原来，忽必烈赶回开平之后，在一部分支持他的蒙古贵族的拥戴下登上了汗位。可是，忽必烈的小弟弟阿里不哥在另一部分贵族的支持下，在和林也宣布登汗位。忽必烈要同弟弟争夺汗位，没有精力顾及征宋的事，就想起贾似道曾经求和、答应纳岁币的事，便派人来同宋国商谈议和和纳币问题。贾似道没有向任何人提到过称臣纳币的事，而是把它宣扬成自己的重大胜利。所以，当他听说蒙古人来算旧账的时候，就非常紧张。
淮东制置使名义上是招待郝经，实际上是在真州的军营把他软禁起来。忽必烈争汗位要紧，也顾不得这边的事。
北边的事是稳住了。贾似道明白，如果不想打仗，岁币的事是迟早要解决的，但是又不能公开，所以他必须现在就有所准备。怎样准备呢？这可不是一件容易的事。这要从长计议：既要瞒天过海，又要拿得出岁币。
理宗在位快四十年了。他身边的一些宦官侍奉皇帝几十年，逐渐取得了一些特殊的地位。特别是董宋臣、卢允升等人，利用他们的特殊地位聚敛财富。很多想升官发财的人就走他们的路子。凡是贿赂他们的人，都能给安排个有权有利的官当。他们又利用外戚子弟担任监司、郡守等职，从而为他们的胡作非为打通了道路。他们为了讨皇帝的欢心，为皇帝大修楼台亭阁，挑选各种艺人进宫，供皇帝取乐。皇帝高兴了，他们就更容易弄权了。如果有人指控他们的罪行，理宗就把指控的人给贬斥出去。
贾似道觉得这种情况可以为他所利用。一是这些人不得人心，除掉他们比较容易。二是除掉他们以后，他就可以取而代之了。
由于贾似道已经取得了社稷功臣的地位，在宫里是可以横行一时的。他进宫赶走了董宋臣和卢允升，连有些由他们推举上来的人也被他赶走了。还命令外戚不得担任监司、郡守职务。从那以后，外戚子弟们再也不敢横行霸道，干预朝政了。由于贾似道本身就是外戚，他做出这样的举动，反而更加令人敬畏。从此，贾似道在宫中就没有任何可以同他争宠的力量了。他把自己的亲信安插到重要的位置上，从而可以更加为所欲为。他把前几代的律法翻出来，按自己的需要加以修改，其中最重要的修改是在吏部内设立七司，负责购买公田，以停止“和籴（ｄí）”。“和籴”是官府以“议价交易”为名，强制向农民购买粮食。官府往往把价钱压得很低，又是摊派的性质，农民意见很大。贾似道要实行“公田制”，官府自己买田，交给佃户耕种。这不是一件大好事吗？
毛病出在地价上。贾似道他们把地价压得很低很低，强行购买，和抢夺人家的土地根本没有什么两样。在浙江西部，有的田每亩值四千缗，他们只给人家四十缗。“缗”本来是穿铜钱的绳子，后来就把一千个铜钱穿在一起叫作一缗，“缗”就成了钱币的单位。“卖”田多一点的，再给人家一点银子和绢。再多的，就发给一张“度牒”。“度牒”是出家为僧的凭证，僧人可以免除捐税。购买公田的官吏又从中作弊，坑害百姓，浙江一带的农民（也包括地主）被搞得叫苦连天。有人在朝廷上弹劾他们，可是朝中贾似道的人多，他们都说公田好，理宗当然不会把贾似道怎么样了。从那以后，购买公田就更厉害了，官吏们都以购买公田多为有功。而向上交粮的时候，七八斗就算一石（读ｄàｎ，十斗）。对佃户却不客气，薄田也一样收租。佃户交不出来，就只好大量地逃亡。有些地方强买公田，甚至使用肉刑。
为了更多地掠夺百姓的钱财，贾似道还大量地印行纸币代替银钱。当时的纸币叫作“会子”，每三年换一次新币，旧币要兑成新币才能使用。每换一次叫作一界。这时正赶上兑换第十七界了。贾似道便让人印制第十八界会子，上面还盖上一个状似“贾”字的印章，叫作“银关”。要用三张旧会子兑换一张银关。银关的流行，造成物价飞快地涨起来，纸币越来越不值钱，贾似道从中得到了大量的好处。
