魏晋时期的门阀世族在政治上掌控要职,因而可以为所欲为;在经济上享有各种特权,因而可以广占良田,免去赋役,因而他们极其富庶,生活也极其奢华。政治、经济上的特权为他们荒淫豪奢的生活提供了保障,因而他们纵情于酒肉声色,挥金如土,纸醉金迷,荒淫无度。
据史书记载,当时的门阀世族一日三餐的饭菜花费达万钱以上,有的甚至一餐花费两万钱,还认为“无下箸处”。他们有富丽堂皇的豪宅,有山珍海味的餐饮,有华贵美丽的服饰,但依然贪得无厌,从不知足。当时的贵族官僚们互相夸豪斗富,蔚成风气。如西晋石崇与王恺斗富,就是展现当时门阀世族豪奢生活的一个侧面。到南北朝时期,门阀世族实力虽然开始衰落,但他们依然过着无比豪奢的生活。史称北魏后期“帝族王侯、外戚公主,擅山海之富,居川林之饶,争修园宅,互相夸竞”。河间王元琛之豪富冠绝一时,无人能与之争雄,因此他常有“不恨我不见石崇,恨石崇不见我”的豪语。
侈奢生活的另一个表现就是沉湎声色。魏晋时期,无论君臣,多数沉湎于声色犬马之中,过着淫逸放荡的生活。当时王公贵戚争相纳妾蓄妓,不但讲求“绝色”,还要讲求数量众多。他们或“姬妾盈房”,或“争容斗艳”,以至“妓乐之妙,冠绝一时”。在这种互相攀比夸耀的氛围中,贵族官僚姬妾多达数十人者比比皆是,有的甚至有姬妾侍婢数百人。他们淫逸放荡的生活还超出了女色,转而寻求男色的刺激,以至“男宠大兴,甚于女色,士大夫莫不尚之,天下咸仿效”。
魏晋门阀世族在这种豪华、淫逸、放荡的生活中形成了独特的生活方式。由于上层社会崇尚犬马声色,因此在任人选才时也开始崇尚风貌,注重体态。他们不仅以门第品评人物,而且在门第之内开始讲求以貌取人。由于朝野注重风貌体态,因此达官贵人非常讲究穿衣打扮,美容修面,史称贵族子弟“无不熏衣剃面,傅粉施朱”。
生活在淫逸中的门阀世族,手无缚鸡之力,不事劳作,甚至迈步行走都靠奴仆代劳,是一个真正“四体不勤,五谷不分”的寄生阶层。