17世纪～18世纪，英国棉纺织业技术基础十分薄弱，设备简陋不堪，效率极低。而这一时期英国国内市场以及国际市场呈现出了对棉纺品需求不断增长的势头。在这样的“大气候”
下，势必要引起纺织技术的一系列变革，从而引发一场意义深远的革命。珍妮机的诞生，就为即将到来的这场革命风暴撒下了火种。
1733年，英国工匠出身的工程师凯伊发明了一种飞梭，这种梭子织布效率一下子就提高了1倍多。当飞梭在织布业中推广以后，就引起了严重的纱荒，因为当时的纺纱机仍然是只有一个纱锭的手摇型原始纺车。一些工厂甚至因为缺少纺纱而停了工。棉纱价格猛涨，英国皇家学会和英国“技术和工业奖励学会”为了改变这种纺织失调局面，专门设立奖金鼓励纺纱技术的改革。
最早进行纺纱机改革的是英国技师怀特。他是一个做粗、细木工手艺的工匠。他在机械方面的学习是通过自学完成的。然而，在制作实际运转机械时，他没有钱。因此，他不得不请求工厂主路易斯·鲍尔给予帮助，制作自己发明的机械。1733年，他设计了一种具有实用价值的纺纱机模型。后来，他与另外一位英国技师保罗合作制造，并于1738年获得了专利。但这种纺纱机所作的改革只是纺车上的牵伸装置，它有助于提高纺纱质量，而不能有效地提高纺纱效率。
看来，要满足日益增长的市场需求，得在提高纺纱机的效率上下大功夫。
詹姆斯·哈格里夫斯发明了珍妮机，就是能够提高纺纱效率，适应时代需求的“新生产儿”
。哈格里夫斯1745年出生。他是一个被誉为“万能的人”，具有高超的技术。他从事过木匠、铁匠、制作工具等多种工作，后来成了工人发明家。1761年，哈格里夫斯作为一名工人在一家棉花工厂里工作时，常为纺纱的不足而感到烦恼。于是，他下定决心要改进纺车。
1764年的一天，他妻子正在纺纱，一不小心，他把妻子的纺车弄翻了，水平的纱车变成直立的了，可是纺车仍然在转动，这意外的情况使他得到了启发。因此，他想到可以把许多竖立的纱锭排列起来，仍然用一个轮子转动，这样一个人就可以顶几个人纺纱了。哈格里夫斯经过反复研究和多次实验，在这一年终于自己设计并制造出一台新式的纺纱机。这台纺纱机是由4根木腿组成的，机下有转轴，机上有滑轨，可以装8个纺锤。他用妻子的名字称这种纺纱机为“珍妮机”。
“珍妮纺纱机”有8个纺锤同时旋转。自信的哈格里夫斯把纺锤增加到18个、30个，直到80个、100个。使用这种纺纱机，一个工人可以完成以前几十个人的工作量，大幅度地提高了纺纱效率，一下子提高了近百倍。因此，珍妮机很快就被各个工厂所采用。但是，哈格里夫斯却遭到了意外的攻击。“如果这种机械制成，我们就得失业了”。纺织工人们愤怒地来到哈格里夫斯家里，连砸带烧，怒气冲冲地捣毁了纺纱机。他不得不搬到另外的城市里去住，在那里他开始制作纺纱机。1770年，他又重新制作了一台纺纱机，并取得了英国的专利。他生产出的机械很快就被企业家买去。但是，他们并不付给哈格里夫斯使用专利费。因此，珍妮机的发明者哈格里夫斯破产了，潦倒于贫困之中。1778年，在诺丁汉的一间小屋里，年仅33岁的哈格里夫斯一个人凄惨地死去。
尽管如此，哈格里夫斯还是为人们所永远纪念的。哈格里夫斯是18世纪英国的一个普通工人，凭自己的辛勤努力，发明了影响甚远的珍妮纺纱机，从而推动了英国的棉纺工业的迅速发展，因此在英国纺织工业史上占有重要的地位。恩格斯对此评价很高，他指出，“这是从根本上改变英国工人状况的第一个发明。”
纺织技术革命点燃了工业革命的火炬，揭开了工业革命的序幕。随着珍妮纺车的推广，英国人阿克赖特又发明了水力纺纱机。它作为世界上第一台“大机器”，需要很多人围着它转，于是世界上第一个工厂诞生了，其规模可达400多人，迎来了工艺化的新时代。由于纺纱上去了，织布又落后了，这又促使人们改进织布技术。这种不断产生碟产上的不平衡，反过来又促进了技术的不断提高，直到蒸汽机带动织布机。珍妮机的发明，使纺织工业成为实现工业化的火车头。除英国外，欧洲其它国家的工业化，也大体上都是从纺织工业起步发家的。同时，由于世界第一个工厂的出现，使工厂主和工人的状况都发生了根本变化，导致了日后政治领域里资产阶级和无产阶级两个阶级更加尖锐的对立与斗争。
