燕国土地比较广阔，包括河北中部、东部、山东北部，以及辽宁和原热河赤峰以南地区，盛产鱼、盐、栗、枣等，与许多地区皆有贸易联系。例如，燕国通过邯郸、临淄与赵、齐两国地区相联系。通过河内地区的温（河南温县）、轵（河南济源南）两个商业城市与西方上党地区和邯郸有贸易联系；与河东地区盛产盐铁的杨（山西洪洞县）、平阳（山西临汾县）两个商业城市有联系。
中国历史上，曾经出现过著名的汉高祖——刘邦曾两次争夺北燕的事情。
公元前206年刘邦称帝起，至西汉初始元年（公元8年）王莽代汉止，共历十二帝：高帝刘邦、惠帝刘盈、高后吕雉、文帝刘恒、景帝刘启、武帝刘彻、昭帝刘弗陵、宣帝刘询、元帝刘爽、成帝刘骜、哀帝刘欣、平帝刘衍。因国都长安（今陕西西安）在东汉国都洛阳的西面，故一般称为“西汉”。
刘邦称帝后不久，曾经两次争夺北燕。第一次争夺北燕的时间，是公元前206年的7月间。
公元前206年2月，汉高祖刘邦称帝。同年7月间，发生了北方燕王臧荼叛汉事件。汉高祖刘邦亲自率领大将周勃、樊哙等前往征讨。经易下（今河北易水附近）一场激战，大破燕王臧荼，同年9月，“樊哙虏臧荼，遂定燕地。刘邦另立亲信卢绾（wan，音晚）为燕王，仍都蓟城。”（《北京历史纪年》）
第二次争夺北燕的时间，是在公元前195年的2月间。汉高祖刘邦死于公元前195年4月，在他死之前的两个月，“汉高祖刘邦知卢绾反。立子刘建为燕王，并令樊哙、周勃率兵十余万前往征讨，周勃兵攻蓟城，卢绾败退……”（《北京历史纪年》）
明代开国之君朱元璋当上皇帝后，为了加强和巩固明朝的中央集权制，稳定天下，遂沿袭使用周代时的分封治国经验，先后封诸子为王。燕王朱棣，是明太祖朱元璋的第四子，初封燕王，镇守北平（今北京）。宁王在长城喜峰口外；朱权，是明代有名的戏曲理论家、剧作家、古琴家。他是明太祖朱元璋的第十七子，封于大宁（于洪武二十四年受封，辖境相当今河北长城以北、内蒙古西拉木伦河以南地区）。受封诸子均握有兵权，各王有护卫甲士3000~19000人不等。其势力都比较强大，以此抵御蒙古，藩卫中央——明朝廷的统治。
朱元璋到了晚年的时候，才认识到分封治国成功的经验中，的确亦是含着终将会导致分裂、割据、内战等不利因素。尹守衡在《皇明史窃·建文纪》里记载：朱元璋晚年曾问将要继承帝位的朱允炆：“如果出现诸王造你的反，你怎么办？”朱允炆回答说：“以德怀之。”朱元璋又问：“以德怀之不行，你又怎么办？”朱允蚊回答说：“以兵削之。”（用兵镇压）
洪武三十一年，明代开国之君朱元璋死，建文元年朱允炆继位，当上了皇帝。朱允蚊登基做皇帝后，重用兵部尚书齐泰与黄子澄共参朝政，主张削藩，引起燕王朱棣极为不满。
姚广孝是明代时的苏州长洲（今江苏吴县）人。14岁出家为僧，名道衍，字斯道。洪武中从燕王朱棣一起到北平（今北京），成为镇守北平燕王朱棣的心腹谋士。惠帝削藩，他劝燕王朱棣起兵，并为其筹划军事。在姚广孝等人的大力支持下，燕王朱棣于建文元年（1399年），以讨齐泰、黄子澄为名起兵，自称“靖难”，四年破京师（今江苏南京），夺取帝位，改年号为“永乐”。明成祖朱棣即位后，赐名“广孝”，复姓，授太子少师，曾参与纂修《太祖实录》、《永乐大典》。
那么，只当了短短四年皇帝的惠帝朱允蚊的下落呢？惠帝朱允蚊在燕王朱棣率领大军攻占了南京时，他在宫中走投无路，就自焚而死了；另一说，在燕王朱棣率领大军攻占了南京时，惠帝朱允炆换僧装，从宫中地道出走逃亡，流浪各地，自号为“应文”。
到了明清时代，北京地区就已经逐渐形成了别称——燕京，给誉名为：燕京八景。
