几千年来，许多民族曾在喜马拉雅山脉的圣母峰及其姊妹峰之下生活。
在古梵文中，喜马拉雅的意思是"雪的住所"。该区的神话、宗教、文学、政治及经济都深受这条山脉的影响。
旅行家、探险家、爬山家及科学家，都对喜马拉雅山悠然神往。
我们像前人一样，心里一直盘算着：这条山脉为什么会在这里？有此山脉以前这里是什么？山脉的年龄多大？是什么庞大力量造成的？为什么这样高喜马拉雅山脉耸立于印度河、恒河、雅鲁藏布江等河系的低洼冲积平原上，绵延1500英里，形成一个大孤形隔开印度次大陆及西藏高原，宽度自100至250英里不等。这个崎岖的山脉也带分成几个相连的分段。
西瓦里克（又名楚利亚）山脉是印度平原北面的第一段，高3000至4000英尺不等。下喜马拉雅山脉包括几个起伏连接山岭，高12000千至15000英尺不等。大喜马拉雅山脉本身较高的山顶是冰川蚀成的山峰，高4英里至5英里半不等。
接着是较矮的西藏陆缘山脉，山势渐低，没入海拔15000英尺的西藏高原。喜马拉雅山脉在喀什米尔北部没入巍峨的喀喇昆仑山。
喀喇昆仑山是一条"外喜马拉雅"大山脉，有世界第二高峰葵山峰（又名歌德文奥斯腾峰），海拔28250英尺。
这条大山脉的庞大孤形，足以把欧洲的整个阿尔卑斯山脉团团围住。各山峰的高度平均超过19000英尺。
此外，喜马拉雅山脉和喀喇昆仑山共有500多个高逾2万英尺的山峰。其中100多个超过24000英尺！北美洲只有一个2万英尺高峰，即阿拉斯加的麦京利峰；西欧的最高峰是法国阿尔卑斯山脉的白朗蜂，海拔仅15781英尺。
亲身到过喜马拉雅山脉游历研究的几位地质学家，都觉得要找出造成这条山脉的详细过程，殊非易事。
而恶劣的气候环境，也是工作的大障碍，因而出现盲人摸象的情形。压缩、上升及侵蚀等地质变化，因时因地不同，所以，研究占地那么广阔、年代那么久远的山脉。就像玩复杂的拼图游戏。
由于缺乏可以证明年代的化石，加上岩石构造混淆不清，探索远古地壳变化的经过，益加困难。
地质学家大都承认，从阿尔卑斯山脉到东南亚各大山脉的欧亚大陆山系，包括喜马拉雅山脉，都是在过去6500万年间达到最高点的一种力量所造成。
这山系的各山脉，都是地壳强烈隆起的产物。
地壳隆起时把一个古代深海海沟里极厚的沉积岩层推出海面。地质学家称这个海沟为"古地中海"。
什么原始力量能产生这种庞大的隆起呢？地质学家现在大都认为，力量来自大陆漂移。这是多年前先由德国地质学家韦格纳提出的概念。
约1亿8000万年前，整个欧亚大陆边缘南临古地中海海沟。古代南方的超级大陆"冈瓦纳古陆"裂开之后，几个板块状部分开始移动。
印度次大陆从非洲南部分裂出来之后，在随后1亿年间向北撞去。
古地中海海沟受到南面的印度和北面的亚洲大陆两面挤压，好像一把大钳子把它越钳越紧。
无情的钳力继续增强，挤压力也随之增大。压皱了的沉积岩被迫从海底上升，填平以前的海道。
印度板块与欧亚大陆板块的大碰撞，在7000万至6500万年前那段时间内发生。尽管印度板块撞力极大，即为欧亚大陆板块所阻，印度板块于是向下楔入，以更大的力量陷入古地中海海沟。
在其后3000万年间，古地中海因为海底被陷入的印度板块推起，浅水部分逐渐见底。最后，古地中海的一部分成为西藏高原。
高原南部边缘的西藏陆缘山脉，成为该地区的第一条主要分水岭。山脉高得足以构成"气候障壁"，使越来越大的雨降落在越来越陡峭的南山坡。
