洛阳，上阳宫，寝殿。
十月末的洛阳，入夜便悄悄地飘下了今年第一场的雨雪，冰冷刺骨的雨水中夹杂着雪珠落到地面上，即刻和泥土混在一起，变得粘糊糊脏兮兮，再被行人踏过，到处都是肮脏不堪的黑水和泥浆，这样的深秋之夜，是多么地让人不愉快啊。
但是，武皇的寝殿里却是温暖如春的另一幅图景。重重帘幕悬挂在暖阁的四周，三个青铜熏笼里面燃着炭火，向整个暖阁里输送着源源不断的热量。迷迭香令人昏昏欲睡的香气漂浮在宫殿之中，使得陪侍一旁训练有素的女官和力士们都不由得眯缝起了眼睛，快要打瞌睡了。暖阁正中的龙榻前，铺开一幅巨大的裘皮地毯，张昌宗披着薄如蝉翼的一袭纱袍，赤着双足，在地毯上轻盈地走来走去，暖阁外传来悠扬的笛声，吹奏的正是张昌宗亲自谱写的《冀乐舞曲》，就在这舞曲的伴奏下，张昌宗如痴如醉地舞动着身体，仿佛进入了仙境。
武则天斜倚在榻上，目光跟随着张昌宗的身子，透过半透明的纱袍，欣赏他年轻匀称、充满韵律的身体，是女皇新近最大的一个乐趣。正在半梦半醒的陶醉之中，一名绯衣女官悄悄来到她的身边，凑在她耳边低语起来。武则天听着听着，面色渐变凝重，忽然，她猛地坐直身子，手一伸，女官立刻将一封密奏递到了她的手中。武则天全神贯注地浏览完密奏的内容，抬头沉思了片刻，将密奏交还给女官，一摆手，那女官无声无息地退了出去。
回过身来，只见张昌宗还在那里自顾迷醉着，武则天又看了片刻，用无限惆怅地语调叹道：“多么美的身子，多么好的年华啊。人要是能够永远也不老，该有多好啊。”张昌宗停止了身体的摆动，靠到她的脚边，迷迷糊糊地道：“圣上，在六郎的眼里，您就是永远也不老的。”武则天抚摸着他的头发，道：“小孩子也知道哄人，哄人和哄人还不一样，六郎哄地朕心里很舒服。”“嗯。”张昌宗把头俯在武皇的胸前，似睡非睡地轻轻叹息着。武则天的手慢慢地摩挲着他的背部，一直往下滑，停在他的腰间，道：“都说六郎的身体毫无瑕疵，完美无缺，其实没有人知道，在这里还有一朵莲花。”张昌宗微笑道：“就是，六郎这个胎记除了父母和哥哥，就只有圣上您知道了。”武则天轻声道：“这朵莲花好啊，全无瑕疵固然很美，这白璧微瑕却更让人爱不释手。这朵莲花，朕是要独占的。谁要是胆敢粘手，朕就让他千刀万剐，死无葬身之地。”张昌宗全身一哆嗦，道：“陛下，您吓死六郎了。”武则天道：“胆子这么小，以后我不在了你怎么办？”张昌宗忙坐起身来，急道：“陛下，您说什么呀？六郎不能没有陛下，您，您得一直护着六郎！”
武则天轻轻摇头：“朕倒是想啊，可是生老病死谁都难敌，不是吗？你要是想要让朕一辈子护着你，你说的那个东西，怎么还不快给朕献上来？”
张昌宗顿时完全清醒了，他紧张地额头微微冒汗，迟疑地道：“圣上，那边一直在想办法，六郎也去信催过好几次了。只是，只是，这东西确实很难到手，还请圣上稍赐耐心。”
“嗯。六郎，是你的那位姨妈在想办法吗？”
“是，正是六郎的姨妈。”
“六郎，你长得这么标致，你那位姨妈一定也是个大美人吧？”武则天若无其事地问道。
“是，凡看见过我姨妈的人，都说她是百年一见的美人，是天仙下凡。”张昌宗的语气里有些不由自主的骄傲，武则天不觉盯了他一眼，张昌宗顿感失言，一下子吓得心狂跳起来，深深地低下头，不敢再看武皇。
武则天注视着他许久，心里有些好笑，柔声道：“瞧你吓的。就算是天仙也不错嘛，我看你们一家子倒都是些天仙美人。不过，她也不会很年轻了吧？多大年纪了？”
“禀圣上，我那姨妈也有三十多岁了。过去也曾嫁过人，后来寡居了几年，三年前才嫁到了那个恨英山庄。”
