刘邦为什么要在沛县变着花样给自己造势呢？并不是为了升官发财。刘邦在反秦起事前，进行了长期秘密的宣传和准备工作，而且串联了一批本地沛县人。这些人在他未来的领导集团中，占了将近一半的人数比重。刘邦和他们一起策划故事，编造搞鬼，并且大力散传出去，让民众都知道这个刘邦有特异功能，目的是打造刘邦在沛县中的威望，以便乘势而起。最后，这种政治神话宣传的社会效应颇好，在刘邦后来起事的时候，沛县的诸父老皆曰：“平生所闻刘季诸珍怪（珍奇异事甚多），当贵。”于是投票选举让他当了沛县县令。而且，“诸珍怪”一词，使得我们推测，刘邦在沛县搞出的搞鬼事迹，还不止史书上存留的那三四条。而且是“平生所闻”，那就是父老们经常能听到他这样的搞鬼故事了。总之，父老们很迷信他（说他“当贵”）。这就够了。
沛县里流传的最着名的一条搞鬼活动，是刘邦在带着劳改犯往砀山去落草的路上，杀了一条大蛇。杀大蛇并不稀奇，稀奇的是后面的故事。
杀了蛇以后，刘邦带着一帮劳改犯继续往前走。但是，有走得落在后面的劳改犯，经过死蛇的地方，然后慌慌张张追上来报告说：“各位，刚才我看见了一条死蛇，更可怕的是，死蛇旁边有一老妪，在星夜下哭泣。我问她哭什么，她说这蛇不一般，这蛇是她跟白帝生的儿子（白帝是秦朝的吉祥物，是秦皇帝历代祀奉的祖先），刚才却不料被赤帝的儿子杀了，因此哭呢。说完，老妪却又不见了。”
大家闻言，毛骨悚然，纷纷望着刘邦，眼中又怕又喜。怕的是这刘老三刘邦竟是赤帝的儿子，虽然不完全可信，但我们也不敢轻易惹他了啊；喜的是假如刘邦是赤帝的儿子，而且居然杀了或者注定要杀了白帝的儿子（秦帝），那我们跟着刘邦，未来岂不也能拜将封侯、光宗耀祖啊。
刘邦搞鬼——“老妪夜哭”这事肯定是刘邦在搞鬼，跟那个人合计编的——的预期目的，达到了。大家都崇拜他了。这使我们又想起了陈胜、吴广的“篝火狐鸣”。
虽然搞了一系列的鬼，知名度也一路飙升了，但是刘邦一直到了五十来岁，仍然没有贵不可言。他丢了泗水亭长的位子以后，所从事的事业，就是长年窝藏在砀山里，带着数十百个弟兄，当强盗头。
山郊的夜色显示出它浓郁的面目，星星披挂满天往东南垂落，人生的道路总是在柔软地颠簸。
在砀山的日日夜夜，刘邦忧心忡忡，他望着星空，不知道自己和这一群弟兄的出路在何方。如果不是随后沛县里出大事，遂使英雄乘风而起，刘邦也许要在深山当一辈子的拉登。
耶稣的跟班曾说，他曾看见耶稣在水上行走。刘邦的跟班则说，他看见刘邦斩蛇以后，有老妪夜哭白帝之子被斩。不管这事是真的还是当事人自己苦心编制的，但是百口相传，刘邦从此就开始有了影响力。人们开始跟随他们。大约没有权力的人，就需要这样造势吧。
这样造势，也很辛苦啊。看来，弄一场起义，也够累的。你不要光羡慕人家未来当皇帝时舒坦。
同时我们意识到，没有哪一场起义是突然临时激发的，前期的密谋、串联、宣传、搞鬼造势，并且把搞鬼造势的东西传扬出去，永远是不可或缺的准备功课。项梁事先也没少预谋，还用兵法管理宾客和子弟，以择人选。包括大泽乡起义，也是如此，绝不是仓促激变之举，而是早有“死国可乎”的“大楚兴”的预谋。
刘邦起事
公元前209年深秋九月，就在江南的苏州城项梁起事的同一月，江北则下着秋雨。
