青化砭有座山，山里有座庙，庙里有个老和尚和一个小和尚。
一天，老和尚对小和尚说：“我给你讲个故事来解解闷。”
小和尚高兴极了，给老和尚沏了一壶茶。师徒二人坐到方桌前，老和尚开始讲故事了。“从前有座巍峨的冰山，常年积雪不化，没有阳光，整个冰山犹如巨大的灯笼，洁白的冰雪发出寒气逼人的七色光，光茫四射，即使没有太阳，这里也从来没有黑夜，相反地，整座冰山看起来是那么白，那么红，又那么蓝，又那么绿，又那么紫，又那么黄，还那么黑。冰山上温度极低，常达零下一千度，虽然如此，冰山上慢慢地衍生出许多耐寒的原始植物，后来又出现了一种特别的树，叫玉树，玉树选择了冰山，也是冰山选择了玉树，这种树十分耐寒，四季常白，终年不落树叶，玉树的叶子也是白色的，叶片极细极长像针一样布满了玉树。玉树覆盖了整座冰山，树叶上繁衍出一种原始的虫，雪茸茸的，表皮光滑，一节一节的，靠吃玉树的叶子而生存，这种虫名叫冰虫。冰虫们生活了大约一亿年后，其中一些冰虫便越长越长，越长越大，衍化为冰蛇，蛇身上布满花纹，节次更加明显，也没有脚，全身松软无骨，常年在冰洞里蛰伏而居，以玉叶为食。冰蛇的头是白色的，脖子是青色的，身体是紫红色的，尾巴是绿色的，样子温和肃静。最长的冰蛇可长达几十米，重达几百斤。冰蛇们生活了九千万年之后，一些冰蛇脱胎换骨成为女人。冰蛇因为从冰山中衍生出来，性情柔顺寒冷，只能化为女人。”
小和尚连连称奇，问道：“师傅，女人是这么变来的吗？”
老和尚说道：“女人是由冰蛇转化而来的。”
小和尚又问：“师傅，那后来呢？”
老和尚喝了一口茶，又讲道：“这些女人在冰山上生活了九百万年后，在离冰山不远的地方出现了一座火山，烈火滚滚，火焰一直烧到万丈之上，常年不灭，火山上没有阳光，但火山本身就是一座火炉，照得整座山通天光明没有黑暗，火温可以达到一千度以上，整座山是黄色的。火山喷出大量的岩浆，岩浆在高温下化成岩水落在外围边上，岩水越流越远，慢慢地凝结成泥土。火山中后来产生了大量适合高温下生长的原生植物，再后来衍生出一种高大的树，叫金树，金树十分耐热，树叶是黄色的，宽大的，像火焰一般光彩夺目。金树高耸入云，十分茂盛，树叶上滋生出一种带壳的，叫火蝉，一闪一闪地发出九色光，黄色的，白色的，绿色的，紫色的，红色的，橙色的，青色的，黑色的，通体发光。火蝉外表坚硬里面松软，表壳十分耐热，这是火山特有的产物，这层表壳防火耐热保护着里面松软的身体。火蝉以金树的叶子为食，长得雄壮有力。一百万年后有一些火蝉脱壳化为火鸡，火鸡的头是青色的，鸡冠是红色的，鸡翅是红蓝色的，鸡尾是黄色的，鸡爪是黑色的，火鸡会短程的飞行，飞起来一口气可以飞到十里之外，火鸡以火虫为食，火鸡的粪便是绿黑色的。火鸡越长越大，最大时长达几米，重达几百斤。火鸡生活了一百万年之后其中有一些火鸡进化为火龙，火龙最长可达数百米，重达几千斤，一飞可以飞到几万里之外。火龙的眼睛是黑色的，身体是黄色的，龙鳞是紫红色的，龙爪是黑色的，样子雄俊威严。火龙以火鸡为食。又过了一百万年后，有些火龙的龙鳞脱落解化为男人。火龙是生活在火山上的，性情刚强猛烈，只能衍化为男人。”
小和尚问道：“师傅，照这样说来，女人比男人早来到这个世界许多年啊！”
老和尚说：“是啊！男人未来到世界之前，女人们居住在冰山上，以玉叶为食，为冰雪为饮，过着冰清玉洁、无忧无虑的生活。”
小和尚又问道：“师傅，那后来呢？”