开始，需要从著名的杭州西湖先说起。因为北京“燕京八景”的出现，深受杭州“西湖十景”的影响。
从我国历史上来看，世界闻名的杭州“西湖十景”，最早出现于宋宁宗（赵扩）时画院画师的山水画题名（此画师，究竟是谁？无资料可查）。此后，才逐渐演变成为现在的十景：苏堤春晓、平湖秋月、花港观鱼、柳浪闻莺、双峰插云、三潭印月、雷峰夕照、南屏晚钟、曲院风荷、断桥残雪。
然而，这里需要说的是：现在的杭州“西湖十景”，与宋时旧况有别。
“燕京八京”深受“潇湘八景”的启示。
为了将问题能够说明白，开始需要将我国历史上出现的“员外”的称谓和湘江的别称“潇湘”，先分别说一说。
何谓“员外”？在封建社会时期，这一称谓是指：在定额以外设置的官员，可以纳钱捐买，后渐用为地主富豪的一种称呼；常见于宋代以来旧小说、戏曲中。对此，古籍《通俗编·仕进》里作了解释：“所云员外者，谓在正员之外，大率依权纳贿所为，与今部曹不同，故有财势之徒皆得假借之称。”
潇湘为湘江的别称。因湘江水清深得名。《山海经·中山经》：“交潇湘之渊。”《湘中记》：“湘川清照五六丈，是纳潇湘之名矣。”
说“燕京八景”，是受“潇湘八景”的启示或影响。至于“潇湘八景”，在《日下旧闻考·形胜》篇里作了记载，即“自宋员外迪以潇湘风景写平远山水八幅，一时观者留题，目为潇湘八景”。
那么，北京著名的“燕京八景”，其形成的原因是什么呢？其实，形成“燕京八景”的真正原因，《日下旧闻考·形胜》篇里作了介绍：“南渡诗人若陈允平衡仲、张檗叔安、周密公谨、奚倬然，皆有西湖十景诗。而北平旧志载金明昌遗事有燕京八景，元人或作为古风，或演为小曲。”由此开始，才会渐渐使“燕京八景”流传开来，特别是再加上封建帝王（皇帝）御作燕京八景诗，就更加使北京的“燕京八景”在社会上广为传播起来了。
燕京八景之一居庸叠翠
从历史上看，早在800多年前，金代金章宗钦定“燕京八景”时，将“居庸叠翠”列为首位。后来，明永乐年间，将史前之景又被列入北平（或曰“北京”）八景。到了清代，乾隆皇帝又御笔题写下了“居庸叠翠”四个大字，并刻碑立于关城东南（修有碑亭，但其碑亭已毁坏无存了）。
然而，若说“居庸叠翠”这一胜景，首先需从“居庸”这一称谓的由来先说起。
早在秦相吕不韦集合门客编写的杂家代表作《吕氏春秋·有始览·有始》篇里，就已经有了“居庸”的称谓，其原文为：“天有九野，地有九州，上有九山，山有九塞，泽有九薮”。其中“山有九塞”，而“居庸”就为九塞之一。所谓“九塞”，就是古代的人们认为的九个要塞。对此，在《吕氏春秋·有始览·有始》篇里，亦有解释：“何谓九塞？大汾、冥陀、荆阮、方城、殽、井陉、令疵、句注、居庸”。
“居庸叠翠”，不言而喻，与居庸关密不可分。古代所称的居庸关，实际上包括八达岭、南口和关城三个部分。《魏书》称“南口”为“下口”；《北齐书》称其为“夏口”；《元史》叫“南口”。八达岭以上叫“上口”，并且南口以上，两山崇立，重岭叠嶂，在谷底有水流人罅，声如弹琴，故关沟又有“弹琴峡”之美称。居庸关，亦称“军都关”或“西关”，例如《三国志》里记载：“田畴乃上西关，傍此山直趋朔方”，“西关”就是指居庸关这个地方。
“居庸叠翠”，其重点在“叠”和“翠”这二字上。叠是指：从南口至居庸关关城一带，山崖峻峭，层峦叠嶂。而这种美丽的景观，是自然界逐渐形成的一种奇观。这里的岩层，因受地壳运动的影响，出现了呈东南向倾斜的层叠状；“翠”是指这里的绿色植被草木葱翠。两者合在一起，就自然而然构成了“叠翠”的一种非常美丽的自然景观，无怪乎被金代皇帝钦定“居庸叠翠”，并列为“燕京八景”之首了。