秋雨如一首挽歌，凄凄沥沥，让人措手不及。有人注定将活不过这场秋雨。一些古代的蟋蟀，也察知了这场冷雨，它们趴在自己的地下室里，揣测着自己的前程，偶然用一百五十个齿的翅膀，摩擦一下自己的提琴，但由于智商太低，蟋蟀们不能破译雨点中的含意。
沛县县令，此时正在自己的会客厅里，望着秋雨，心中忧心忡忡，他对下面站着的一帮官吏们说：“当前形势一派不乐观啊。陈胜已经闹起来了，诸郡县多杀其长官以应之。我觉得，与其坐等人来捅我的肚子，不如我响应陈胜，率领本县子弟也反秦，去捅我们上级泗水郡守的肚子。你们认为怎么样？”
窗外，秋雨还在纷纷扯扯，大秦帝国的江山，所有的繁华，都如纸屑，给这换季的雨，扫来扫去。
萧何，长期担任沛县“主吏掾”一职（主管各种吏的县令的掾属，相当于县委组织部部长兼办公室主任），号称“豪吏”（说明出身也不错，是官吏中的大佬，豪强家族出身的官吏），为人工于心计，多次利用职权庇护原泗水亭长刘邦，有政治预谋已久，同时长得比较清瘦——一般工于心计的人，需要多想问题，于是就把脸上的肉给分解耗光了。
萧何扯着脸上剩下的皮和筋说：“县长大人，您想起事，我很赞同。但是，您是秦所置的官吏，您要背秦，率领本县子弟，恐怕他们却不肯听从您啊。”
“为什么，因为我砍他们手脚太多了吗？”
“他们犯法，惩罚他们是对的，但是他们难免也恨您，所以未必肯奉您为尊长啊。我倒另有个主意。您可以把所有逃亡在外的人都召来，这样就能有几百人。您赦免了他们，让他们给您效力，这些人个个可都是狼，那本县的一般子弟，谁还敢不听您的领导呢？”
县令想了想，说道：“这个主意不错，我有恩于诸亡人，他们必报恩跟从我，本县子弟们，也就只好听我命令了。那么，这些亡人，都有什么人啊？”
“亡人”是当政府对民众剥削残害太厉害时，就会出现的，也就是脱离户籍逃亡的人，他们或者是犯了罪，或者是交不起税，干脆就跑了。跑了以后，可以像张耳、陈余那样，逃亡去一个小区给人看门，以此养活自己，或者到饭馆什么地方佣作，当打工的，或者去当强盗。
萧何说的召来那些逃亡在外的人，可得数百人，多是指这种亡走当了强盗或群盗的。不过，总的来看，整个沛县地区，亡人也就几百人，这数量是不多的，说明秦末还没到流民漫野、强盗满山的地步。也就是说，反秦的主力，往往却是那些城里的人，比如苏州城或这沛县城里的人，以及郡县皆杀其长官以应陈胜的这些城里人。
萧何遂说：“我知道的几个人中，有一个是咱们县原来泗水亭的亭长，大名刘邦，就亡在外了，他从前因为公务失职，如今在芒县砀县间的芒砀山一带啸聚，手下就有百十号人，这是可以叫回来的。他本来就是官府的人，是懂事的。”
县令很高兴，说道：“那谁能去叫刘邦？”
曹参走上前一步（曹参在法院工作，副科级干部，叫“狱掾”），说道：“要想找刘邦，下官倒有一个路子。我认识一个职业杀手，跟我关系特好，叫做樊哙，是刘邦的媳妇的妹妹的老公。他知道刘邦藏在哪里，可以把刘邦请来。”
作为法院干部，曹参经常接触人渣，所以知道。
于是县令迫不及待地命召见樊哙。
不一会儿，樊哙从农贸市场来了，这个农贸市场，本来就是三教九流，人渣聚集的地方，全靠在这里混生活。当然，樊哙不是坏蛋，有正当职业，在农贸市场里杀狗卖肉。但是，哪有那么多狗可杀，所以，估计也要偷狗，至少会收别人偷来的狗。樊哙来了，但见此人，满脸钢针般的胡子，好像试管刷一样，浑身肌肉绷紧，人好似一个捆好的粽子。县令问他：“你叫樊哙？你是职业杀手吗？”