老和尚又喝了一口茶讲道：“后来火山融化了冰山，世界发生了史无前例的大洪水。”
小和尚笑道：“师傅，这个故事是假的吧？”
老和尚也笑道：“我随便讲讲，你随便听听，给你解解闷嘛！”说完二人大笑起来。
师徒二人的笑声被一阵敲门声打破了，老和尚对小和尚说：“你开庙门去，看谁在敲门。”
原来孙小空从蟠龙走后，顺着山路，骑一会自行车，又走一会，走到快近中午时肚子饿了，打听到山上有座庙，于是把自行车停到山脚，走上山来，敲门讨顿午饭。小和尚看到孙小空，觉得有人来也不错，起码不孤单了，笑呵呵地请进孙小空。
孙小空向老和尚施礼说道：“师傅，我远道而来，身上没钱买饭吃，可否在此吃顿午饭？”
老和尚笑道：“好啊！你先坐下来喝杯茶休息一下。小和尚！拿个茶杯来！”
小和尚拿了个茶杯，又给老和尚倒满茶，顺便给孙小空也倒了一杯。小和尚独自做饭去了。
高大的椿树，树干弯弯曲曲，很粗但材质极劣，树叶茂密，热辣辣的大太阳照在椿树上，地面上形成了一个巨大的树影，这树影露洞百出，星星点点，像织成的一张大网。椿树下面放一张矮方桌，方桌上放三个茶杯，老和尚容光焕发，光光的脑袋更显出里面装有许多知识，神态自然，目光坚定，脸方正，大肚便便，手拿一把扇子不时地晃动一会，有点飘然随意的样子。树上的小蝉在烈日下鸣个不停，声音很响，一叫起来好像没完没了，响过之后又归于沉寂，忽又鸣叫起来，真有点自鸣得意的样子也不管别人喜不喜欢，他想叫就叫想停就停，听久了有点讨人厌烦。有时松鼠在树上跳上跳下，或快或慢，或停或动，一动起来速度极快，转眼间跑得无影无踪。这个庙不大，院子也不大，墙角种一片葫芦，葫芦藤蔓延到墙上，又伸到墙外，藤上挂着大小不等的葫芦像骆驼的峰背一样中间凹下两边凸出，又像两个圆球被串联到一起似的，样子十分可爱。
老和尚性情平和，喝了一口茶，自言自语道：“昨天晚上我做了一个奇怪的梦。小米上放着一个鸡蛋，忽然鸡蛋破了壳，蛋壳下生出两只鸡腿，蛋壳跳了一跳，竟然大公鸡从小米中飞起来。哎，好生奇怪！不知是我梦到了大公鸡还是大公鸡梦到了我？”
孙小空问道：“师傅，常言道，日有所思夜有所梦，莫非您昨天思考了有关公鸡的事情？”
老和尚摇了摇扇子，说道：“你倒是提醒了我。昨天庙里来了几只大公鸡，也许是因为这庙太靠近村子了吧！公鸡来庙也是常有的事。没想到这几只公鸡竟然争斗起来，个个怒发冲冠，雄纠纠气昂昂，张开五颜六色的双翅，脖子耿直，两眼冒火，不知斗了多少回合，我和小和尚站在一旁看了个究竟，只是有只公鸡在旁边不动声色，神情自若，端庄威严，不显山不露水，刚才几只公鸡斗完好像商量好似的一起准备对这只公鸡群起而攻之，谁知道他们一看到这只公鸡既不生气也不动怒，样子又十分威严，个个都吓得跑了。”
孙小空问道：“他们为什么跑掉呢？几只公鸡对付一只公鸡不是绰绰有余吗？”
老和尚说道：“最低级的是斗力，其次是斗智，最高级的是斗神。”
孙小空以为听错了，问道：“斗神？什么叫斗神呢？”
老和尚答道：“斗神是比试心神。那只公鸡心宁志定，不因外物刺激而改变心神，这是他善于养神啊！心不动则志专一，志专一则神安定，神安定则能以不变应万变，纵然那几只公鸡张牙舞爪，既大叫又大怒也不能改变他的心神，那几只公鸡只知道对付一般的公鸡，面对这样的公鸡就束手无策，胆战心寒，只好不战而败了。”
天气很热，孙小空喝了一口茶，擦了擦脸上的汗水，问道：“师傅，您刚才说那公鸡善于养神，那人又该如何养神呢？”
