腾，立马要把她揉进怀里。女人乜着眼，说声“不信”，男人这才百爪挠心，肯把底盘献出来叫她“信”呢！
王公公急道：“虞才人什么时候看我说过谎？这次事态不一般，听说要拿人，才人还是绕着走罢！回头让王妃娘娘瞅见……多一事总不如少一事，是不是？”
这话说得恳切。
朔华柔软的福了一福：“多承大人指教了。大人们差使辛苦，回头我送些茶与大人们饮，大人们千万赏脸。”
前一句话谢的还是王公公，后面就成了“大人们”，做个整团儿人情。她是昭容身边的红人，身份何等高贵，见到他们哪怕睬都不睬、扬头而过，他们也不能放个屁。偏偏她肯像邻家小妹似的柔声软气，配了清和的气质，尤其令人舒泰。武士中阉了的、没阉了的，统统承她情，碍着规矩大、不能喧哗乱动，盔甲下头却忍不住纷纷向王公公挤眉弄眼。王公公能有几斤几两重？顿时的飘然了。
朔华绕路走开，心里却犯难：王妃这清道的排场，方向是往民扉去的。民扉有什么人配王妃大张旗鼓去捉拿？不就是如烟么？
星芒不正落在民扉么？莫非就是如烟？
净如白骨、灿似流年，烈如死敌，醇似寒烟。
如烟？如烟？
朔华不久前与虞珂定计，欲令王妃不但不杀如烟、反而收如烟为己用。王妃多疑，但也刚愎自用。她那九连环，倘若日子久了没解出来，珊瑚她们本来就要悄悄的向匠人问清解法，适当的给王妃加以提示，或者索性把某个环关键一步悄悄替她转过了，让她一上手，势如破竹就能成功。不然解太久都破不了，王妃要生气的！林暖塞了点钱，“希望珊瑚姐姐让王妃早一天高兴高兴，咱们下头的嫔妃好少受点气”，珊瑚当然肯帮忙，神不知鬼不觉把“天命”递到她指尖，她心里有了底，就敢收了妖孽给自己使唤了吧？
上个月，朔华还费尽心机让说书老艺人选了“佛祖收青毛狮为坐骑”这段古说给王妃听呢！草蛇灰线，伏迹千里，早在王妃脑子里种下契机，等她一朝领悟。
可王公公说，娘娘是去拿人的。
遥遥看，王妃的凤辇旗幡已经进了民扉。如烟、星芒，如烟和星芒、如烟或星芒，哪一个朔华都无法接近。饶朔华明敏一世，也只有呆站着，听隐隐捣衣声。
这里是有个浣衣处。
大部分宫中衣服，是送去永巷，叫那些犯了错的宫人洗涤的，唯民扉中侍儿们，身份说起来比不得正式宫女高，她们的衣物若给宫人洗，哪怕是犯错的宫人，似乎也有些乱了规矩，因此不发去永巷，还在民扉自己设的浣衣处洗涤。有些在内侍奉的武士、学士们，换下来的衣物，给宫女洗也不方便，本来是打个大包送到宫外的，后来也由民扉浣衣处一总洗涤。
在民扉里屈任浣衣工作的侍儿，当然也是混得比较衰的侍儿，一般没什么背景、没什么钱。别人进宫来是奔高枝的，她们进宫来是当差的，除了苦力没别的好卖。
朔华忽在捣衣声中听见歌声。
听不清歌词，只是随口哼出来的曲调，朔华觉得很熟悉。
像是荣萨唱过的山歌。
朔华走过去。或许是小笑。她想。不知不觉，小笑入宫也已经好几年了呢，朔华何曾帮小笑提拔一点点？甚至有出力作践！小笑沦为洗衣妇也很自然。
不是没求过姐姐保护，小笑这家伙，苦苦哀求早上想睡懒觉，还有，饭菜不指望下馆子了，点心总可以精致一点吧！
朔华都没理会。
