“锔”这门手艺，过去并不为人们看重。干锔活的叫锔匠，这就像做木工活的叫木匠，盖房子的叫泥瓦匠一个道理，人们并没有把这些民间手艺人上升到工艺美术师的层面上去理解，人们更喜欢称其为锢炉匠。
但“锔”的确是一门了不起的手艺。它是我国古代劳动人民发明的一种修补器物的独特方法，至今已有上千年历史，相传这一行当的鼻祖是太上老君，但是其具体起源的确切年代已难以考证。
据记载，描绘北宋都城汴京景物的《清明上河图》中，有宋代锔艺匠人的形象，由此可将锔艺的年代上溯到一千一百年前。同时古今中外的文献资料中，对锔艺这门手工艺也有记载，明代李时珍所著《本草纲目》中，石部第十卷《金石之四》载：“释名金刚石，时珍曰：其砂可以钻玉补瓷，故谓之钻。”这里准确提到了锔艺的钻具和金刚石的特性。而明代旅居中国的意大利传教士利玛窦的著作《中国见闻札记》，有对锔艺的详细记载，他曾这样描述经过锔艺修复的瓷器：“这种瓷器还可以耐受热食的热度而不破裂，尤其令人惊讶的是，如果破了再用铜丝熔合起来，就是盛汤水也不会漏”。另外，2007年，在北京的管道施工工地，发现一个埋藏于明代早中期及以前的瓷片坑，出土100多万块瓷片，年代上至唐代下至明代，这批瓷片中的一部分带着锔钉孔，有的瓷片还保留着完整的锔钉。这些史料和实物都充分佐证，锔艺在明代早期以前已经普及，后经清及民国以后锔艺才得到快速发展。
在栖霞，锔艺也是随着人们生产生活条件的改善与发展而逐步产生的。早期的锔补工艺以实用为主，人们对锔钉的外表很少有审美的要求，而更加注重于器物锔补后的耐用性。这门手工艺在栖霞兴盛发展情况已不可考究，只能凭人们的记忆来回忆那曾经“辉煌”的锔艺时代。上世纪六七十年代，锔艺还相当盛行，全县锔匠达300多人。那时候人们打碎了的瓷器之类的器物，舍不得丢弃，便请锢炉匠锔一下再用，节俭之风盛行。一些上了年纪的人这样描述他们记忆中的锢炉匠：一副扁担挑着所有的家把什，走街串巷，靠手艺赚钱。一头的箱子有四个抽屉，里面有锤、钻、砧子和铜铁锔子，另一头是炭炉和风箱，其中一头的箱子上面挂个铜锣，走起来“当啷啷”响，嘴里吆喝着“锔锅，锔盆，锔碗来……”但是，到了上世纪八十年代中期以后，由于人们生产生活条件的改善以及一些耐用金属制品的出现，纯粹以实用性为主的锔艺逐步走向式微。
其实，在清末民初的时候，锔匠根据手艺的粗细程度已分为常活和行活两种。常活又叫粗活，以实用为主，纯为民间生活用品为主的锔瓷修复粗活，通常被称作锔盆、锔碗、锯大缸的锢炉匠，所用的工具铁钻、金刚钻、锔钉都比较大、粗糙、单一，是清一色的铁钉。锔锅碗瓢盆是粗活，先用一把小铁锤沿裂缝轻敲几下，然后用绳子沿着缸口捆绑一下，若是碗就要用线缚一下再锔。接下来要端一盆水顺着裂缝缓缓倒下，一边倒，一边用小铁锤沿裂缝继续敲打。倒水有两个作用，一是能看清裂缝，再一个就是倒上水之后，用铁锤一敲，就把缝隙里的泥给震出来了，这样锔起来的缸不漏水。
之后就是在裂缝的两端钻眼，先从裂缝的左边钻眼，钻的眼既不能过深又不能过浅，过深了容易钻透，就不能用了，过浅了锔子砸不进去，高出一截，使用时不方便，而且锔子容易掉。然后把锔子的一头用铁锤砸进眼里，再比照着锔子的长短在裂缝的右边钻眼。这些眼要离锔子的另一头稍远一点儿，然后再用锤子轻轻地将锔子的另一头砸到眼里去，锔完之后，再用石灰膏抹平裂缝和锔子眼，这样就算锔好了。
锔锅与此有差别，先要生一堆火，将锅放入火上烧烤，让锅底的黑灰爆掉，然后把锅靠墙而放，将一根七八十厘米长的小扁担插进墙缝，压着弓钻，左手扶钻，右手摇钻，钉上锔子再用草木灰混合鸡蛋清，将缝与锔眼抹平，立马用火烤，干了之后便可使用。
砸锔子最见锔匠功力。过去，锔匠必须三锤头砸出一个锔子，否则就出不了徒。每一个锔子都要经过砸样、锉底、刮面、铰段、盘脚至少五个程序。刚砸出的锔子是弯腰，两足内扣，等锔到器皿上之后，一定要变成塌腰。好的锔匠手艺精良，一天能做二三百个锔子。锔锅的锔子是三棱形，要上火锻烧打制而成，制作也很是费事。另外过去的锢炉匠是“杂家”不光是锔锅锔盆，磨刀、磨剪子之类的小活儿，只要没有人做的活儿，锔匠都能做。
