霍雷肖·纳尔逊，是英国帆船时代最著名的海军将领，军事家。1758年9月29日，他出生在英国诺福克郡伯纳姆索埔村，也正是在这一年，英国政府批准建造胜利号战列舰。纳尔逊是家里八个孩子的第三个，他9岁时母亲去世，这个大家庭就由他父亲一肩担起。12岁那年，他作为一名海军军校学生加入了英国皇家海军，并到了他舅父沙克林任舰长的舰上当实习生。他随舰一起远航，获得了很多船驾驶和海上生活的经验。沙克林利用他的影响使纳尔逊来到Carcass号上，随它参加了北极探险，使年仅14岁的纳尔逊获得了在冰海航行的经验。
沙克林升任皇家海军审计官，他的影响更加速了纳尔逊在海军中的晋升，纳尔逊勤奋好学，他很快掌握了很多海上技能，成为了一名经验丰富而又能干的年轻军官。
1778年，沙克林去世，次年，纳尔逊被任命为Hinchingbroke号舰长。胡德海军上将又在纳尔逊的军事生涯上帮了他一把，他任命纳尔逊为Alemarle号舰长并带年轻的威廉王子（后来的威廉四世国王）前往西印度。
1789年，法国革命把人们的焦点引向了欧洲大陆。纳尔逊一直同情在他家乡的农民的遭遇。随着战争威胁的升级，纳尔逊受命指挥阿伽门农号，后又调往Chatham号。
1793年1月，路易十六被处死，这使战争已不可避免。
阿伽门农号归属胡德勋爵的地中海舰队。1794年，纳尔逊正忙于执行封锁和围攻土伦的任务。在围攻科西嘉的Calvi时，一发炮弹打在他面前，飞来的弹片和碎石打瞎了他的右眼。不久，Hotham海军中将接替胡德任地中海舰队司令。阿伽门农号参加了与法军的战斗，纳尔逊俘获了CaIra号。但他并不满足Hotham的命令，并请求采取进一步行动，但Hotham却满足于现状而没有采纳他的建议。在地中海舰队化归杰维斯海军上将前，纳尔逊执行Hotham的命令，封锁法国南部海岸。
杰维斯指挥很灵活，允许他的部下依据情况自己采取一些行动，使他的部下更加主动。杰维斯是个纪律严明的人，他做事从不拖拉，对不称职的部下决不留情。他注意到了纳尔逊的热情，并利用自己的影响使纳尔逊提前晋升海军准将，这样纳尔逊就可以指挥一支独立的小规模分舰队。
1797年2月14日，英国地中海舰队（15艘主力舰）在大西洋圣文森特角同西班牙舰队（27艘主力舰）遭遇，展开一场激战（圣文森特角海战）。在这次战斗中纳尔逊果断采取行动，违抗杰维斯的命令，支身脱离队形冲向西班牙舰队，拦住其去路，并且率舰勇敢的逼近敌舰，两次率兵冲上敌舰与敌人展开肉搏。纳尔逊的行动为英国舰队取得最后胜利起了决定性作用。此战后，纳尔逊被晋升为海军少将，获得了勋爵封号。
1797年7月，纳尔逊在进攻西属加那利群岛的特拉里夫岛时，因右肘中弹而失去了整条右臂。
1798年初，康复后的分胤舰队，担任地中海分舰队司令。同年8月1日夜，他率部突袭了泊于阿布基尔湾的法国舰队，大获全胜。被英王加封为男爵。
1800年底，俄国、瑞典和丹麦组成武装中立同盟，共同对付英国。为瓦解它们，在1801年3月，帕克海军上将率53艘战舰组成的舰队驶入厄勒海峡。同年4月2日，纳尔逊率一支分舰队向丹麦舰队发起进攻。战斗初期，由于丹麦舰队有组织的抵抗，英军受到重创，帕克命令结束战斗，但纳尔逊不予理睬，继续进攻，在英国战舰的猛烈打击下，丹麦舰队损失惨重，被迫投降。纳尔逊乘胜追击，将瑞典舰队和俄国舰队也赶跑。彻底摧毁了三国同盟。纳尔逊因功被受予子爵，并接替帕克，升任波罗地海舰队司令。
1803年5月，纳尔逊出任地中海舰队司令，以对付法西联合舰队。1805年10月19日，法西联合舰队驶离西班牙加的斯港，企图通过直布罗陀海峡前往地中海，配合拿破仑在意大利的军事行动。这时，纳尔逊已等候在加的斯以西的特拉法加海域。10月21日拂煦，19世纪规模最大的一场海战——特拉法加海战开始了。参战的法西联合舰队有战舰33艘，英国舰队有战舰27艘。他指挥的地中海舰队，摒弃传统的战列线战术，采取分队穿插的机动战术（称为“纳尔逊战法”）。战斗在下午4时许结束，英国舰队获胜，法西联合舰队3艘战舰中，8艘被击沉，12艘被俘，人员死伤和被俘达7000余人。英国战舰无一损失，仅伤亡1600余人。但不幸的是，在战斗中，纳尔逊被法舰“敬畏”号上的步枪手击中身亡，年仅47岁。
纳尔逊在长达35年的海军生涯中，长期漂泊在大洋上，身经大小战斗不下百余次。
他作战英勇顽强，在军事上敢于破除旧教条，突破传统的战略战术原则，善于在战斗中发挥独创和主动精神，这也就是他所说的“纳尔逊风格”。
