第三类近距离接触通常是最离奇的不明飞行物故事，也最容易引起公众的共鸣。但对于许多不明飞行物学家而言，它们也是最难以接受的。在大多数情况下，目击证人——不管是单独证人还是群体证人——似乎都是真实可信的，对他们的心理测验也显示他们思维正常。第三类近距离接触包括短暂目击类人生物（几乎所有第三类近距离接触都报告说看见类人生物）和绑架事件，即目击者被强行带人不明飞行物，外星人在他们身上进行各种奇怪的实验。最离奇的一宗筹三类近距离接触案例发生在巴布亚新几内亚的波依阿纳。1959年6月26日和27日夜晚，来自澳大利亚圣公会的传教士吉尔神父同其他30多位目击证人一道看见一个盘旋的不明飞行物里有闪闪发光的类人生物。吉尔认为它们“正忙于从事某种未知的工作”。27日第二次目击时，他和其他人一道向这些生物挥手致意，它们竟然也挥手回礼。
不明飞行物的玩笑和接触许多人认为不明飞行物报告是恶作剧和玩笑。实际上，绝大部分不明飞行物目击都是诚实的错误判断，开玩笑的情况实在很少。即使空军也发现只有百分之一的报告存在着恶作剧的成分，而它们当中主要是伪造相片，因为相片比较容易伪造。当然，开玩笑的情况确实也有。例如，肯尼思阿诺德1947年目击“飞碟”后几天，华盛顿州塔科马地区的两个人向公众展示了一些熔化的金属。他们声称那是在附近毛里岛上空盘旋的“飞行面包圈”上掉下来的。恰巧在调查这件案件的过程中，两名陆军航空兵军官死于一场坠机事故。于是流言不胫而走，说他们知道得太多因此被谋杀了。然而这两人的故事最终被证明是一个无法收场的玩笑。从20世纪50年代以来，不断有主要来自南加利福尼亚州的形形色色的人物宣称他们同来自金星、火星、土星和其他行星的造访者有过接触。这些“接触者”中的许多人都讲述了宇宙旅行和同外星人或“宇宙兄弟”见面的故事。作为证据，他们同时展示了清楚得出奇的宇宙飞船的特写照六片和故意虚化的宇宙兄弟的相片。
最着名的接触者是乔治亚当斯基。
他的历险始于1952年，11月20日。据他报告说，当时他在加利福尼亚州沙漠中见到了来自金星的访问者奥松。其他的一些人也声称碰到过，并通过写书和作报告来讲述他们的经历，吸引了众多对不明飞行物中奇异的、不可思议的外星生物相貌极其着迷的追随者。尽管接触者的故事常常被揭穿成为令人难堪的谎言，但是相信他们故事的人却始终坚持自己的事实上，大部分接触者们都不是恶作剧者，他们中许多人相信哪怕没有身体接触，自己也同外星人进行了心理的或是精神的接触。心理接触者们没有提供见面“证据”的压力，但他们却以某种强烈的，甚至令人震惊的方式表示了他们的信念。例如，格洛丽亚李在来自木星的朋友的授意下匆匆自杀身亡。另有，伊利诺斯州橡树园的多罗茜马丁通过自动书写（似乎由外太空力量指挥的不用思考的书写）的方式收到宇宙人萨南达的消息，警告她1954年12月20日会发生可怕的地质灾难。她和她的追随者们向报社发出了警报，辞去了他们的工作，计划在可怕的那天乘太空船逃离，当飞碟最终未能出现时，马丁一伙人让全世界都笑掉了大牙。
关于不明飞行物的理论到20世纪60年代中期为止，关于不明飞行物有两种主要的解释。一种认为不明飞行物是恶作剧或是错误判定。另一种认为它们是来自另外世界的太空部。持第一种理论的代表人物是哈佛大学天文学家唐纳德门泽尔；第二种理论的主要支持者是飞机题材作家唐纳德基侯。两人分别着书和发表文章，宣传他们各自的立场并均赢得了科学界、政府和军方的强有力支持。
