三癞子从树上爬了下来，人们以为有好戏看了，没想到三癞子拍了拍手，什么也没说，就挤进人满为患的土地庙里，在那个角落里操起锄头，走出土地庙，然后抄小路往五公岭方向走去。
三癞子去挖他的墓穴，挖这个墓穴时间拖得漫长，不像给游镇长老母挖墓穴，一个下午就挖完了。
无论如何，这个墟日对唐镇上许多做生意的人来说，都是大喜的日子。就连逍遥馆也门庭若市。但也有人很落寞的。比如棺材店的老板张少冰，他的棺材店门大开，街上人如潮涌，却没有一个人踏进棺材店里来，自从游镇长的老母去世后，张少冰的棺材店还没有做过一单生意。寂寞的张少冰独自地坐在那里，泡着茶，眼看着街上的人流，面无表情。他突然想起了好朋友游武强，张少冰从小就体弱，经常被人欺负，一直是游武强保护着他。张少冰由游武强想到了沈文绣。
想到沈文绣，张少冰连打了几个寒噤。在沈文绣死后，总是有人在深夜听到棺材店里有女人凄凉的苦声，还会看到一个白色的影子从棺材店的门缝里挤出来，在唐镇的街上飘荡……张少冰心里说，文绣，你是美女爱英雄呀，我应该给你一副上好的棺材的，都怪我胆小怕事，等到清明的时候，我一定去给你扫墓！
张少冰的目光不经意地往店门口瞟了一眼，发现一个穿着士林蓝土布衣裳的女人一手拿着一根竹扁担，一手提着一个猪蹄，站在棺材店门口。因为这个女的凉笠压得很低，张少冰看不清她的眼睛，但是张少冰对这个女人有印象，她经常在墟日时挑着一担竹篮到唐镇来卖，唐镇人都知道，这个女人的竹篮编得好，不仅样子好看，还耐用。
难道这个女人要买棺材？
张少冰站起来，朝女人走过去。
张少冰还没有走到门口，那女人就离开了，很快消失在人流之中。
这时，张少冰听到棺材店里有人在唱歌，他悚然地回头看了看，什么人也没有……
这个晚上和往常不同。宋柯显得焦虑。他对那个叫凌初八的女人有了一种牵挂，他为自己的这种想法吃惊，多年以来，他就牵挂过那个叫苏醒的女子，难道自己真的把凌初八当成苏醒了，可她们是完全不同的人，他们生活在不同的两个世界里。凌初八对他体贴入微，每次到她的小木屋里去，凌初八都把他服侍得十分舒坦。凌初八是个话语不多的女人，她只是用行动来表达对宋柯的情感，宋柯奇怪的是，凌初八为什么会找到他，用什么手段把他引诱到那森林深处的小木屋里去？很多谜团，宋柯无法化解，他只是愿意臣复于命运的安排，因为他根本就没有能力逆转什么。
已经几天没有听到女人的呼唤，他所表现出来的焦虑情绪，有了一个合理的注脚，他也有男人的欲望，他也需要女人的安慰，哪怕那是个陌生的神秘女人，他甚至对她一无所知，不知道她是人还是鬼。
入夜后，宋柯一直在等待着什么，他心里很清楚，他是在等待那女人的召唤，只有女人发召唤声出现，他才能顺利地进入森林深处的那个小木屋。
小木屋在他的想像中温暖起来。
宋柯完全感觉不到什么危险。
他也不知道三癞子在为他担心着。
宋柯看着画布上那个用蛇咬自己舌头的人，自言自语地说：“活着就是一场历险。”
他用一块白布盖在油画的上面。
宋柯已经一整天没有吃饭了，可他感觉不到饿。他在等待的过程中，焦灼而又幸福。在他多年漫长的流浪生涯中，凌初八第一次让他感觉到了依赖，精神和肉体的双重依赖，尽管他不知道是祸还是福气。因为自身的腥臭味，就在他离开大上海，踏上流浪之路时，就不敢奢忘在这个世界上会有那个女人亲近自己，事实上也是如此，走了那么多地方，无论是男人还是女人，都把他当成瘟疫，鄙视和躲避着他，不会因为他的画画得好而获得尊重。他只是把那个叫苏醒的女人埋在心灵的最深处，在夜深人静的时候，取出她的照片，回忆着和她在一起的短暂的美好时光。
想到这里，宋柯拉开了抽屉，拿出一本薄薄的书，翻了开来。
苏醒的照片不见了。
宋柯一页一页地翻完那本薄书，也没有找到苏醒的照片。