“三十多岁应该算半老徐娘，不是青春少女了。”武则天若有所思地说，她看看张昌宗，接着道：“我当年被册封成皇后的时候，也已经三十多岁了。不过我还记得，先帝对我说过，在他的眼里，我三十多岁的时候比当初刚刚入宫时要更加美丽得多，也更有韵致得多。”她的目光迷离起来，仿佛陷入了久远的回忆之中。
张昌宗讨好地道：“陛下，在六郎看来，您如今的样子比三十多岁时还要美丽，有韵致！”
武则天闻言一愣，随之大笑道：“你啊，我三十多岁时你还没生出来呢，你又见过了？要奉承也不能这么胡乱奉承。”
张昌宗也尴尬地笑了。武则天充满爱意地端详着他，良久才道：“六郎，你先出去一下，朕要办件事。”
“是。”张昌宗退了出去。
武则天坐直身子，刚才那个绯衣女官立刻就悄然无声地出现在她的身旁，活像个幽灵。武则天沉思半晌，对那女官说：“你即刻拟一道密旨到并州，让他们加强监控，一旦有风吹草动就立即采取行动。事发紧急时不必请示，朕授予他们便宜行事之权。”
“是。”女官退下了。武则天满面寒霜地凝视着前方，喃喃自语道：“怀英，怀英，这次你可不能让朕失望啊。”
寝殿外，张昌宗像热锅上的蚂蚁般来回踱步，一名力士上前来，替他披上件裘皮锦袍，也被他猛地甩落在地。他恨恨地跺了跺脚，仿佛终于下定了决心，快步朝殿外走去。
并州郊外，恨英山庄。
冯丹青又坐在恨英山庄正殿的莲花池边，眼睛望着殿后的巨幅壁画，一动不动地遐思着。范泰悄悄的走进殿来，来到她的身旁，屏息站立着。冯丹青猛一回头，看见范泰的眼睛，吓了一大跳，惊叫道：“你要干什么？”
范泰一弯腰，道：“夫人，是我啊。洛阳那里有信来。”他双手递过一封书信来。
冯丹青长出了一口气，道：“鬼鬼祟祟的，吓死人了。”她接过信来，并不拆开，吩咐道：“你可以走了。”等了一会儿，看范泰没有挪动，她疑惑地问：“还有事情吗？”
“也没有什么事情。夫人，有信就看嘛，何必躲躲藏藏。”范泰搭讪着，眼光闪烁，神情猥琐。
冯丹青猛地往后一退身，无比厌恶地逼视着范泰，道：“你想干什么？”
范泰冷笑一声：“夫人，小的不想干什么。小的只是在替夫人担心，不知道夫人这招瞒天过海还能支持多久？狄仁杰那个老狐狸，可不是那么容易骗的。”
“你！”冯丹青脸色大变，站起来往后退了好几步，勉强定下神来，媚笑着道：“狄仁杰我是不怕的，他一个老头子能有多大的本事。只要有你帮着我，我还有什么可以担心的呢？”
范泰嘿嘿一乐，道：“夫人，小的自然肯为夫人效力，万死不辞。”
冯丹青妖娆地走到范泰面前，道：“范泰，只要你对我忠诚，我冯丹青不会亏待你的。”说着，她轻舒玉臂，温柔地搭上范泰的肩头。却不料，那范泰猛地一个激灵，脸上现出痛苦不堪的表情，往旁边就闪。
冯丹青大惊，诧异地看着范泰痛的发白的脸，问道：“范泰，你怎么了？”
范泰吸着气，从牙缝里挤出一句：“没，没事，今天搬东西时扭到了。”
冯丹青疑虑地转动着眼珠，看了范泰一会儿，突然微微一笑，道：“搬东西扭到了？你怎么这么不小心啊。老爷死了，你要是再出了事情，让我靠谁好呢？”她一边说着，一边又要将身子倚上来。
范泰吓得往后一跳，赶紧道：“夫人，如果没什么事情，小的就告退了。”
冯丹青仪态万方地点点头，看着范泰急急忙忙地走出正殿，她的脸上才浮现出刻骨的仇恨来，她低下头，撕开手中的信封，匆匆读了一遍，握着信的手微微颤抖起来。
太原城，东市，百草堂。