“是的。我在农贸市场里专门杀狗。”
县令略一错愕：“好吧，不管怎么样，你是敢杀点儿什么的，是个壮士！今天请你替我效力，去把刘邦他们请来。你好好干，我会让你得到提升的。”
于是樊哙答应一声“诺”，就赶奔芒砀山一带找刘邦去了。
随后，沛县县令又派出了其他人，分头出去联系“诸亡人”。布置完了，沛县县令觉得很满意，于是轻松愉快地散了会，回到后府的卧室里，笑着欣赏歌舞去了。他就像一只还在高歌的秋天蟋蟀，却不知道身边时时潜伏着危险。他这卧室，恐怕再也不安全了。
不久，有一群强人，冒雨走在从芒砀山一带到沛县县城的路上，雨水落在路两旁的长林里。我们知道，当强人并不是件舒坦的事，会经常被关节炎、痔疮、胃溃疡、消化不良、高血脂、淋菌性尿道炎等疾病长期困扰。
现在终于到头了，他们愉快地叫喊着。
山道上领头的人，身材壮伟，美髯飘飘，眉骨高高隆起，龙睛大眼，自信满满——从长胡须和大眼睛上看，有点儿像拉登。这就是五十来岁仍然落草为寇、郁郁不得志、在群山里打游击的刘邦。
刘邦到了沛县县城下面，却像来商场太早的人那样发现，四个城门紧闭，城墙好像一圈麻将牌，上边还设置着弓弩。
正疑惑间，沛县县令像步枪打靶用的半人形靶子那样，凸现在城墙上，笑眯眯地对下边说：
“喂——是刘邦吗！你赶紧退回去！”
刘邦一愣，上前喊道：“是樊哙喊我来的，说是奉了大人的命令，为什么退回？”
县令说：“哼，我差一点中了你和萧何一帮人的诡计啦。他让我请你们这些亡人来，但是，我好好想了一想，我这么干是引狼入室啊。萧何说你们个个都是狼，但狼我是知道的，狼是不会出售自己的牙齿的。你刘邦既然是狼，怎么会把牙齿出售给我呢？恐怕你是想进来咬我的吧。好在，我这个县长已经醒悟啦！”
这时候，旁边秘书过来：“报告县长，我们已经对萧何、曹参展开抓捕行动。”
“很好。”
“但是这两个人跳城逃跑了。”
“算他俩走运。好，刘邦——你听着，你现在只有一条出路，就是放下武器，后撤五里，等待收编。快点，后撤！”
“呵呵，”刘邦说，“大人知道吗？我也了解狼，狼如果把头伸进了羊圈，就绝不会再把身子留在圈外。哈哈哈哈！”
刘邦乐得前摇后晃，直拍车上的牛皮坐垫。他性格爽朗，爱笑爱骂。笑的时候，十分豁亮，笑声好像几十把水壶同时在滚泡，混合着水壶盖儿“噼啪”作响。笑完，刘邦开始大骂：“传尔翁（你老爹）的命令，攻城——”
强人们遂开始向前移动。
沛县县令满脸涨得通红：“给我开弓放箭！放箭！放！放！”
刘邦的士卒纷纷倒下。
刘邦再行组织进攻，又被弓箭说服倒了一批。
一共才有百十号人的刘邦，看看实在不是办法，只好传令向后收拢。
刘邦的驾驶员夏侯婴赶紧把受惊不安的马匹笼好，这个夏侯婴一向是妇人心肠，他原是沛县县政府的股级干部，专门管理政府小车队，如今则跟着刘邦当了强人，给刘邦开车。夏侯婴扭头对刘邦说：“老三，怎么办，雨下得这么大，咱们干脆就收兵回去吧。”
刘邦说：“不能回去！下雨淹不死人。”
“那不回去待在城外，城里的兵杀出来，我们全得交代了啊。”
刘邦想了想，说：“我们今晚就住在这里，明天继续攻城，半夜的时候，咱们说服城里人，以应我们。”
“怎么说服啊？”
“先撤退，到旁边山上，我自有主张。”