到了20世纪末，一些不明飞行物学家开始考虑对不明飞行物事件作新的解释。他们开始相信解开这个谜的关键在于那些最古怪的报告。传统的不明飞行物学家着重于对可信度、记录文件和证据考虑，过去这些报告往往被讥笑或忽视。还有些不明飞行物学家开始认识到，那些接触故事并没有涉及到来自其他行星的活生生的造访者，它们只是出现在证人的想像中。也许接触的经历通常只是栩栩如生的梦；也许外星人绑架案不过是从前“神仙绑架”故事在今天太空时代的翻版。在不明飞行物研究领域，特别是在欧洲，这种认为不明飞行物经历其实是“社会心理”的解释逐渐成为了主流。
坠机和掩饰
然而对不明飞行物的社会心理研究在美国却未能持续太久。其中一个原因是由于《信息自由法》的出台，20世纪70年代后期，许多政府曾经保密的不明飞行物报告被公开了出来。许多着名的雷达或肉眼目击案例的解密，使传统的不明飞行物学家为之一振。这些新发现再次激起了对政府涉嫌对不明飞行物进行掩饰的怀疑。
基侯和其他怀疑政府有意隐瞒的人认为空军仍然隐藏了一些雷达跟踪报告、胶片和曾与不明飞行物进行过接触的飞行员的证词。有些人甚至认为空军还可能隐藏了宇宙来访者的更为强有力的证据，比如坠毁的飞碟的遗骸和其中的驾驶员的遗体。由于没有现存的证据来支持这些怀疑，这些故事是无法成立的。从20世纪70年代后期开始，不明飞行物学家列昴纳德斯特林菲尔德开始收集报告，采访那些声称了解第一手此类证据的人。
另外两个不明飞行物学家斯坦顿弗里德曼和威廉摩尔集中研究一起特殊的事件，即1947年7月初在新墨西哥州的林肯郡可能发生了的不明飞行物坠毁事件。他们采访了三十多个直接涉及此事的人，并同五十多个间接涉及此事的人进行了交谈。几年后，坐落在芝加哥的艾伦海尼克不明飞行物研究中心(CUFOS)也开展了自己的研究，下至地区机构上至空军将军，总共调查了四百多个消息来源。
这起“罗斯韦尔事件”（以位于新墨西哥州罗斯韦尔地区的空军的第一个调查基地命名）记录详实，确实令人费解。不出他们的所料，有时弗里德曼和摩尔所采访到的故事听上去确实太过神乎其神。比如有的故事不仅讲述了飞船坠毁，而且还有外星人同美国政府官员之间的会面。一个同事件密切相关的调查员说，某些军方和情报机构的内部人员曾许诺，向他提供“整整一卡车的记，录文件”以证明他们故事的可信性，但最终只提供了少量文件。最令人吃惊的文件装在一封1984年12月寄来的却没有寄出地址的信封里。
在那个信封里有一卷35毫米胶片，冲洗出来后展现了1952年11月18日向总统呈交的简要报告的一部分。看上去那像是海军中将罗斯科希论科特告i诉当选总统德怀特艾森豪威尔两起不明飞行物坠毁事件。一起1947年发生在罗斯韦尔，另一起1950年发生在得克萨斯州和墨西哥边界。它还提到了“魔术一12行动”：一次由科学家、军方和情报机构共同组织的对飞船遗骸和太空生物进行研究的行动，这种太空生物被称为“外星生物实体”，简称BBE。
不明飞行物学说的未来
