监狱，寸烛如豆。与李春芳的心底碰撞、倾情交谈，不能不引起吴承恩的人生感悟和严肃思考：下一步，我向何处去？恍恍惚惚，吴承恩进入了梦境——他与美猴王孙悟空的三个原型，即花果山石猴、水神“无支祈”、义军孙大胜直面对话了：花果山，吴承恩问：“石猴，石猴！我该做些什么？”青峰顶上的石猴说：“吴老先生，要做，便自家做了，不必在他人喉头取气！你早该将俺从石化猴、从猴称圣、从圣成佛的事情，写一写以传后世啦！”
淮安大河堤，“镇淮台”淮河水神像前。吴承恩问：“无支祈，无支祈！承恩的仕途眼看畅达无阻，平步青云，你看能走吗？”“无支祈”说：“难道你还想步俺的后尘，既要保一方平安，又要身上压着阴山，手上锁着镣铐做事？戴脚镣能翻筋斗云吗？”
沙场，战鼓轰鸣，硝烟弥漫。一支义军呼啸而过：“孙”字大旗下，义军首领孙大胜骑马挺枪，驰骋而来。
吴承恩问：“孙大叔，孙大叔！人生的十字路口，承恩该往何方？”孙大胜说：“承恩！你再也不是我们爷儿俩初遇的时候了。你已过了花甲，你的人生不多了，你再也经不住折腾了，你的有生之年应当奉献到你最应当做的事情中去。大叔送你两句话：抛却朝廷五色袍，寻觅西游三山赋！”
这年严冬，乾清宫内炭火熊熊却气氛悲惨。太子、皇子皇孙、皇后皇妃、李春芳等顾命大臣在地上跪倒一大片，痛哭流涕。
明世宗嘉靖皇帝面赤气喘，腹部胀得圆鼓一般，脑袋肿如巴斗，眼睛被挤成一条线，已奄奄一息：“李、李爱卿！”李春芳膝行到塌前：“万岁爷！”
嘉靖道：“朕在、在位四十五年了吧！唉，只缘多病，过求长生，才信了妖言诳惑，误了国，害了民，糟蹋了自家身子，也错怪了不少好、好人，像你那个同乡，叫、叫、叫……”李春芳说：“万岁爷，他叫吴承恩。”
嘉靖说了大实话：“对！吴承恩！其实，他那篇青词是写得最真、最重、最实的一篇。”李春芳：“皇上圣意是……”
人之将死，其言也善，嘉靖交代：“放，放了他，留给新皇帝当差吧……”李春芳哭道：“皇上对敝同乡吴承恩，非但不究冒犯天威之罪，而且启用，使他报国有门，微臣先行代他叩谢圣恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖又下旨意：“另外，严党的余孽刘骏不……不能再留给新朝了！当时，严贼党羽遍布，罪不罚众，为求安定，暂……暂时留下他的人头。李爱卿，你是朕的托孤重臣，能理解吗？”李春芳泣拜道：“皇上深谋远虑，平衡天下，一代圣明！”嘉靖：“现在，都该了结了！朕托你好好辅佐太子，算是朕的遗诏……”
皇城上空，哀乐凄凉。幢幢宫殿的屋顶，积满皑皑白雪，像给皇家穿起了丧服……
隆庆元年，在喜洋洋的唢呐及鞭炮声中，在漫天飞舞的春雪中，吴承恩须发蓬乱，倦容苍凉地一步一步挪出了监狱的虎面铁门。而同时，一辆囚车驰来，身背重刑的刘骏被重兵一步一步押进大牢。这是一个调换，一个错位，一个戏剧性地巧合，一个必然的偶然，一个人生的轮回。对立了一辈子的吴承恩和刘骏对视着、对视着。终于，刘骏怯弱地收回了眼神……身披皮氅的李春芳步出大轿，迎向吴承恩。大轿旁边，另外停了一轿，显然是来接吴承恩的。
李春芳道：“承恩兄，今天，在这大狱门口，我是送一个老同窗，又迎一个老同窗。苦熬到头了。早春二月，虽然下雪，可是到底春天已经到了！”
吴承恩苦笑，他把一片雪花含进嘴里。花果抱着猴儿跑来，噙着泪：“爹！”她给爹的肩头披上了布长衫。