到了明清两代时，则仍然受到社会上的重视。《日下旧闻考》一书，作了记载：
居庸去北京九十里，在昌平县（今为昌平区）西北三十里。关之中延袤四十余里，两山夹峙，一水旁流，骑通连驷，车行兼辆。先入南口，过关入北口。关中有峡日弹琴，道旁有石日仙枕，两崖峻绝，层峦叠翠。又有石城，横跨东西两山，南北设二门，敌台十二，置军卫以守之。淮南子云，天下有九塞，居庸其一焉。南眺临军都，亦谓之军都山。以兹山苍翠秀丽，故日居庸叠翠。
正因为自然界自然形成的美丽奇观——“居庸叠翠”，极受人们的重视，所以元、明、清以来，以“居庸叠翠”为题作的诗有很多，这里举几个例子，皆为《日下旧闻考》的记载：
乾隆皇帝御制燕京八景诗——居庸叠翠：
居庸天险列峰连，万里金汤固九边。
雄峻莫夸三峡险，崎岖疑是五丁穿。
岚拖千岭浮佳气，日上群峰吐紫烟。
盛世只今无战伐，投戈戍卒艺山田。
陈孚居庸叠翠诗：
断崖万仞如削铁，鸟飞不度山石裂。
嵯峨老树无碧柯，六月太阴飞急雪。
寒沙茫茫出关道，骆驼夜吼黄云老。
征鸿一声起长空，风吹草低山月小。
明杨荣居庸叠翠诗：
群山耸列势峥嵘，日照峰峦积翠明。
高出烟霞通绝塞，低徊城阙拥神京。
休论函谷双崖险，绝胜匡庐九叠横。
扈从常时经此处，坐看天际白云生。
明金幼孜居庸叠翠诗：
嶻天关复几重，龙飞凤翥势偏雄。
千山黛色落平野，万里烟光明远空。
峡口人行春雨外，树边鸟度夕阳中。
北巡记得随鸾驭，曾上云间第一峰。
居庸“八景”
“居庸”不仅自古始，自然形成了一种美丽的奇观——居庸叠翠，被金代皇帝钦定的“燕京八景”之首，而且因居庸关自然形成的景色格外壮美，所以到明时，人们且又将其分为“八景”：
玉关天堑为什么叫“玉关天堑”呢？因为居庸关重岗峻岭，横亘西北。明初因山修筑城池，以扼其中，势若天堑，故被人们誉名为“玉关天堑”。
云台
是一座有600多年历史的用汉白玉构筑成的方台，下有券门，上设围岭。其建筑和雕刻都很精美，是一座石结构建筑珍品。建于元至正二年（1342年）。现为全国重点文物保护单位之一。
云台，又名为“云中石阁”。明代时，人们以其“望之如在云端”的高耸形状而取此名。
云台，属藏传佛教的一种建筑。它的功能是布施佛教影响，颂扬皇帝的建塔功德。
叠翠联峰因关城南有山名叫“叠翠山”，其山色苍翠，而又呈重叠状，故被人们名为“叠翠联峰”。
双泉合壁
因在关城东侧岩石下，有双泉涌出，势若燕尾，故名。
汤泉瑞霭指关城西侧山沟内的一温泉，被人们美其名曰为汤泉瑞霭。
琴峡清音原在关城北五龟山下，有水滴流，音如琴鸣，故被人们叫做“琴峡清音”。但现在已经没有了。
驼山香雾在关城南6千米处，有山高下起伏，形若骆驼。此处阴雨天时，香雾迷漫，故被人们誉名为“驼山香雾”了。
虎峪晴岗在关城南12.5千米处，名为“虎峪”。“虎峪”这个地方有山有水，山势如虎踞，远映清辉，所以被人们誉为“虎峪晴岗”了。
燕京八景之二玉泉垂虹
玉泉是指玉泉山的泉水，而所谓“垂虹”，就是指玉泉山的好泉水，呈现出的一种自然美丽的景观——垂虹。玉泉垂虹，其重点在垂虹二字上。
所谓“虹”，是属于阳光射入水滴经折射、反射、衍射而形成在雨幕或雾幕上的彩色或白色圆弧。自然界中，常见的有两种，即“主虹”和“副虹”。
主虹，亦称为“虹”，由阳光射入水滴，经一次反射和两次折射而被分散为各色光线所致。色带排列是外红内紫，常具的视半径约42°。
副虹，亦称为“霓”，由阳光射入水滴，经两次折射和两次反射所致。因为多一次反射，所以光带色彩就不如主虹鲜明。色带排列是内红外紫。