各大河流因上游水力增加，沿着旧断裂线和褶皱结构冲蚀地面，与流下高原的溪流汇合一起，奠定了今天河流水系的雏形。
在南面，古代印度河、恒河及雅鲁藏布江挟带来的岩屑碎石，迅速填塞阿拉伯海及孟加拉湾的古老河口湾。
这三大河流每天挟带300多万吨杂物入海，大规模的冲蚀和淤积，一直到今天都未停止。
约3000万年前，地壳活动渐趋高潮，造山运动的速度大为加快，喜马拉雅山脉也开始急升。以前的海道完全封闭。
随着印度板块继续陷入古地中海海沟，板块顶部几层旧岩石削落仰跌，层层重叠，在平地上向南伸出很远。岩石这种波浪式"逆掩断层"称为"推复体"。
推复体在印度陆块上逐个往外推，向南移了60英里远。每个新推复体有比前一个更古老的岩石。
最后，这些推复体都褶皱起来，像手风琴上的腔褶一样，把以前的古地中海海沟填塞了250英里。
整个这段期间，河流的"下切侵蚀"几乎与山脉上升速度相同。从上升中的喜马拉雅山脉侵蚀出来的大量风化物质，被挟带到平原，再由印度河、恒河及雅鲁藏布江冲流入大海。
这些沉积物的重量造成洼地，又能容纳更多沉积物。在某些地点，恒河平原下面的沉积物，目前厚达25000英尺。
早期喜马拉雅山脉的高度可能是12000英尺，和今天的阿尔卑斯山差不多。
喜马拉雅山脉什么时候才成为地球上最高的山脉？大约仅在过去的60万年期伺，这个期间里，冰川冰更多更厚。
喜马拉雅山脉在一次突发急升中，到达"壮年期"。地壳下面岩浆形成的幼年结晶岩石，被逼沿着最北面推复体核心及其外围上升，成为今天所见那些花岗岩大山峰。
在某些山峰，例如圣母峰，古地中海海底含有化石的沉积物，骑在新结晶岩石背上，被推上了峰顶。
瑞士地质学家海根曾于1950年测量过尼泊尔。他相信喜马拉雅山脉庞大的结晶岩石主脉不断升高，是由于印度板块继续挤压，逼使此核心区的岩石向上上升。
其他地质学家认为，结晶岩石山峰惊人上升，倒是地球不停走向"地壳均衡"的反应：如果地壳某处下降，另一处就会上升。
苏黎世大学的甘瑟认为，最高山峰出现于最探、最重的恒河冲积对面，就是这个原因。
喜马拉稚山脉还在增长？我们不敢断言，因为测量技术还不能作那么精确的测度。但我们确知地壳仍在移动中，从未休止。
下喜马拉雅山脉地区及恒河盆地的剧烈地震，就可证明深处的地壳活动。
在尼泊尔及印度比哈尔使1万人丧生的大地震，震中央位于圣母峰正南的恒河海沟下面。
圣母峰是世界最高峰，具有爬山家不能抗拒的吸引力。1921年以来，20多个登山探险队都想登上峰顶，其中有英国、瑞士、印度、中国、美国、日本及国际登山探险队。
在1950年尼泊尔终于向世界开放门户之前，攀登圣母峰都要取途西藏。
英国登山探险队的地质学家诺尔·欧德尔，从艰险的北面峰上27000英尺，首次发现圣母峰的金字塔形蜂顶，是古地中海带有化石的石灰岩所构成，年代已有3亿5000万年。
自1950年后，除我国登山探险队外，攀登圣母峰的人，大都取途尼泊尔。由于障碍重重历次征服该峰的尝试都失败了。
直到1953年，英国登山探险队的新西兰人希勒里及谢巴族人邓京才登上峰顶。此后，瑞士、美国、印度及日本登山探险队也成功了。
从加德满都到圣母峰山麓，全程180英里，沿途上山下坡，或冷或热，乍雨乍晴，时而筋疲力竭时而兴高采烈。