师傅笑道：“先拿公鸡来说吧！公鸡喜欢吃虫子，在野外捉虫子吃，自由自在所以精神饱满，一旦把它们关在笼子里，虽然喂它们营养丰富搭配恰当的精饲料，它们的神气也不旺，这是因为牢笼束缚了它们的天性，使它们的天性难以发挥出来，久而久之就失去了活力和神气，变得死气沉沉。人养神首先也要自由自在，澹然独与神明居，深藏不露以自养，静然后可以补病，藏可以休老，宁可以止遽。不累于俗，不饰于物；不苟于人，不忮于从；独与天地精神往来，顺人而不失己，渐渐地物我两忘，达到一种逍遥自得的境界，这样才能把心神养好。”
孙小空惊讶不已，问道：“师傅，养神太难啦！恐怕很难做到啊！”
树上的蝉叫个不停，老和尚似乎什么都没听到，轻轻地摇着手中的扇子，说道：“养神是最容易的事，每个人都可以轻而易举地做到，只可惜多数人物欲太重，没有个性只知从众，生怕失去利益，那有时间和精力呢？世界再大也没有我的身体大，社会再美好也没有我的精神美好，再说没有好的身体也无法享受世界的美好，没有好的精神也无法享受人生的快乐。养神必须有宁静的环境，淡泊名利的心理。”
孙小空听后觉得这样的环境除非当和尚否则哪有这样的环境哪有这样的人？问道：“师傅，这样的环境对普通人来说太难得啦！再说人非草木，谁能没有名利之心呢？”
老和尚不以为然，答道：“心静自然宁，与环境关系不大！心淡自然清，心定自然平。”
孙小空问道：“人非草木，谁能做到不受环境影响？！”
老和尚说道：“一个人若要过逍遥自由的生活必须无情，无情才能六根清静，才能因时而变，顺势而为。”
孙小空一心向往自由，没想到自由要付出如此沉重的代价，真是得不偿失啊，有点纳闷，问道：“人而无情，何以谓之人？”
老和尚答道：“你没看到那蚂蚁吗？忙忙碌碌一生，终究碌碌无为，何必要受环境所累？无情者不以好恶内伤其身，常因自然而不益生。无情的人无累，无累的人才能逍遥快活自由自在。无情，是是非非就不能伤害你啊！有所为有所不为，有所得有所失，若要逍遥，最好成为一个无情的人。”
小和尚端着饭出来放在方桌上，一股清香之气淡淡地渗入心田，顿时神清气爽，心旷神怡，土豆南瓜汤，香菜小米粥，白面小馒头，淡而不腻，素而不荤，简单而营养具全，孙小空饿到中午，肚里正咕噜噜地叫，喝了一碗汤一碗粥两个馒头，总算填饱了肚子，肚子一充实，眼睛就明亮了许多，精神也似乎饱满了很多。吃完饭，老和尚温和地说：“年青人，你路上走累了，回房休息一会再走吧！要不在庙里住两天再走？随你便，不碍事。”小和尚带孙小空到了一间静养房，土炕上放些被子，很干净整洁。小和尚走了。
孙小空确实有点累，没过几分钟就沉沉入睡，醒来之后听见院子里大和尚和小和尚在说话，小和尚哀求老和尚：“师傅，再讲个故事吧！刚才的故事真好听。”
老和尚刚才讲完大洪水的故事，孙小空不幸地错过了，老和尚略微停了停，说道：“好吧！我再给你讲个故事。从前有个名叫彭子的人善于养生竟然活了八百岁，一天他路过延河看到有两个人正在河里洗黑碳，十分专一十分用力，你想想彭子活了八百岁什么事没见过什么事没听过，可是洗黑碳的事还是第一次见。”
