X 理论是由道格拉斯·麦格雷戈最先加以描述的人性理论。20 世纪50 年代中期，麦格雷戈在研究成功的管理者问题时，对当时流行的传统管理观点即“胡萝卜加大棒”式软硬兼施的管理提出了疑问，他将这一套管理方式归结为X 理论。
X 理论由下述几条对人性的传统假设而构成：
人是生而好逸恶劳的，只要他们能够做到，就设法逃避工作。
人生而不求上进，缺乏雄心壮志，不愿承担责任，宁愿听命于人。
他们天生就以自我为中心，对组织需要漠不关心。
人习惯于保守，反对改革，把个人安全看得高于一切。
大多数人缺乏理性，易于被骗子和野心家蒙蔽，随时被煽动者当做挑拨是非的对象，做出一些不适宜的行为。
只有少数人才具有解决组织问题所需要的想像力和创造力。
基于以上假设，X 理论的主要特点有：
（1）企业的管理者应以利润为出发点来考虑对人、财、物诸生产要素的运用。
（2）管理者对员工的工作要加以指导，控制并纠正其不适当的行为，使之符合组织的需要。
（3）管理者把人视为物，忽视人的自身的特点和精神的需要，把金钱当做人们工作的最主要的激励手段。
（4）严格管理的制度和法规，运用领导的权威和严密的控制如用强迫、控制、指挥并用处罚、威胁等手段来保证组织目标的实现。
（5）胡萝卜加大棒的管理方法。
（6）如果不通过管理部门的积极干预，人们会对组织需要采取消极的甚至对抗的态度。因此，必须对他们进行劝说、奖励、惩罚、控制，即必须指挥他们的活动。