横过下喜马拉雅山脉的推复体表面时，立刻会觉察近代人类是地形的改造者。大部分山坡辟成了梯田，砍伐森林后尚未耕种的山侧，有一条条冲蚀痕迹。
向北望去，大喜马拉雅山脉似乎近在咫尺。山脊和扶墙似的斜坡，山谷和冰川，在阳光下总是一片乳白色，看上去好像悬在空中。
到达谢巴族人家乡昆布谷后，才能看清楚圣母峰的面貌。在伊姆嘉科拉峡谷上方海拔13000英尺的一个大冰川碛，从居高临下的桑伯奇喇嘛寺院眺望圣母峰，强风把白雪吹去，露出黑色金字塔形峰顶，阴森森地耸立在纽布孜峰和罗孜峰的巨壁后面。
在这里仍然不易领略圣母峰多么高峻，因为前面有较近的阿玛达布兰山那座巍峨的钝顶峰遮住。
人们登山探险时，曾在这座富有田园景色的喇嘛寺院休息了几天，使身体适应山地气候。
等到各种高山病症如恶心、呕吐、头痛、食欲不振、失眠消除后，就继续前进。攀上15000英尺高处，站在遍地碎石的昆布冰川前锋时，树木和人家都在登山员脚下。
从这时候起，登山员进入了只有风雪冰石的环境中。以后的旅程就天天在这种环境中生活。
登山员沿着天然的冰川大路，逆着缓慢的冰流上行（冰川移动极是，每年仅移动150英尺）。这条称为"幽灵径"的道路，在许多巨大的冰柱脚下通过。这种怪异的冰柱，是在融解与蒸发下形成的，有时高出冰川85英尺。
昆布冰川源于一个大"冰斗"。这个冰斗是圣母峰、罗孜峰及纽布孜峰三面环抱的圆形峡谷。英国人称为"西方冰斗"，是地质结构中较脆弱部分长久遭受侵蚀而成。
昆布冰川在2万英尺高处从冰斗泻下，形成2000英尺的冰瀑，每天约移动3英尺。
人们就在冰斗下面18000英尺高处扎营。这大概是健康人能够长久适应的最高高度。这里的大气压力仅及海平面的一半，在圣母峰顶则仅及1／3。
在18000英尺以上，由于缺少氧，必有疲倦、体重减轻、一般体能减弱等现象。再加上严寒和烈风，都是在极高的地区工作或攀登时的主要困难。
瑞士人叫西方冰斗做"寂静谷"。不错，它的险峻山侧可以蔽风，可是并非寂静无声。入夜后，峰顶强风飕飕与隆隆雪崩声，交织成不谐和的交响乐，使人无法入睡。
在西方冰冷的夜间，不难想到圣母峰的冷酷与艰险。
在圣母峰北坡丧生的马劳利曾致函友人说："这座山简直像地狱一般，寒冷而危险。说句老实话，这不是好玩的。遇险的机会极大，人在高山上，气力又太小。再往上攀登，也许是愚蠢之举。但是我怎能放弃呢？"
到23000英尺高处时，人们开始用氧。成败生死就系于登山员们能否抵受得住缺氧的影响。
不久，登山员们的鞋底钉刮到黄褐色的岩石。这里称为黄岩带，是圣母峰上古地中海沉积物的一种界标。这时登山员们已攀升到人类不能久留的地界了。
最后，山脊上的雪峰耸起在墨蓝色的天空背景之前。强风猛袭，登山员们把身体奋力前倾抵住风力。
风势突然稍缓，顿时支持力，登山员们个个俯跌地上，然后爬起来挣扎前进。吸入一口气才走一步。身体疲惫不堪，急需要休息，但是意志则像雷达一样，始终集中在上空那个目标上。终于到达天下最高的山顶。
向北望去是紫褐色辽阔的西藏高原。向南望下去是"雪的住所"。远处，一片薄雾笼罩之下是印度平原。
登山员的心情又惊又喜，脑海思潮起伏："我现在站的地方，抬手即可采下云朵……在我脚下，有地球上最高处的化石，它们本是由海底而来，比我走得更高更远……我觉得自己很渺小，微不足道——还极度疲倦！"