当纯粹的以实用性为主的锔艺走向式微的时候，另一种艺术锔艺则开始盛行起来。这就是行活，也叫秀活。行活不仅仅是简单的修补破损，而是让残缺修补之美成为一门赏心悦目的艺术。尤其是体现在紫砂壶的修补上面，锔艺将紫砂壶从其他器物的锔补中分离出来，成为一种可欣赏的手艺。人们请做细活的锢炉匠，用最细小的金银锔子等，将紫砂壶遍身锔完整，器物就呈现出另类独特的艺术魅力而美不胜收，价格不菲。
锔壶是对紫砂壶的二次加工和创作。主要是强调它的美感。从美学角度看缺陷也可以产生美，而且缺陷美更能让人感受到事物的真实性。锔器的美则源于它的锔钉所产生的缺陷，由锔器的缺陷所产生出的这种美，饱含着已逝岁月的沧桑和昔日生活中曾经的温馨，这种美真实、质朴、丰厚、独特而又亲切，是其他东西难以企及的。最早的锔壶，锔过是为了再次利用，工匠们只能尽自己的能力将其变拙为巧，但有许多地方的修补依然不能令人满意。后来一些阔绰的人就故意在壶内装满豆子，泡在水中，让豆芽生长，将壶撑裂，然后请锔匠来锔，使其更显贵重，并作为艺术品收藏。但这种开裂的方式还是一种随意性的开裂。栖霞锔艺大师王斌经过十多年的潜心研究，进行了上百次的实验，发明了一种紫砂壶定向开裂的方法，这样工匠们就可以有针对性地进行创作，锔出来的壶更具艺术性和观赏性。
锔艺的技法多种多样。常活的技法相对简单，主要是锔补，就是用锔子将破碎处嵌补结实，保证不漏即可。行活的技法就复杂多了，除了锔补之外还有嵌口、包边、包嘴、镶包、嵌饰、做件、补件等。行活的锔钉与常活相比要小巧精致，小得像米粒。从形状上看，有补残点和爆沙点的梅花锔，有补带花纹的柳叶锔；从材质上看，有素钉、金钉、银钉、铜钉、豆钉等。
锔匠的行头和工具大大小小有十多样。主要有工具箱、风箱、铁炉子、钻、铁锤子等。
工具箱长约40厘米，宽20厘米，高35厘米，箱内分成几个抽屉，每一个抽屉里分别放有锔子、锉子、钳子、小铁锤、手锯等。其中锔匠的钳子叫盘钳，比较独特是专门用来做锔子用的。
风箱比家用风箱略小，与工具箱大小差不多；铁炉子与风箱匹配，用于生火打锔子，长约40厘米，宽20厘米。也有的不带炉子，走到哪里现盘。
钻有三种，一是两只手一起使用的拉钻，一种是一只手使用的武钻，再就是专门锔锅用的弓钻。拉钻是锔匠最重要的工具，主要分四部分，钻头、钻杆、手柄、拉杆。根据钻头的大小，一般一个锔匠有二三个规格的拉钻。
铁锤子一般有三把，一是打制锔子的手锤，最大，二是打锔子足弯用的中锤，还有有斜面的小铁锤，是专门敲打盆碗裂缝，往钉眼砸锔子之用。
小铁砧子有巴掌大小，底下是四个小矮腿，顶是半圆，两边各有一小铁耳朵，后面有一槌形尾巴，主要是锻打铁钉之用。
铜锣由四五个小铜锣穿成一串，每个小锣下面挂一小铁块，风一吹就“哗啦哗啦”响，用以招揽顾客。
做常活的锔匠挑子上都挂一小铁桶，里面盛湿石灰膏，锔过之后，用石灰把锔眼抹平。行活要用特制的胶，每一个工匠熬制胶的方法不同，主要原料是猪皮、蛋清、猪血等。
锔匠都有大小两根扁担，一根是挑担用，长一些，一般为桑木，两头上翘，走路能颤起点来，省力；另一根短一些，是平的，专门锔锅之用。
锔艺的传承主要是家族传承。过去，在栖霞的锔匠中，根据技艺特点和分布区域，可分为东派、西派和北派等，经过多少年的沉淀，如今东西两派已经断传，而北派分成常活和行活两大分支。常活分支主要分布于城区陈家和主格庄村一带，代表人物分别为陈培卿和王鸿信。行活那一支主要分布于城区南岩子口村，代表人物是王斌。
王斌16岁随爷爷王云升学艺，当过兵，做过机械制图设计师，当过木匠。从小喜欢书法，其作品多次入选全国书法展和刻字展，现为中国书法家协会会员。在研究书法的同时，王斌开始研究紫砂壶的锔补艺术。为将传统的锔壶工艺发展成艺术锔器，他绞尽脑汁研究了三年，研制出“定向开裂”的绝技。他可以让一把壶按照他的艺术思路开裂，不仅可以使裂纹避开壶上的文字和图案，而且在壶的开裂线条的走势和锔钉布局上，可以充分展示锔者的技艺和才华，让锔壶由工艺品提升为艺术品，他被人们称为当代艺术锔器的创始人。
锔艺，透视出几千年来中华民族勤俭节约的优良风尚，其所蕴含的中华民族特色元素是民间静态文化的传统代表，在一千多年的传承发展中，体现出独特的民族民间文化技艺特色，具有见证中国瓷文化发展的独特价值，是中华民族精神的寄托，更是研究民间技艺及经济文化特征的活化石。