总而言之，玉泉垂虹呈现出的自然景观，其美丽景色，亦离不开“主虹”和“副虹”反映出的美丽的自然景色。
其实，自然界中自然形成的奇观现象，可以说有各种各样，其中当然亦包括“瀑布奇观”。自然界中的瀑布奇观亦有各种各样、繁多复杂。有的轰鸣如鼓；有的像几条白龙，腾空起舞，气势磅礴；有的像七色彩虹，炫耀璀璨。
北京玉泉山的泉水亦像瀑布一样，能自然形成一种奇观现象，即玉泉垂虹，正像乾隆皇帝御制燕京八景诗——玉泉垂虹里夸张描写的那样：涌湍千丈落垂虹，风卷银涛一望中。
北京玉泉山泉水，不仅是被乾隆皇帝封为“天下第一泉”，而且玉泉山泉水，与瀑布一样，亦能自然形成一种奇观，即“玉泉垂虹”。“自金明昌中始有燕京八景”时，玉泉垂虹就成为燕京八景之一了。玉泉垂虹又称玉泉趵突。
后来，清代时，在《日下旧闻考》里，对玉泉垂虹这一景观，亦作了这样的描述：
玉泉在宛平县西北三十里。山有石洞三，一在山之西南，其下有泉，深浅莫测。一在山之阳，泉自山而出，鸣若杂佩，色如素练，澄泓百顷，鉴形万象，莫可拟极。一在山之根，有泉涌出，其味甘冽。洞门刻玉泉二字。山有观音阁，又南有石岩，名吕公洞，其上有金时芙蓉殿废址，相传以为章宗避暑处。以兹山之泉，逶迤曲折，蜿蜿然其流若虹，故日玉采垂虹。
不仅如此，而且尚有乾隆皇帝御制燕京八景诗——玉泉垂虹：
涌湍千丈落垂虹，风卷银涛一望中。
声震林梢趋众壑，光浮练影挂长空。
跳波激石珠丸碎，溅沫飞花玉屑红。
自此恩波流处处，公田时雨泽应同。
有关玉泉垂虹诗，这里还可举上几个例子。陈孚玉泉垂虹诗：
雪波碧拥千崖高，落花点点浮寒瑶。
日斜忽有五彩气，飞上太空横作桥。
古寺残钟塔铃语，回首前村犹急雨。
轻绡欲剪一幅秋，又逐西风过南浦。
明金幼孜玉泉垂虹诗：
宛宛垂虹引玉泉，萦岩出涧净娟娟。
细通树底映初日，遥转湖阴涵远天。
鱼动翠纹生雨后，鸥翻细浪起风前。
源源自是归沧海，添作思波遍九埏。
燕京八景之三琼岛春阴
著名的燕京八景之一的“琼岛春阴”，其石碑就立在这里。琼岛春阴石碑的正面，刻着“琼岛春阴”四个大字。碑的背面刻的是乾隆皇帝御制“燕京八景”诗——琼岛春阴：
琼华瑶岛郁嵯峨，春日轻阴景色多。
云护风楼松掩映，瑞凝仙掌竹婆婆。
低临禁苑滋苔藓，远带郊畿荫麦禾。
更向五云最深处，好风时送九韶歌。
琼岛春阴碑原来立在白塔山西坡上边的悦心殿前，乾隆五十一年移迁到白塔山东麓。据传说乾隆皇帝按照《周易》里的说法，依三百八十四爻，东方代表春季，而每年春季庄稼最盼望雨水，春季若能风调雨顺，秋季才会有个好收成，因此春喜阴为好。于是就将“琼岛春阴”碑从白塔山西麓移至东麓了。乾隆皇帝在御制燕京八景之一“琼岛春阴”诗中强调说：“乐志讵因逢胜赏，悦心端为得嘉禾。当春最是耕犁急，每较阴晴发浩歌。”可见，琼岛春阴这一景观的文化内涵，其重点在“春阴”二字上。
琼岛春阴这一景观，在《日下旧闻考》里，亦有描述：
琼岛在皇城西北苑中。下瞰池水，环以雉堞，地势坡陀，叠石为山，堑岩磊呵，层叠而上，石蹬阴洞，萦纡蔽亏，乔松古桧，深翳森蔚，隐然神仙洞府也。谓之大山子。山顶有广寒殿，殿之四隅各有亭。左二亭日玉虹、方壶，右二亭日金露、瀛洲。山半有三殿，中日仁智，东日介福，西日延和。其下太液池，前有飞桥，以通仪天殿，东有石桥以通琼林苑。山之上常有云气浮空，氤氲五采，郁郁纷纷，变化翕忽。莫测其妙，故日琼岛春阴。
不仅如此，从前有许多诗人亦作了燕京八景“琼岛春阴”诗，这里亦举上几个例子。
陈孚琼岛春阴诗：
一峰亭亭涌寒玉，露华不堕瑶草绿。
朱楼千里星汉间，天风吹下笙韶曲。
万年枝上槲叶满，小风伥伥绕龙管。
金根晓御翠华来，三十六宫碧云暖。