李春芳：“承恩兄，今后，你有何打算？是做京官，还是回江浙地方任个实职？都凭你一句话。这既是肃皇帝世宗的遗诏，也是当今新皇上穆宗的特准！”
吴承恩摇摇头。李春芳：“你要觉得累了，要不补个王府的闲职，比如到湖北蕲州出仕荆州纪善？”吴承恩又摇摇头。
从雪雾深处，一骑马飞来。来人是花果山三藏禅寺的武僧，他跳下马：“吴施主，明来方丈不来接你，特赠书信一封。”
吴承恩展信，只见内中包了一块鹅卵石，纸上写道：“大难不死，老衲心中石块落地。咄！何去何从，难道还想再戴‘紧箍咒’吗？”
吴承恩把花果怀中的猴儿抱过来，贴在自己脸上：“我们，是该回家了！”
春天，花果山，丹崖怪石，削壁奇峰。山下，汪洋瑶海，潮涌银山，波翻雪浪。山中，青松翠柏，绿草奇花；林中有寿鹿仙狐，树上是灵禽玄鹤。
“到家了！到家了！”吴承恩像孩童一般扑向了花果山。“爹！慢点，慢点！”花果在后面追了上来。
突然，吴承恩肩头上的猴儿对着山谷长啸了一声。顿时，山上一片猿声呼应：从树上，从崖后，从涧里，从洞中，蹿出了、跳出了、爬出了、蹦出了成千上万只猴儿！它们团团围住吴承恩父女——有的跳上吴承恩的肩，有的牵着吴承恩的手，有的拽起吴承恩的衣。它们“吱吱”地叫着唱着，它们腾腾地蹦着跳着，采仙桃，摘异果，刨瑶草，戏涧水，它们欢迎吴承恩回家了。花果看到此情此景，激动得泪水流淌，为父亲，为花果山，为《西游记》。吴承恩颤抖着胡须：“又回花果山了！又回花果山了！花果，算来这是第四次了吧！”
第一次他还是少年，跟着天中爷爷用担架抬着义军首领孙大胜，初进花果山；吴承恩开始观察社会、窥视人生。第二次，已是青年的他，与水仙双骑踏海滩，携手探幽洞，并肩观云海，共语话人生……
水帘洞中，他们悲喜结缘，忍痛分手！在苦难与矛盾中，他们步入了人生；第三次，已届中年的他，带着女儿花果，也带着坎坷、带着创伤、带着追索，来到花果山。竹林内，他亲手埋葬了自己的情人，埋葬了精神的恋爱。但是，却怎么也埋葬不了对人生、对社会、对理想的跃动与挚爱。这是第四次了！
吴承恩远望绵绵的群峰，潺潺的流水，感慨地：“青山依旧，绿水长流，人事全非。不觉间，自己已经是老者了。花果，爹这次来做什么？是来回忆往昔，还是总结人生？是来寻找初恋，还是投奔归宿？说不清啊道不明……反正，是回家了！”
花果山的药农、猎户、渔民以及所有的乡亲们奔走相告：我们的吴先生回来了！我们的花果姑娘回来了！我们花果山美猴王的故事要写出来了！”
三藏禅寺山门口，明来禅师带领群僧，俯视着攀援山崖的吴承恩父女合十祈祷。上百乡亲齐集花果山山门列队欢迎吴承恩。令他万万没有想到的是，从人群中走出了爱妻叶慧娴。
“娘！”花果首先忘情地扑入叶慧娴的怀抱。劫后余生，久别重逢，吴承恩也激动地：“慧娴！娘呢？”叶慧娴眼圈红了：“你入狱，娘得了场大病，硬能挺住；你出了狱，她一兴奋，反倒……归天了！”
吴承恩跪下流泪：“娘，是儿不孝，害了你老！”
明来禅师劝他：“善恶皆报，老人家选这个时候归天，实为喜事！”
吴承恩问：“慧娴，娘可有遗嘱？”叶慧娴说：“娘让我们全家定居花果山！”花果高兴地蹦起来：“太好了，都做花果山山民了！”
吴承恩、叶慧娴与花果，就这样在乡亲们和几百只猴儿的簇拥下，绕过了老君堂，经过了唐王塔，走过了仙人桥，攀援了十八盘，穿过了七十二洞，直达南天门点将台。
