回到栎园，新年家宴开始。水氏还是第一次这么多人一起过年，水溶、水洛、黛玉、康宁都倍感热闹。水洛道：“二哥前些时候还来信说，今年要带着儿子回来，却被大雪阻住了。要不人就更多了些，也就更热闹些。”水溶笑道：“我们家还从没这么多人过呢。这也是水氏祖宗有德，荫及儿孙，子嗣兴旺。水澄之子也不小了，和灵鹮同龄，不知何时才能看到。”想到世事难料，君心难测。不得不狡兔三窟，三兄弟各分一处，不知何时能兄弟聚首，一家人安享天伦。太监调排好几张长而矮的盘螭雕虬梨花木的几案，每张案后都铺上白狐皮的座褥，预备了大红锦缎绣花的靠枕、细袱，案旁设了铜质火炉，众人也不用矮凳绣墩，盘膝坐于坐褥之上，把绣袱盖在腿上。水溶、黛玉带着灵烟坐了首位，水洛、康宁带着灵暄东首上位相陪，其次是灵岳、灵川；灵翮、灵鹮西首下位，其次是灵娉、紫铭。婆子丫头端上一道道佳肴玉馔，放在每副桌案上，菜肴上毕，水洛夫妇起身为兄嫂斟酒，灵烟避席，下面的兄弟姊妹亦都起身注目，水溶、黛玉含笑受了，众人归席。
水洛神往年后的征战，激昂慷慨，心神激荡。不断地向诸人畅论其作战决策。水溶笑道：“战事随天时、地利、人和而走，形势未明，岂能妄议？”黛玉道：“快打住吧，大年下的，别提你们那些事才是。”康宁对水洛出征心有不舍，知无可奈何，也放下了，先享受眼前的欢乐是正经，想到幸亏水溶、黛玉回来，若不然，水洛走后，自己如何支撑偌大一个王府，又有些窃喜。康宁命人叫来歌舞伎。王府原来曾经有过歌舞伎班，闻名于京城各府第。水溶年轻时心绪无聊，无所依托，也曾寄情轻歌曼舞之中，招来很多王孙公子三日宴饮，五日欢歌。后来遇到黛玉，情有专属，心亦清明，便趁王太妃薨逝之时都遣散了。现在的歌舞伎是康宁在水溶、黛玉离京后弄来的，十年来，进进出出，也维持着二三十人的数目。几十个妙龄少女，盛装而来，鼓瑟吹笙，真是“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风”，黛玉本不喜这些歌舞，以为浓词艳曲不堪入耳，妖媚之形难以入目。回来这么长时间也没让他们歌舞过。今日一观，原来亦是妙词佳品，歌声清越，余音绕梁。少女排列成行，舞袖轻扬。柳腰慢转，莲步生娇，引来春媚；身旋如疾风，裙裾飘荡，舞却冬寒。知道康宁平时不许他们唱些淫词艳曲，舞那妖娆之态，心甚乐之。灵岳、灵川幼居深山，何曾见过这样情形，都注目凝神。灵暄黑漆一点的明眸春阳温蓄，眼珠乱转，康宁为他夹菜满酒，灵暄端杯一饮而尽。康宁把灵暄搂在怀里，指点他看场上，灵烟倚在水溶怀中，水溶一手轻搂灵烟，一手握着黛玉，娇妻爱女，幸何如之？黛玉瞟他一眼，没有抽手也不去理他，命丫头端些菜肴给绣琳苑湘云、馨妍送去。因水溶、水洛在，湘云与馨妍母女俩在绣琳苑欢度佳节。黛玉早已让人为她们准备了一切，又恐不足，让人又送去些东西，又命一些丫头婆子陪着她们一起吃玩，填些热闹。灵翮、灵鹮低声细语，灵娉、紫铭巧笑指点。舞罢一时，歌唱数曲，丝竹弦绝，音停乐止。黛玉命人打赏，让歌舞伎下去。气氛越发活络起来，灵岳、灵川、灵暄分别敬了一回酒，举家言笑晏晏，屋内欢声笑语，屋外烛火洞天，极尽新春之欢。次日，水溶、水洛、黛玉、康宁又进宫朝贺，回府后即紧闭府门，既不宴请各府王公命妇，也谢绝各府的邀请，只是府内彩灯高悬，自家寻乐便了。朝中官员不解其意，纷纷猜测，北静王这是怎么了，莫测高深起来。
