美国海军五星上将威廉·弗雷德里克·哈尔西，是第二次世界大战中著名的海军将领。他骁勇善战，曾多次打败日本海军，在太平洋战争中立下了不少战功。哈尔西生于1883年。他父亲是美国海军军官学校1873年级的毕业生，在海军服役多年，曾被授予海军上校军衔。哈尔西的先辈中有许多人与海军有关，这对他选择海军生涯不无影响。1900年，他考入海军军官学校。1904年，由于老罗斯福总统扩建海军，需要大批新军官，哈尔西便提前毕业，到一艘烧煤的战舰“米苏里”号上服役。他虽然只是一个低级军官，但渴望着在战争中大显身手。
第一次世界大战前，哈尔西受命指挥“弗鲁塞”号驱逐舰。恰巧，未来的美国总统富兰克林·罗斯福也在这艘军舰上从事海域测量工作，两人结下了不同寻常的友谊。第一次世界大战爆发，哈尔西终于如愿以偿，成为一支驱逐舰编队的指挥官。在作战中，他显露出卓越的军事才干，受到上级的赏识。第一次世界大战后，哈尔西到美国海军军官学校担任一艘练习舰的舰长，而这个学校的第一个飞行学员大队，恰巧是以该舰为训练基地的，这使哈尔西意外地获得了学习航空知识的机会。他对飞行入了迷，尽管因视力不佳未能获准参加飞行，但他确信飞机已成为海上作战舰队的重要组成部分，开始钻研航空部队如何与水面舰只合同作战的问题。
1938年，哈尔西出任“萨拉托加”号航空母舰舰长，成为美国最早的航空母舰指挥官之一。两年后，他升为少将。尽管他已进入高级指挥官的行列，但仍对各种新技术深感兴趣，并成为某些新技术、新设备的积极倡导者。
1941年11月28日，即在珍珠港事件爆发前几天，哈尔西奉命率领以“企业”号航空母舰为核心的一支特遣编队，给威克岛运送远程作战飞机。这时他已升任中将，成为太平洋舰队第八任务部队（航空母舰特混舰队）司令。临行前他曾请示太平洋舰队司令杰麦尔：“您想要我走多远？”意思是如果碰上敌舰就有挑起战争的可能。杰麦尔回答：“用你的常识！”哈尔西认为，杰麦尔实际上授予了他见机行事的全权。出发后，哈尔西即向全体人员发出了第一号战斗命令：一遇敌舰，立即将其击沉。他的参谋长提醒他：“这就是战争！”哈尔西冷静地回答说：“一切由我负责，我们先射击，后讲理。”但他并未遇见日本舰只。抵达威克岛三天后，他收到了具有历史意义的电报：珍珠港正遭空袭！他立即率部沿敌军撤退的方向搜索，意欲复仇，直到燃料即将用完才返回珍珠港。
这时的珍珠港到处是劫后的惨景，舰船倾覆，士气低落，就是许多高级将领也主张消极避战。但哈尔西却坚决支持尼米兹的积极防御、主动出击的作战方针。他亲自率领太平洋舰队当时仅有的一支航空母舰机动编队，向日军控制的马绍尔群岛和吉尔贝特群岛发动突袭，取得了成功，使美军士气为之一振。为此，他获得了他的第一枚“服务优异勋章”。
1942年4月，哈尔西升任美军太平洋舰队航空母舰舰队司令，奉命指挥两个航空母舰群。不久，他就成功地直接指挥了轰炸日本首都东京的行动。
当哈尔西胜利返回珍珠港后不久，即应召前往尼米兹的办公室。尼米兹告诉他，一个秘密的军事行动——轰炸日本首都东京——已获批准，并已进入最后的准备阶段。根据尼米兹的意见，决定这一行动由哈尔西直接指挥。哈尔西欣然从命。为使这次行动万无一失，他制定了周密的计划，组织部队做了大量准备工作，还采取了严格的保密措施，甚至直到启航，部队仍不知道进攻的目标。4月13日，满载“B—25”远程轰炸机的“大黄蜂”号航空母舰，在预定海域与担负支援任务的“企业”号航空母舰为核心的第16特混舰队会合。哈尔西召集全体人员，郑重宣布：“我们正前往轰炸东京。”全体将士欢呼起来。
4月18日清晨，在离东京700海里处，他们被日本船只发现了，行动不得不提前。8点15分，16架“B—25”飞机离舰腾空而起，向东京飞去。哈尔西的特遣舰队则迅速离开危险海区，安全返回珍珠港。三小时后，由杜立特中校率领的“B—25”机群飞抵日本，他们以超低空飞行，顺利地突破了敌方防线。当机群出现在东京、横须贺等城市的上空时，日本人还没来得及发出空袭警报，就被炸得乱作一团。这次轰炸虽然给日本人造成的直接损失并不大，但政治影响却是巨大的，哈尔西也因此成为美国太平洋舰队中最知名的将领之一。
