灵川回来了，除了栎园和留香园，哪儿也没去。诸姊妹处一无所访，自然也没到她这里来。灵岳回来，各姊妹处都到了，也没到她这儿来。怜卿自然知道他们是在避嫌。从现在起，不，应从她说出那个梦开始，她就把自己从这个家里隔离出来了。那兄弟仨对她都有了距离。不管灵川如何抉择，他们对她都有瓜田李下之防。灵川抉择她，要避未婚夫妇之嫌，灵岳、灵暄更要回避叔嫂伯娣之忌；灵川若不选择她，男女之间大防，三兄弟都要防的。
如今与他不是越来越近，而是越来越远了。
怜卿暗悔当初不该说出那番话，铁定心思不嫁林晰也就完了，何苦落得个不尴不尬的局面，如何收场？
丫头们吃过了饭，吟曲走出来，道：“小姐，天晚了，还是进屋歇着吧。”
怜卿擦了泪，默默地走进屋中，屋内灯火通明，怜卿还感无法照彻她身后的黑暗。走到桌前，闷闷地坐了一会儿，铺开纸，润笔写道：
漆漆孤夜灯，清风吹帘栊。
可是传天讯？寒跫独不鸣。
赋诗过来给她加了一件衣裳，怜卿泪水不由自主又涌出来，忙拿帕子捂了脸，跑回卧室，趴在床上哽咽出声。众丫头围过来，欲要劝慰，赋诗挥手让她们出去，自己坐在床边的矮踏上，并不开解，任她哭个痛快。
尚清馆内，灵川放下手中的笔，伸展了一下手脚，拿下挂在壁上的宝剑，走入庭院，借着月光舞了起来，初时剑如春风拂柳，人似飞燕穿雨，婉转幽畅；接着那剑上流光飘闪，恰似片片雪花飘落整个庭院，真是剑似雪舞山河，人似鹤翔九皋，清远闲放；最后剑似怒涛卷霜雪，人如鲲鹏奋翅，击水三千，抟扶摇而上者九万里，奔腾奋激。上下腾挪，一团光华随着灵川身形飘动游移，丝毫不见灵川身影，恰是天上的月亮落入庭院，跳动不停。又舞得密不透风，水泼不进。
“倏”地一闪，光团豁然炸开，瞬息形成一道白光，向前直进，又划然而止，剑凝冷光，似危崖断岸，身如太岳在剑气形成的漩涡中岿然不动，剑上挑着一片落叶，剑尖直刺穿落叶的那条筋脉。
“好剑法。”
灵川收回剑势，笑道：“别人赞来，犹自可信。兄长赞叹，大有弊情。”
灵岳步下回廊，道：“好剑就是好剑，任谁看来都一样。”接着又叹息一声：“若使用情如使剑，何不往矣？”
灵川笑道：“剑由人使情不由，为之奈何？”
灵岳空笑一声道：“你回来没去看看楚姑娘？”
“心既已定，看又何益？徒增其烦恼而已。”
“为不使她感到独受冷落，备觉凄楚，妹妹处亦未去？思虑不可谓不周。然楚姑娘情表亦是难堪吧。”
“心既已决，何须犹疑？虽是负人，然此心苍天可表，万神明鉴。事难两全，不愿敷衍拖延。未若快刀乱麻，斩而绝之。我辈非神，难以周全万物。虽不愿伤人之心，也不得以而为之。即是伤心旦夕，宜早不宜迟。”
“公主拒绝了，又作何想？”
“兄长认为公主对我是真情还是假意？”
灵岳道：“当是真情无疑。”
灵川笑笑：“我们扯平了。”
“扯平了？”灵岳迷惑不解。
灵川道：“我拒绝她一次，她回绝我一次，岂不是公平？公主拒婚既是自尊，又是自卑。”
“哦，何以见得？”
“她容颜有亏，我此时求亲，当有同情之意而非真心赴约。她那刚烈性子如何耐得，定是回绝。以拒同情之念，坚自强之心。”
“那又如何？”
灵川微微一笑：“天意何人能知？我辈只知秉一颗心，做眼下事，顺化随缘。”
“秉一颗心，做眼下事，顺化随缘。”灵岳反复咀嚼着，“你比我洒脱，超然于物。”
灵川一笑，心底有淡淡的忧伤。
灵岳看他笑得有些勉强，欲要询问根底，抬头却见灵鹮转过影壁正穿过天井，笑道：“天色已然晚了，还不歇着，跑来做甚？”
灵鹮笑道：“有件事情，要请两位哥哥给拿个主意。”
灵川道：“有何要事，深夜造访？”
灵鹮道：“明儿我与王爷上朝，想趁便买些东西，如何能避开王爷？”
灵岳奇怪起来：“买何物事，要避开王爷？”
灵鹮道：“不可说。你们只教我法子就好了。”
灵川上上下下看着灵鹮，把灵鹮看得直发毛，方才笑道：“些许物事，我给你带回来好了。”
灵鹮道：“不是些许，是好些。我不能让你们带，必得亲自买回方罢。不可让人小瞧了我。”
灵川道：“谁敢小瞧我们二小姐？二小姐宝剑一挥，不杀个片甲不留才怪？”