这时出现了彗星。有人借这个机会上疏奏告皇帝，说彗星的出现，是实行公田、百姓不便、怨声载道造成的。贾似道也上疏，为公田辩解，并说：“我一心为社稷，才想出了实行公田的办法。现在，既然有人不赞成，我就辞去这个右丞相算了。”理宗说：“公田行不通，你提这个建议的时候朕就不赞成。可是，既然已经实行到现在，每年的军饷都依赖于它，所以又取消不得。似道啊，你不要耍小孩子脾气嘛，丞相怎么能不当呢？”贾似道顺水推舟，也就不再说不干的话了。这时又赶上有几个太学生上疏，斥责贾似道专权，理宗就让人调查这几个学生，把他们发配到边境才算完事。
得到皇帝的庇护，贾似道就更加有恃无恐。他又实行“推排法”，三年核查一次赋役，凡是农民、畜禽都得登记纳赋。至于土地，则要一块一块地丈量，叫作“经量”，一尺一寸也要纳赋。搜刮得江南百姓一贫如洗，无以为生，逃亡的人很多。
景定五年（公元1264年），理宗死了，由太子，也就是理宗的继子赵禥（ｑí）继位，后世称为度宗。以原来的谢皇后为谢太后。赵禥原名叫赵孟启，他能够被立为太子，是贾似道同丞相吴潜进行了一场殊死搏斗后取得的成果，吴潜为此丢了官，被流放。可以说，没有贾似道，赵禥是不大可能当上皇帝的。因此，他对贾似道是言听计从。每次上朝，皇帝都要拜贾似道，称他为师臣而不称他的名字。朝臣都得管他叫周公。即使这样，贾似道还是不满意，理宗葬礼过后，他就宣布要去守护理宗的陵墓，辞官不干了。一些大臣还上疏要求把贾似道留下，他就是不答应。
3月，有一个叫吕文德的人自称来自下沱（确切地点已不可考），说蒙古军进攻下沱，形势十分危急。原来，南宋朝廷上下，很多人还以为贾似道已在鄂州把蒙古军打得大败，再不会有蒙古军来进攻了。现在听说蒙古军又来了，不能不令他们想起淳祐年间蒙古军横扫千军如卷席的景象，个个惊得失魂落魄。度宗和谢太后不知所措，急急忙忙亲手起草诏令，召贾似道进宫。贾似道大摇大摆地走到宫里来，度宗赶紧起立：“师臣请坐。”贾似道看也没看度宗一眼，就问：“找我来干什么啊？我不是说过，我不干了吗？”
“师臣，刚刚得到下沱来报，蒙古军攻击甚急，我们母子没有经验，还得请师臣给拿个主意。”度宗弓着腰说。
“我去解救倒是不成问题。不过，我得以什么名义去啊？”
“朕已同太后商议好了，拜您为镇东节度使。”
“节度使，那也太羞辱人了。是不是应该拜我为太尉呀？”贾似道自己要价了。
“师臣，根据大宋朝的制度，拜太尉是要先出节的。”度宗有点为难，“节”是一种手杖似的信物，根据使用者身份的不同，上面有玉、角、牦牛尾等不同的饰物。授与中央官吏的节要由皇帝亲自主持仪式，叫作“出节”，是一件很隆重的事。因为它是用来表示身份的，含有皇帝委任的意思。
“那你就出节吧！”贾似道几乎是在命令度宗了。度宗只好请人取来一支节，举行了一个简单的仪式，把节授与贾似道。贾似道装模作样地接受了节以后，就命令军队向西进发。走不多远，他又说：“今日不是吉日，出师不利。先回营，等候吉日再走。”他又命令军队回城了。一直等了好几天，也没有等到“吉日”。度宗母子心急如焚，又不好催贾似道。第四天，又从下沱来了一个送军情的人，度宗一听，吓得魂飞魄散，瘫坐在御榻上，一时说不出话来。那个报信的人说：“禀陛下，北军（指蒙古军）听说由贾太师亲自率兵出征，不战自退，现在下沱已经平安。”