1942年6月，美军在中途岛大败日本海军联合舰队，使日本海军350年来第一次遭到挫败。尽管如此，日本当时作战舰队的兵力仍然保持着对美军的相对优势，而且陆军锋芒始终未挫，所以日军不甘心失败，决定把作战重点转向西南太平洋，在新几内亚和所罗门群岛一线与美军再决雌雄，企图切断美国与澳大利亚和新西兰的交通线。美军决定乘胜反守为攻，攻占瓜达康纳尔岛（以下简称瓜岛）。瓜岛位于所罗门群岛的最南端，岛上气候恶劣，地势崎岖，非常不利于作战，但由于它是日本进逼美—澳交通线的最前沿，因此夺取该岛有着十分重要的意义。日本海军大将山本五十六在这一海域集结了一支实力相当雄厚的特遣舰队，所以战斗一开始就进行得异常激烈。在海战中，美军2艘航空母舰1艘遭重创，1艘被击沉，其它舰只也损坏严重。
10月中旬，瓜岛战争危急，登陆美军面临被赶下大海的危险。为了扭转这一局势，尼米兹断然决定授命哈尔西立即接管南太平洋地区的3军指挥权，尽快组织兵力打退日本人的进攻。当时哈尔西正巧在南太平洋地区巡视，尽管他对瓜岛形势很了解，但他对此任命却毫无准备。据哈尔西的情报官回忆，当哈尔西接到尼米兹的手令时，惊讶得情不自禁地说：这可真是上帝交给我的最烫手的白薯了！他既没有指挥过陆军，也没有指挥过同盟国的部队，更何况他要接替的战区指挥官哥莫雷中将还是他的老友。尽管如此，他仍然坚决执行了尼米兹的命令，并很快组成了美国军事史上第一个真正的3军联合指挥部，迅速展开了对3军协同作战的指挥。为了确切掌握瓜岛的实际情况，他冒着巨大风险亲赴瓜岛视察，部署兵力。就在他就任的第5天，日本人发动了前所未有猛烈攻势。但在他卓有成效的组织指挥下，美军终于挫败了日本人的进攻，并在瓜岛附近海域歼灭日军大批舰船，迫使日军大本营不得不中止瓜岛争夺战，下令逐步撤离该岛。这一战，美军共歼灭日军24000余人，击沉、重创日本航空母舰在内的大批舰船，击毁、击落日本飞机600多架，打死许多训练有素的飞行员。为此，罗斯福总统亲自提议，破例提升哈尔西为海军上将。
1944年6月15日，哈尔西出任美国第3舰队司令，这是以4个航空母舰群为主体的、拥有500艘舰船的庞大舰队。
8月24日，哈尔西率领第3舰队开始了攻占加罗林群岛的战斗，在很短的时间内就歼灭日机480架，击沉敌舰船100余舰，取得了决定性胜利。鉴于这种形势，美军决定不等攻占加罗林群岛的战役结束，就开始对菲律宾的进攻。于是，哈尔西的第3舰队又开赴菲律宾战场，对登陆美军实施直接支援。战斗中，哈尔西的第3舰队共击沉敌舰船140余艘，击伤240余艘，击毁敌机1200余架。
1944年10月，美军在莱特岛登陆，开始了攻占菲律宾的战斗。为了挽救颓势，日军军部决定动用其所能动用的海空军兵力，对攻入美军实行突然袭击。这就导致了历史上著名的莱特湾大海战。日本人组织了北方、中央和南方三支海战部队，由9艘战列舰、4艘航空母舰、19艘巡洋舰和33艘驱逐舰所组成。为了与海军协同作战，还把菲律宾战区的700多架飞机全部调来，企图一举打败美军第三舰队和第七舰队，然后切断登陆美军的补给。但美军及时发现了日军企图。哈尔西的第3舰队和金开德指挥的第7舰队在预定作战海域，做好了一切准备，静候敌人光临。10月20日战斗打响后，哈尔西指挥第3舰队一举打垮了日军中央编队，然后乘胜追歼由4艘航空母舰组成的北方舰队。同时，第7舰队也击退了日本南方编队。结果，日本3支海战部队全部遭到失败，损失航空母舰4艘，战列舰3艘，巡洋舰10艘，驱逐舰11艘，潜艇2艘。此后，日本海军就再也不能对美军构成任何严重的威胁了。为此，罗斯福总统在白宫亲自把第3枚“服务优异勋章”挂在哈尔西的胸前。
莱特湾大海战之后，哈尔西曾短时间地把指挥权交给斯普鲁恩斯，直到1945年5月，他才重新又披挂上阵。有趣的是，他是在“密苏里”号战舰上开始自己的海军生涯的，而当他成为美国海军的五星上将时，他的旗舰碰巧也是一艘叫“密苏里”的战舰，日本人就是在这艘舰上签署投降书的。
1945年10月15日，在美国海军已经服役44年的老将哈尔西，站在“南达科塔”号战舰的舰桥上，从旧金山的金门大桥下通过。他们是太平洋舰队第一批载誉而归的部队，正象1942年初，哈尔西的航空母舰首先打击敌人一样，现在他又赶了个“先”。当时，一位美国战地记者写：“战争中最著名的海军部队——哈尔西的第3舰队，今天回家了”。