他们首先来到竹林，凭吊孙大胜、水仙墓，旁边是天中爷爷的墓莹。吴承恩内心道：“水仙，你的承恩回到你的身边了！还有，你的好姐妹慧娴、我们的女儿花果也回来了！我们将陪着你，陪着孙大叔，永远永远，不再离开！”
他们一起进入潺湍名瀑布、直似挂帘帷的水帘洞。
水帘洞内，石桌上摆着孙大胜赠的戏本《西天取经》、明来禅师赠的佛经故事《大唐三藏取经诗话》、黄啸堂赠的《西游记平话》。叶慧娴铺纸，花果磨墨，猴儿将一支笔送给主人吴承恩。
吴承恩坐于石桌前，笔蘸浓墨，在白纸上写下了《西游记》三个大字。他的灵魂完全融入《西游记》之中。他的耳边似乎响起了震天撼地的孙悟空大闹天宫的战鼓声、厮杀声！
“吴老先生，吴老先生！”坐于石桌前的吴承恩抬起头来，面前，不正是齐天大圣孙悟空吗？
只见他头戴金冠、上插野翎，身披红袍、金甲黄袄，扑扇着充满神采魅力的火眼金睛！真乃美猴王也！吴承恩问：“噫？大圣，你不在天宫，回家作甚？”孙悟空答：“特来谢谢你老人家！”一群猴娃跳跳蹦蹦送上了芝兰香蕙，瑶草奇花，般般件件，整整齐齐！
顿时，洞内白云浮玉，光摇云霞，仿佛成了神仙洞府！
吴承恩淡淡笑着：“谢我何来？”孙悟空：“要不是老先生的《西游记》，俺老孙哪有这么大的名头？现如今，美猴王不但在中土神州家喻户晓，妇孺皆知，而且已经漂洋过海，在那么多蓝眼睛、黄头发、黑皮肤的人们心中，代替了唐老鸭、米老鼠、阿童木……这是不是也叫：大长中国人……不，不，不，中国猴的志气？”
吴承恩捋髯而笑：“好一个土生土长的中国猴！果真这样，吴某心愿足矣！”
突然，孙悟空抓耳搔腮：“请教老先生，俺老孙百思不得其解，天下的老百姓为啥这么喜爱俺这个猴王？”吴承恩启发他：“大圣，你取经成功，佛祖封你个什么佛？”孙悟空说：“斗战胜佛！”吴承恩道：“老百姓喜爱的就这三个字：斗、战、胜！”孙悟空手舞足蹈：“有趣！有趣！吴老先生，俺搀你出洞接着聊，长见识！看来，最不认识孙悟空的，倒是俺老孙自己了……”
吴承恩与孙悟空来到水帘洞外，一派白虹起，千寻白浪飞。吴承恩考悟空：“那书中前七回你做了些什么？”孙悟空答：“闹龙宫，闹地府，闹天宫呀！”吴承恩问：“闹得如何？”孙悟空不以为然地：“小闹而已！”云头上，飞来了玉皇大帝、龙王、阎王，他们连声叫苦不迭：“大圣，你都成佛了，可比不得当初占山为王的时候，昧着良心说话！还‘小闹’？你可把我们闹惨了！”孙悟空笑着问玉帝：“老官儿，有这等严重？”玉帝心有余悸地说：“你当着佛祖的金面，直接是给朕下了战表，什么‘玉帝轮流做，明年到我家，只教他搬出去，将天宫让与我，便罢了，若还不让，定要扰乱，永不清平！’你哪里还把神权皇威放在眼中！你直接是要夺权了！”孙悟空唱了个喏：“得罪了！”
吴承恩又问：“大圣，后八十八回，你又做了些什么？”孙悟空答道：“降妖伏魔，西天取经呀！”吴承恩道：“九九八十一难，不易呀！你闯过的恶山，有五十多座，你降伏的妖魔，有五十多个！”
“吴老先生！吴老先生！”这时，文殊带着狮，普贤带着像，太乙天尊带着元圣儿，南极仙翁带着梅花鹿，弥勒佛带着黄眉童子，还有二十八宿的奎木狼、水妖、野牛、熊、老虎、艾叶豹、九头鸟、犀牛怪、蛇、鼠、蜈蚣、蝎子……众妖魔鬼怪全部到位，齐齐拜倒在吴承恩的脚下，道：“吴老先生，俺们经大圣金箍棒的敲打，已幡然醒悟，立意重新改过，不做坏事，多做好事，造福人间！”
孙悟空兴奋得两爪直摇：“放下屠刀，立地成佛。佛祖若在面前，”他双手合十：“一定大呼‘善哉、善哉’了！”