“是吗？”度宗一下子就从御榻上站起来，“师臣的威风真是名不虚传。”
其实，忽必烈刚刚结束了同自己的弟弟争夺汗位的斗争，内部事务还没有安排好，根本腾不出手来进攻宋国。下沱的事纯粹是子虚乌有，是贾似道捏造出来，又安排人“表演”的。
度宗咸淳三年（公元1267年），贾似道再次要求“归养”，就是回家养老。其实，这时贾似道才五十四岁。这一下度宗可不得安宁了，一会儿就来几个人：“禀陛下，可不能让太师归养。我们大宋朝没有贾太师可不行。”一会儿又来几个人：“禀陛下，不但不能让贾太师归养，还应该多多地奖励他！”每天来进言要求不让他走的有四五起，要求奖励他的有十几起。有人为了向皇帝提出这样的要求，甚至晚上就露宿在宫外。
度宗看这阵势，赶紧给贾似道升官，召他上殿，对他说：“朕欲拜师臣为太师、平章军国重事，不知意下如何？”度宗看着他的脸，贾似道脸上毫无表情。
“我年过半百，天天上朝，力有不支。”
“那师臣就每月赴经筵讲经三次，每三天上朝一次。”“经筵”是朝廷举行的讲论经史的讲座，一般由翰林学士或其他重要官员主讲。
“你看我这么胖，处理政务还是有困难。”贾似道还不满足。
“师臣，朕把在葛岭的别院赐给您，您就在那里休养。朕让太监把每天需要处理的案卷给师臣送到府上，您在家中处理。”度宗心里有数，贾似道权力很大，宫里宫外到处都是他安排的人，他自己的存亡都掌握在贾似道的手中。
这一次，贾似道总算满意了。以后，大小政事都由他在家中处理，他就让自己豢养的馆客、堂吏替他处理。宰相们的“任务”就是在每份文件的纸边上署上自己的名字而已。他虽然深居家中，可朝廷上的事都得先向他禀报。一些正直的人，像文天祥、陈文龙、陆达等人全都受到他的迫害，有的被贬斥到边远地区，有的终身不被任用。而那些争着给他贿赂的人个个飞黄腾达。能当到监司、郡守的人，给他的贿赂不可计数。有人和贾似道搭不上边，甚至巴结他的玉工。一时间贪污贿赂之风大兴。
又过两年，贾似道再次“因病要求”引退。度宗哭着说：“师臣，社稷不能没有您。如果您像现在这样上朝还有困难，那您就六日一朝，一月两赴经筵。”再过一年，又规定贾似道入朝可以不拜皇帝，退朝的时候，皇帝要站起来目送他出殿，然后才能坐下。入朝的次数也改为十日一入朝。
度宗继位不久，忽必烈已经整顿好自己的后方，开始准备向南发展了。咸淳三年（公元1267年）八月，忽必烈派小股部队试探性地进攻襄阳，一下子就掠走五万多人。贾似道派吕文焕为襄阳知府。年底，蒙古军向襄阳发动了大规模的进攻，吕文焕顽强抵抗。吕文焕不断把告急文书送到首都临安，这些文书照例要先送给贾似道阅办。
贾似道嫌葛岭的皇家别院还不够气派，又在周围大修楼阁亭榭，从皇宫中挑一些漂亮的宫女，又找些美貌的娼妓尼姑给他做妾。他整天同她们淫乐，还让过去同他一起赌博的人进来同他赌钱。但不许他们抬头看这里的女人。有一次，他看到有一个人在门外走来走去，好象想进院子，就喝令道：“那小子鬼鬼祟祟的，给我抓起来！”一问，原来那人是他一个小妾的哥哥，是来看妹妹的。贾似道说：“那也不行。”遂令左右点起一堆火，把那人绑起来，扔到火中活活地烧死了。
“上！上！”这日，贾似道正撅着屁股赶蛐蛐，和一群小妾逗着玩。这时，一个人走过来，站在一边不敢动。贾似道一眼就看见他：“我让你打听的事怎么样了，你怎么不快说？”那人说：“禀大人，你现在干的是军国大事，小的不敢惊扰。大人让我问的事，我已问明，余玠确有一条玉带，不过，在他死时已经陪葬了。”
