这是一个在中国家喻户晓的人物，抗倭寇，平蒙古，南征北战，功勋卓著。其兵书也是中国军事史的宝贵财富。中国人常喜欢用力挽狂澜一词来表达对英雄的崇敬，而戚继光则是这样一位英雄，他与张居正一文一武，为明朝扭转了嘉靖年的颓势，迎来了隆庆年到万历初年的中兴局面。
黄仁宇曾在《万历十五年》中称戚继光为“孤独的将领。”这“孤独”二字可谓意味深长。戚继光的带兵特色和军队建制与整个明朝当时的军队情况都是不合拍的。然而明朝上下，也仅此支军队能战，真是可悲可叹。戚继光后来遭陷害，郁郁而终，大概也和此不无关系。
戚继光的戚家军带有明显的私家军性质，军队并非效忠皇帝，而是效忠将领。非常时代重兵在手，明朝皇帝对其猜疑是正常的。张居正在时尚且可庇护他，张居正过世后，他也就顺理成章的被清洗掉了。
今人提到戚继光，首先想到的是他的平倭大功。平定倭寇，保卫海疆，确实是其大功一件。但是区区千人倭寇，竟能横扫中国海岸线，明朝当时的腐败与孱弱由此可见，即便最后倭寇平定，对于整个大明帝国而言，也实在没什么好炫耀的。而戚继光的戚家军，也只是那个年代中国军队的最后一块遮羞布而已。但于戚继光而言，平定倭寇是其不朽功业，一句“封侯非我愿，但愿海波平”更让多少热血青年壮心不已。更重要的是，明朝在平倭战争中锻炼出一批优秀军队和军官，在之后的抗倭援朝战争里发挥了重要作用。
戚继光对于明朝乃至中国最大的贡献并不是平定倭寇，而是在抗击蒙古和军队建设上。实际上无论从战争规模还是杀敌人数上，戚继光在抗击蒙古的战斗里建立的功业远大于其平定倭寇的战争，可是出于民族团结的需要，今天的史书只宣传他抗击倭寇的过程，对于痛击鞑靼的历史就淡化了。戚继光镇守藓门七年，整顿边防，改革军队，为明朝重新建立了一支强大的边防部队。这支边防部队既擅骑射，又能使用火器，堪称虎狼之师。隆庆时代鞑靼之所以归附，原因并不是因为什么内乱，而是戚继光的军队把他们打的实在太惨了。后来东蒙古土蛮崛起，戚继光率军北征，大破土蛮部，收服部众万人。自此蒙古北疆全部平定，困扰明朝百年的北掳之患彻底平息。与此同时，戚继光还对军队进行了大胆的改革，淘汰冗兵数万，建立了一支由长城沿线屯垦农民组成的强大常备军，扭转了明军积弱的局面。后来抗倭援朝战争，明军连战连捷，斗败虎狼之师的日本，可以说与戚继光的改革不无关系。
