虎鉴堂后来听了虎年青的建议，来到北方的天津避难。
当时虎鉴堂他们是想在当地搞个帮会，谁知却被当地的一伙有权势的满族混混敲诈勒索，还被官衙跟维护治安的天津城守营千总为难。
走投无路的虎鉴堂，只得跟另一波满族混混色克图合作，并借着色克图在当地的人际关系，当上了绿营的把总实缺。
虎鉴堂当上官之后被下放到天津城郊外的大羊村当差，认识了要归自己管的下属冯学礼。
虎鉴堂看到归自己管的绿营兵全都羸弱的很，于是花钱遣散了他们，打算自己重新招募时，财露白了。
当晚，大羊村的新秀领头人李克鹏率众袭击了虎鉴堂的营地，被虎鉴堂率众击退，虎鉴堂还将李克鹏给生擒了。
李克鹏说出了为什么要抢劫虎鉴堂，原来在虎鉴堂原先的那个把总将大羊村刮地三尺，搞得民不聊生。
这一次看到虎鉴堂带来那么多钱，就打算抢了虎鉴堂后上山落草去。
虎鉴堂答应不搜刮民脂民膏，获得了大羊村村民的支持，成功组建了属于自己的绿营部队。
后来虎鉴堂让李克鹏拉拢一群当地的混混，组建了帮派，并跟色克图合作，靠着帮派的势力，在津门里开妓院赌场大烟馆来敛财，还帮虎鉴堂跟几个租界的洋人搭上了线。
之后虎鉴堂用计谋弄死了那个曾经为难他的千总，又花钱让自己当上了千总，利用手中的权利将自己在民间的势力进一步的扩大，成立了商会，开始洗白，发展正规买卖。
虎鉴堂靠着色克图跟天津的达官显贵，还有捐局攀上了关系，买了当地一个防军营的营官职位。
虎鉴堂当上营官之后，便着手大力整顿自己的防军营，并从租界大使馆聘请洋教官训练，又从洋行购买了先进的武器来装备全军，使原本羸弱的防军营立即焕然一新。
虎鉴堂知道还有四年就到八国联军侵华战争了，于是加快了壮大自己势力的速度。
在此期间，他又聘请了波兰贵族塞巴斯蒂安帮他训练骑兵。
虎鉴堂重新回到虎符寨招兵时，收服了彝兵首领阿杜俄里，将自己的部队再一次的充实扩大。
两年后，虎鉴堂又在戊戌变法期间，收服了大刀王五，让其作为自己在内地运输线护卫队的总负责人。