小笑这个人，朔华已经不带主观感情地彻底评估过了，她不适合作武器，除了天生的美色，她是一点点博弈和自保的能力也没有，于是天生的美色就更加害了她。别说抬举她晋见天颜了，哪怕朔华对她稍假辞色，耳目灵敏的那些女人们只怕立刻就会想：“什么，林昭容要招揽这个美人儿帮她争宠？一定的！这个小丫头片子不是天生的狐媚相吗？又是她心腹侍女的亲妹妹，想来不会背叛她，那我们怎么办呢？”合纵的、连横的、搅稀屎的、骑墙头的，登时就全了。孙王妃和贤平嫔之间的争斗，怕不立刻变成贤平嫔与林昭容的争斗！王妃娘娘自个儿呢，倒干她老本行，清闲喝茶看好戏去了。
以戚小笑之愚蠢与任性，怕不十天半个月就被看成个死人！完了还不知连累谁呢。
如此危险人物，只有往死里作践雪藏，才能保证亲友安全。
这番大道理，小笑是不懂的，朔华也不好跟她仔细分析。小笑闹了阵子，后来忽尔太平了。朔华以为她死心了。
听她的歌声，却忽尔发现，这颗心一点都没死，它还在很有盼头的蹦跳。
朔华一路循歌声而去，一路的侍儿们都诚恐诚惶向朔华行礼致意。她们身份低过她这么多，像一群县官见着了京中少傅。
小笑是最后一个发现朔华的。
她就是这么迟钝，或者说任性，整个世界要围着她转、而不是她围着世界转。这个世界有什么她无法理解的角落吗？啊，那一定不重要！
叫人恨得牙根痒。
可她撩高了衣袖、把双手浸在水里，那双手腕是粉琢的梦。手指冻得通红，通红也是美的，青春与生命在这里盛放。
西施也不过是个浣纱女。戚小笑布衣荆钗、临水照花，何必脂粉污颜色。
朔华闭了闭眼睛。可幸星芒并不在这片水边、并不在戚小笑身上。倘若小笑有什么奇遇，晶光璀璨地回来，打算横扫天下，朔华真不知何以自处。
小笑总算在水面上看到了她的影子，惊愕抬起头：“姐姐？！”毫无忌讳地笑起来，“你怎么在这里！”笑容晶亮。
朔华开口，毕竟百炼成钢，语调平静自然：“听见你唱歌，过来看看。”
“咦，”小笑脑袋往后一偏，“今儿怎么谁都听见我唱歌。”也不消朔华追问，自己抬起水淋淋又鲜又俏的一双手，比划着笑道：“两个了。除去姐姐，还有一姑娘，新进来的，通身派头，说听见我唱了，把我叫去问东问西。嘻，哪个搭理她！”
朔华按捺得静如止水的心里，忽投进一把火，那火且淹之不熄，把水烧得咕嘟咕嘟冒气泡儿。她的问话里就不得不添了渴切：“哪个新来的？”
“谁认识她！还带了个丫头进宫呢……说是说都是侍儿，可看那个样子就一个小姐一个丫头啦……她自己倒是气派，比我们小好多岁呢，说话比姐姐你还老道，我不喜欢她，蒙了她一顿就出来了，过会儿再看，一堆人马围了她屋子呢，不晓得什么祸事，还好我逃得早——姐姐你怎么今天过来？”
“哦，”朔华定定神，笑道，“找你喝茶。”
宫里没有茶肆酒坊，朔华无非领小笑回自己房间招待。她房间自然在昭容宫里，是个细密稳妥三开间的房子，须过两重院子、几条回廊，小笑随着朔华一路行去，看着样样都新鲜。林暖派出来找朔华的宫女见着朔华回来，喜出望外，忙上前请她，朔华答道：“请娘娘安心再等片刻，我这就去见她了。”依然拉着小笑的手。宫女们也不敢强她，照原话回禀林暖。
林暖一听，自然知道朔华有了什么重要的新计策，必须紧急笼络戚小笑，回头自会向她禀明首尾的。她等着就好。
她叫白芷来给她捶腿。
白芷这上头是用过功的，两个小拳头轻重缓急掌握得正好，伺候完腿、伺候腰，伺候完了腰、伺候肩，又捶又揉、又敲又捏，把林暖奉承得通体舒泰，眯着眼睛要盹着了。
“娘娘，您不用担心，王不会老呆在贤平嫔娘娘那儿的。”白芷在她耳边轻道。
林暖倦眼张开一线，斜了她一眼：“嗯？”