孙小空听到故事有趣就走出房来坐在椿树下，向二位打了个招呼。老和尚挥了挥手示意孙小空坐下喝茶，微笑着继续讲道：“彭子好奇地问那两个人在干什么，他们说他们要把黑碳洗成白碳，彭子听后哈哈大笑，说道他活了八百岁第一次看见有人黑碳洗白碳，真是怪事，黑碳怎么能洗成白碳呢？他们答道他们不仅要把黑碳洗成白碳，还要把世界上所有黑的洗成白的，这段时间把黑碳洗成白碳，过段时间打算把所有的乌鸦涂成白色，再过段时间……彭子说他们没必要这样做，瞎浪费功夫，为什么不顺其自然让黑白自由发展？何必要樱扰万物的本性呢？他们两个人听后恍然大悟，看到彭子八百岁依然童颜鹤发十分羡慕，决定放弃洗黑为白的事情跟着彭子学习养生之道，要求彭子收他二人为徒弟，彭子本来不想收任何人为徒弟，但看到二人有洗黑为白的决心，不免动了爱惜之心，收了他们两人为徒弟。”
故事讲到这里突然停了，小和尚急忙问：“师傅，然后呢？”
老和尚摇了摇扇子答道：“故事讲完了，没有然后了。”
天气很闷，树上的蝉鸣此起彼伏，几只蝴蝶在空中乱飞，翅膀五颜六色，特别好看，自然造物真是如此奇妙。小和尚要求老和尚再讲一个故事，孙小空也坐着不想走了，忘了赶路的事，心里正等着老和尚再讲故事。
夕阳西下，落日余辉染红了天际，金光照在人的脸上，老和尚的脸也仿佛镀金了似的那么黄那么明亮。晚霞正红，微风吹拂着树叶发出沙沙的声音，蝉也不叫了，附近偶尔有鸡叫狗吠之声，一切都平静了许多。小和尚又要求老和尚讲故事。老和尚脑袋里装着讲不完的故事，又开始讲另外一个故事了。
这座庙附近是一个大村子，村名叫自由村，老和尚对自由村很熟悉，这个村共有两千多人，自然地形成自由东村和自由西村，村中间是一所小学和村委会办公室，是东西自由村的天然分界线，村里长着茂密的树木，村前有一条弯弯的小河绕过自由村。
自由西村和自由东村有明显不同的特点，自由西村的人们崇尚财富和自由，生活富裕，人与人基本上不大来往，人们喜欢旅行；自由东村的人们生活散漫，奉行着不得不原则，人们只有在不得不吃的时候才吃饭，只有在不得不睡的时候才睡觉，只有在不得不起床的时候才起床，也只有在不得不结婚的时候才结婚，人们认为不得不就是必然，必然的就是自然的，这是自由东村长期形成的生活观念，已经扎根很久了，他们吃得香睡得香过得也很快乐，人与人也很和睦，有一点就是他们不喜欢冒险，宁愿呆在家里，他们老实本分，勤劳善良。
自由西村和自由东村虽然差异不小，但都民风纯朴，互尊互爱。自由村实行村民自治民主选举，人与人是平等的，因为在自由村的人们看来每个人都是自然之子，在自然面前人与人是平等的，人们保护自然爱护森林，甚至信仰自然。
小和尚端着饭出来了，老和尚停下来开始吃饭。晚上的青化砭，没有白天的热气，山风从四方吹来，十分凉爽。
月亮从东方升起，皎洁的月光洒在大地上。一碗银丝面香喷喷的，孙小空吃得很过瘾。
小和尚说道：“前不久自由村发生了一件奇怪的事。自由东村有个人做事都贯彻着极端的不得不主义，衣服到了不得不洗的时候就不洗，别人打他骂他的时候到了不得不还手的时候绝不动手还口，院子到了不得不打扫的时候就不扫，田地到了不得不耕的时候才去耕，钱到了不得不花的时候才花一点，没想到这个人前不久一下子变成了个乌龟，有人去找他的时候发现没人，只见炕上躺着一只乌龟，这乌龟还会说话，问那个人找它有什么事？那个人看到他变成一只乌龟便吓得跑了，自由村的人都知道这件事。”
孙小空心想动物进化成人很正常，人怎么能退化成动物呢？这真有点奇怪，问道：“师傅，那个人怎么会变成乌龟呢？”
老和尚说道“这也没什么奇怪的，世上的事无奇不有。”
吃完饭后，小和尚又要求老和尚讲个故事，老和尚就又讲了个当地战争故事，讲得有声有色，十分动听。故事讲完后，大家都瞌睡了，老和尚吩咐小和尚和孙小空在一个房间睡，孙小空也有点累，不一会儿就睡着了。
