“外包”（Outsourcing），英文一词的直译是“外部寻源”，指企业在内部资源有限的情况下，为取得更大的竞争优势，仅保留其最具竞争优势的功能，而把其他功能借助于整合，利用外部最优秀的资源予以实现，从而达到降低成本、提高效率、充分发挥自身核心竞争力和增强企业对环境的迅速应变能力的一种管理模式。
外包作为一种企业实现变革的方式，具有以下特征：
（1）并行的作业分布模式。由于企业把非特长的经营活动交给其他企业完成，这使得传统企业运作方式中时间和流程上处于先后关系的有关职能和环节得以改变。（2）在组织结构上，实行外包的企业由于业务的精简而具有更大的应变性。对实行外包的企业来讲，由于大量的非特长的业务都由合作伙伴来完成，企业可以精简机构而变得更加精干，中层经理传统上的监督和协调功能被计算机网络所取代，金字塔状的总公司、子公司的组织结构让位于更加灵活的对信息流有高度应变性的扁平式结构。
（3）以信息技术为依托实现与外部资源的整合。实行外包的企业以信息网络为依托，选用不同公司的资源，与这些具有不同优势的企业组成靠电子手段联系的经营实体，企业成员之间的信息传递、业务往来和并行分布作业模式都主要由信息网络提供技术支持。
（4）外包可以专注于核心竞争力的发展。外包的目的在于巩固和扩张自己的核心竞争力，以建立自己的优势。外包明显区别于兼并，后者聚焦于市场的外部扩张行动，如通过兼并企业扩展市场规模，而外包有时甚至是规模减缩的过程。
现在，外包已经成为企业在市场竞争中制胜的重要手段。美国著名管理学者杜拉克预言：“在10~15 年之内，任何企业中仅做后台支持而不创造营业额的工作都应该外包出去。”也就是说，做自己擅长的工作，把其他的工作交给专业的人和公司，这样，企业就可以获得更好的效益。