东市的这家百草堂是整个太原城里最大最有气派的药铺。五开间敞亮高阔的大堂里，中间是整排的一人高的乌漆柜台。柜台后的墙上满满的竖着巨大的药柜，从地上一直伸展到二层楼上的屋顶处，药柜上面琳琅满目的一排排的抽屉，每个抽屉上都用铜牌镌刻着药材的名字。大堂里扑鼻都是药材略带苦味的清香，堂前人来人往络绎不绝，好一番热闹的景象。
柜台旁边，另有一个木栅栏隔开的小间，木栅栏上轻悬一幅碎花缎帘，就将满堂喧嚣隔在外面。里面一桌二椅，陆嫣然坐在桌后，正给人搭脉开方。她碧绿的双眼时时流动着温柔亲切的光芒，轻言细语地与每一个坐到她面前的病人交谈。刚送走一个怀孕的妇人，陆嫣然稍稍喘了口气，眼前微微一暗，一个婀娜的身影遮住了半寸光线，轻盈地坐在了她的面前。陆嫣然猛地一惊，全身发冷，这个身影她太熟悉了，熟悉到了不用看就知道是谁。陆嫣然抬起头，冷冷地道：“冯夫人，今天好兴致啊，怎么想到要到这里来？”
冯丹青掀起面纱，轻叹口气道：“看你说的，我为什么就不能来？这百草堂也有恨英山庄的份，我来瞧瞧，不行吗？”
陆嫣然只紧闭双唇，一言不发，看也不看冯丹青。
冯丹青颇有兴味地端详了陆嫣然半天，方才又开口道：“哎，何必这么大的敌意呢。你看，这恨英山庄如今就是我的，只要你和我好好合作，我也不在乎分你一半儿，怎么样？到时候，你有了这么丰厚的一笔家底，也就能配得上那狄三公子了，他也可以堂而皇之地纳你为妾了。”
陆嫣然气地脸色煞白，低声斥道：“冯丹青，别以为天下人都像你这么不知道廉耻。如果你来就为说这些，那我请你还是速速离开。我在这里还可以再多瞧几个病人。”
冯丹青摇着头道：“陆嫣然，你怎么就如此执迷不悟呢？难道你没看出来，我是一片真心为你好吗？你看看，你对老爷的死有疑虑，我就去请了当朝第一的神探来，如今那狄大人正在为这案子操心呢，你想不想知道，他为了什么操心吗？”
陆嫣然厌恶又疑虑地望着冯丹青，神情里有隐隐的担忧。
冯丹青悠悠地叹了口气，道：“那天在恨英山庄，我已经请狄大人看过了老爷的尸身，验明了老爷是被人用短刀刺死，可他也听说了，老爷死的那天，除了狄三公子就没有人来过恨英山庄！”看到陆嫣然的胸膛激烈地起伏着，冯丹青神色诡异地继续道：“到底是父子连心啊，那狄老爷知道了这些情形，当时就脚底不稳起来，看得我都有些不忍。可我也听说，狄仁杰大人是当世名臣，断不会为了一己私情，就乱了律法纲常。”
陆嫣然抬起头，碧绿的双目中已经有泪光闪动，她艰难地启齿道：“冯丹青，你可不可以把话说得明白些？你、你到底想干什么？”
冯丹青轻轻地从齿间挤出声音来：“我要那个死鬼的长生不老药，只要你把药方给我，我就有办法让狄三公子摆脱嫌疑，你也可以得到恨英山庄一半的财产，怎么样？这些条件还算公平吧。”
陆嫣然愣了许久，终于含泪笑出了声，道：“冯丹青，你真是鬼迷心窍了。这世上哪有什么长生不老的仙药？我没有，我师父也没有，从来就没有过这种东西！”
冯丹青站起身来，道：“反正我已经把话说明白了，怎么办你自己决定吧。陆嫣然，给你的时间并不多，狄大人已经接了老爷的案子，不可能拖着不办。就算他要拖，并州官府也不会容他拖。况且，现在盯着狄景辉的绝不只我这边，他的麻烦很大，我劝你还是为他多想想，能帮上他就帮。”语音刚落，她便如一缕轻风似地闪出了帘外，只留下袅袅的檀香萦绕不绝。陆嫣然呆坐着，泪水缓缓地滚落下来，她也浑然不知。
并州东市，九重楼酒肆。