近年来，越来越多的社会学家和精神保健专业人士对不明飞行物的研究产生了兴趣，他们特别着迷于正常人所报告的被不明飞行物绑架的事件。这些专、业人士急于知道这类经历究竟源自个人的臆想还是确实来自实际存在的世界。不明飞船有关不明飞船的报告可以追溯到19世纪末、20世纪初，此后在20世纪40年代不明飞行物现象盛行一时。我们所知的第一篇关于“飞船”的发表文章刊登在1880年3月29日出版的《新墨西哥圣菲周报》上。该报报道说，在3月26日晚，加利斯蒂欧村的目击者们看到一个“巨大的气球”掠过头顶，而且还听见上面乘客发出欢呼声。从这个物体上扔下了几个奇怪的东西：一杯子“非常特殊的手工艺品”和一朵“散发着香味的鲜花，上面系着一条纤细的丝质纸条，纸条上的文宇如同日本茶具上的一样”。次日晚间，一个美籍华裔访客说字条上记载的是他女友捎来的消息。根据这个故事，她是飞船上的一名乘客，当时正飞往纽约。
像19世纪末报纸上刊登的许多其他飞船故事一样，我们几乎可以肯定这则故事说得都是大话。当时的美国报纸倾向于把飞船目击作为玩笑，事实上许多都是他们编造的。此前，显得更加可信的故事都是在美国和其他国家炮制的。如果这些目击发生在几十年后的20世纪下半叶，人们一定会把这些奇怪的飞船当做不明飞行物的。事实上，直到今天仍有人目击到类似飞船的物体——其形状像雪茄，两边有多彩的灯光，而且开着探照灯。
1892年，在德国和俄罗斯占领的波兰边界出现了一起令人震惊的飞船报告。如同后来的飞船恐惧症那样，人们认为德国已经发明了能够逆风飞行（气球是不能顶风飞的）、能够长时间盘旋的飞机。当时并不存在这种飞机，即使是1896年加利福尼亚州出现飞船恐惧症时也还没有这种飞机。
加利福尼亚飞船恐惧症
从1896年11月中旬起，加利福尼亚州城乡两地均有许多人报告说，晚上看见了快速移动或静止的光亮，可能与飞船有关。11月22日的《圣弗朗西斯科号令报》上登载了一则白天目击者的报道：一个连续移动的“气球”，“底部闪烁着灯光，腹部前后两端均有类似翅膀的东西”。12月1日的《奥克兰先驱报》也报道说有人目击了“一个长达100英尺以上的长着鱼尾的巨大的黑色雪茄，它的表面看上去像是铝制的。在其他的案例中，目击者们报告的飞船还有螺旋桨。
这一次，报界关注的是圣弗朗西斯科的一个名叫乔治科林斯的律师。他声称自己不仅是飞船发明者的代表律师，而且亲自见过那艘神奇的飞船，不过后来他对此都否认了。谣传发明者是来自缅因州的牙医本杰明，他喜欢摆弄机器。尽管本杰明坚持说自己的“发明只与牙科有关”，有些人还是不相信他。最终本杰明被烦得只好逃之夭夭。记者甚至闯入他的诊所寻找证据，但只找到一些补牙用的填充物。
后来，根据《奥克兰先驱报》上的一篇文章，加利福尼亚州前总检察长哈特声称自己将担任神秘飞船发明者的代表律师。他还说科林斯由于口风不紧已被辞退。但是事实证明哈特本人更为饶舌，因为他竟然说实际存在两艘飞船，并将被用于轰炸位于古巴的哈瓦那的西班牙军港。当受到初始证据的压力时，哈特像科林斯一样食言，承认自己并未亲眼见过发明物，只见过自己声称是发明家的某人。
加利福尼亚飞船恐惧症很快就消散了。但是1897年2月，内布拉斯加州的报纸又开始报道有人在乡村地区目击了以“极高的速度”