李元芳尚未转进九重楼酒肆所在的那条街，就远远看见前面通街的宝马香驹，红男绿女，热闹非凡。已是岁末，年关就在眼前，不少人开始日日笙歌、夜夜寻欢，仿佛要把整整一年的愁绪烦恼都用这种方式抛在旧的一年中，市里的酒肆饭庄因而一天比一天更拥挤繁忙。他缓缓地驾马前行，并不急于赴宴，悠然地观赏着周围喧哗的集市夜景，自己也觉得奇怪，居然会有这样的心情。到了拐角处一转弯，迎面整条街上亮如白昼，车来马往、人声鼎沸，绚丽多彩的灯光和人群带着及时作乐的热烈气息扑面而来，此情此景，真会让人恍惚相信确有永盛不衰的欢乐和满足常驻世间。
九重楼酒肆就在长街的尽头，足足有三层楼高，雕梁画栋张灯结彩，远远望去好像一座通体发光的塔楼，浓郁的酒香从中飘散出来，引得来往的行人无不驻足，深深呼吸，真是人未入心已醉。李元芳来到酒肆门口，刚念了念门口两边悬挂的条幅：“六蒸九酿，百年香自飘千里；一来二返，五湖客重奔八方。”立即就有青衣伙计上前招呼：“这位公子，喝酒吗？”李元芳将马缰绳交到伙计手中，一边问道：“我找狄景辉。”“您找？。噢，我知道了，您就是李公子吧，楼上雅间请！”李元芳点头上楼，楼梯上已经有另一个伙计候在那里，将他直接引入三层楼最底的一间屋子。
踏进房门，狄景辉已经等在桌边，见他进来，赶忙起身相迎。桌旁还坐着一个人，李元芳此前并未见过，是个四十多岁的中年男子，体态微胖，面容和善。狄景辉笑容满面地和李元芳打过招呼，就向他介绍那个中年人：“这位是并州大都督府司马吴知非吴大人。”李元芳赶忙见礼，那吴大人从上大小地打量了他一番，频频点头，对狄景辉道：“景辉老弟，我一直说你和沈槐老弟算得上是咱并州城的青年才俊，人中龙凤。今天看到李将军，呵呵，你可被人家比下去了。”
狄景辉笑道：“比下去就比下去。在我老爹那里，我早就给李将军比下去了。”他又对李元芳道：“吴大人是我今天请来给咱们两个作陪的，只当喝酒时解闷用，平时你不用理他。”
吴知非道：“我说狄景辉，陈松涛是你的老丈人，我是他的同僚，称你一声老弟已经是我屈就了，你可别蹬鼻子上脸啊，哈哈。”
狄景辉道：“谁不知道你那司马就是个等死的官，今日就少在李将军面前装模作样了。人家是正三品的大将军，怎么会把你放在眼里。”
吴知非倒也不和他计较，只摇头笑着，坐回席间。狄景辉请李元芳坐在自己的右手，道：“李将军，在家里面喝酒说话都不爽快，看到我老爹的那张脸，我连饭都吃不下去。故而特地请你出来一叙，今天在这里，咱们就放开了，该喝就喝，该乐就乐，再无拘束，你看如何？”
李元芳笑道：“景辉兄豪爽，元芳定当奉陪。”
狄景辉只乐得手舞足蹈，正要说话，门开了，又有一人走进来。李元芳一看，正是沈槐。沈槐看见李元芳，脸上也是一阵惊喜，和众人招呼道：“景辉兄，吴司马，元芳兄。”
狄景辉疑道：“元芳兄？你们两个认识？”
沈槐与李元芳相视一笑，狄景辉忙道：“好，好，如此更好。看来我请人还请对了。李将军，坦白对你说，这整个并州官府，我就没几个看得上眼的。除了些酒囊饭袋，剩下的还尽是些阿谀奉承之徒。也就沈老弟不错，至于吴司马嘛，呵呵，半个死人而已，不过酒量好人也风趣，喝酒作陪还是可以的。想来想去，今天能请的也就这两位了，好过我们两个对饮，那样太闷！”
吴司马道：“多承景辉老弟看得起。”
四人团团坐下，狄景辉问道：“李将军，你看我这九重楼如何？”
李元芳环顾了一下四周，这个雅间里素净的白墙上挂着几幅字画，桌椅陈设也都简约质朴，毫无炫富夸耀之气，却又透着典雅雍容，便道：“景辉兄，你这个九重楼外面看富丽堂皇，进到里面却又别有丘壑，倒是元芳很少见到的。”
狄景辉点头道：“唉，富丽堂皇只是必须的门面，其实我并不喜欢。整间酒楼里只有这儿才是我最爱待的地方，布置成我要的样子。”他指指面前隔扇上挂的条幅，道：“你看看我写的这幅对联，有没有点意思？”