移动的光亮。据2月6日的《奥马哈每日蜜蜂报》报道，2月4日在依纳威尔村目击证人们从近距离目击了发出光亮的物体。那是一个长30~40英尺的圆锥体，“一侧有两个翅膀，还有一个扇形的舵”。之后的几个星期里，在内布拉斯加州和相邻的堪萨斯州像一阵风似的出现了许多目击事件。到了4月初，飞船似乎一会儿转向东、一会儿转向北、一会儿又转向南，总之该月份的报纸上充满了目击、谣言和吹牛的大话。
更多的恶作剧
如同加利福尼亚州出现的情形，这些值得怀疑的许多故事都把焦点放在了神秘的发明者身上。有的描述指出飞船曾经着陆过，作为飞船上乘客的国人甚至向目击人表明了自己的身份，并讲述了自己的旅行计划。这些同空中旅行者的“交谈”在报纸上刊登的故事里被逐字逐句的写了出来。尽管有人把它们当成严肃的新闻，实际上这些描述几乎完全都是由那些富于想像的作者提供的。
其他的恶作剧都想说明的一点是这些神秘的飞船来自外太空。堪萨斯州罗伊地区的一个牧民发誓说，他的儿子和他的雇用工看见飞船上外形奇怪的生物用绳索套住并偷走了他家屋外畜栏里的一头小牛。尽管这个大话引起了广泛的关注（20世纪60年代的不明飞行物文学再次发掘并出版了这个故事）’但是最终人们才发现那是该牧民和他所在的谎言俱乐部的哥们共同制造的恶作剧。
与此类似的是，1897年4月19日的《达拉斯晨报》刊登了得克萨斯州奥罗拉村的一个关于当地发生飞船坠毁事故、飞船上的唯一乘客一个火星人——被埋葬在当地公墓的报道。尽管这也是一个编造的玩笑，但六七十年代对此又进行的老调重弹，还是吸引了几个扛着铁锹的搜寻者来到了这个即将消失的小村庄。
但是在这些玩笑中，还是有一些关于有翼或无翼的雪茄形状物体及夜间目击亮光的真实报道。也许在这些大话和愚蠢背后充满各种不明飞行物的现代潮流正在兴起。
发生在20世纪的目击事件
尽管到1897年5月目击恐慌症才逐步偃旗息鼓，但是关于飞船的报告一直写人了20世纪。例如1900年夏天，威斯康星州里首布尔格地区的两个年轻人就看见了夜空中有巨大的软式飞船盘旋。当它掠过一片树林上空时，尽管当夜很平静，但树枝仿佛被一阵强风吹弯了。1901年3月15日新墨西哥州的《银城企业报》甚至报道说当地的一个医生拍摄到了一艘飞船的清晰照片，只不过照片丢了。
1901年，在英国、美国、新西兰和澳大利亚都掀起了一轮飞船目击浪潮。在英国，目击始于3月。目击的大部分飞船都是鱼雷状的、速度很快、亮着闪烁灯和探照灯：这使人们重新产生了类似15年前发生在东欧，仍未解决的对德国高空间谍的恐惧。在美国，这一轮新的飞船目击使人们怀疑起秘密的发明者。
新西兰的目击浪潮在1901年7月首先开始于南岛南部，然后向北部蔓延。
同其他飞船恐惧症一样，一些目击证人声称他们见到飞过的飞船里有长得像个.的生物。有一起案件据说发生在8月3日，一个外帕瓦地区的居民报告说飞船上的一名乘客曾用一种听不懂的语言向他喊话。在另一起报告中，一个船夫说他受到飞船发射的“导弹”的攻击，幸亏只击中了水面。同年8月，澳大利亚也出现了少数几起目击事件。
1912年又有一轮飞船目击浪潮席卷了整个欧洲。大部分飞船据说都是巨大的雪茄状，而且开着明亮的探照灯。有极少几宗报告里还提到了翅膀。像以前的故事一样，飞船都能盘旋甚至逆风高速移动。这一轮浪潮到了次年4月才逐渐停歇，但在欧洲和其他地方还不时出现关于飞船的报告。