宋柯自言自语地说：“我分明夹在书里的，难道它会张翅膀飞了？”然后，他又想，自己会不会记错了，放在别的什么地方了。宋柯就在阁楼里翻来覆去现在苏醒的那张黑白照片。可是，无论他怎么找也找不到。难道是床底下那些画像中的死人把苏醒的照片藏起来了。
宋柯蹲下来，低下头，看着堆在床底下的那些死人画像说：“前辈们，你们谁要是拿了苏醒的照片，请你们还给我好吗？这张照片是我有生以来最重要的珍藏，你们行行好，看在我老是耐心地听你们讲故事的份上，还给我好吗？”
突然，宋柯觉得有一股阴风从床底下迎面拂来。
紧接着，他听到了瑟瑟的声音。
宋柯的头皮一阵发麻，赶紧站了起来。
油灯飘摇着。
宋柯看到了一条蛇。一条青色的蛇。那条青色的蛇有一尺半长，浑身青色的花斑，看上去，发出青色的迷离的光亮。青蛇高高地扬起头，在离宋柯一步远的楼板上，对着宋柯吐着鲜红的蛇信子。
宋柯十分害怕，本能地退后了一步。
他不怕床地下那些死去的人，哪怕是他们的鬼魂出现。可是，眼前的这条青蛇，让他的神经绷紧了！如果这条蛇突然向他发起攻击，宋柯根本就没有办法应对，他连一丁点对付蛇的经验都没有。
此时，唐镇的街上早已经沉寂下来，白天里的热闹气氛荡然无存。没有人知道画师宋柯会惊恐地面对一条青蛇。
宋柯和青蛇对峙了一会，他看到青蛇朝他点了点头，然后转身往楼梯的方向滑行过去。就在青蛇朝他点头的刹那间，宋柯眼中的惊惧之色消失了，他的瞳仁迷离和湿润了。宋柯鬼使神差地跟在了青蛇的后面，青蛇滑下了楼梯，他也跟下了楼梯。
青蛇从画店门底下的一个小洞里滑了出去，宋柯也打开了门跟了出去。
静悄悄的小街上只有蛇爬行的滑腻的声音。
宋柯的脚步很快，但没有一点声响，他浮在地面上跟着这条青蛇朝唐镇的西面飘去，那时，他的脑海里一片空茫。
那条青蛇把宋柯带到了森林深处的那座亮着灯光的小木屋门口后，攸地消失了，宋柯从迷醉中清醒过来，惊讶怎么自己就走到了这里。宋柯的心颤动了，他是不是该敲开小木屋的门扉呢？宋柯想，凌初八一定在里面，因为那窗棂的白纸上透出的温暖灯光告诉了他这个信息。宋柯的不期而至，会不会让凌初八反感呢？小木屋里面，除了凌初八，还会不会有其他的人在呢？
宋柯的内心忐忑不安。
就在这时，小木屋的门轻轻地打开了，凌初八穿着一身白色的府绸衣服站在门框里，披着湿漉漉的长发，成熟的圆脸像一轮满月。
凌初八朝宋柯汉青脉脉地微笑着，两手羞涩地玩弄着披在肩膀上的一绺乌发。
凌初八在宋柯的眼中突然变成了苏醒。
他喃喃地呼喊了一声：“苏醒——”
然后，宋柯朝凌初八轻轻地移步过去，他的身上的腥臭味越来越浓郁，每当他动情的时候，他身上的腥臭味就会加剧，平常时，只会释放出淡淡的一股腥臭味。
凌初八轻轻地说：“宋画师，我不是苏醒，我是凌初八。”
不管是苏醒还是凌初八，眼前的这个刚刚出浴的女人让宋柯心动了，她搅活了宋柯心底的那潭死水。宋柯走到了凌初八面前，紧紧地把她抱在了怀里。凌初八的嘴巴凑在宋柯的耳边说：“宋画师，我不是苏醒，我是凌初八，你是我唯一的男人。”
他们相拥着走进了小木屋，凌初八关上了门，把门闩插上了。外面黑森林里响起了呜咽的风声，在小木屋周围的树上出现了许多蛇，这些蛇在呜咽的风中狂舞。宋柯没有听到外面呜咽的风声，也不知道那些蛇在风中狂舞。他进入小木屋后就闻到了一股香味，奇异的香味。
凌初八轻声地对宋柯说：“宋画师，你饿了吧？我知道，你一定还没有吃饭。”
宋柯点了点头，他发现凌初八的眼睛血红，就问道：“初八，你的眼睛？”
凌初八脸上掠过一丝慌乱的神色，但很快恢复了平静：“喔，我的眼睛一生下来就是充血的，对了，你是不是嫌我的眼睛红？是不是吓着你了？”
宋柯笑笑：“没什么，我怎么会嫌你的眼睛红呢。”
凌初八凑近宋柯，深深地呼吸了一口宋柯身上的腥臭味，然后说：“宋画师，我知道你今天会来，就给你炖好了一瓦罐的猪蹄汤，你身体太虚弱了，需要补一补。”
凌初八拉着宋柯的手，让他坐在了屋里的竹桌旁边，然后来到灶台边，打开了锅盖，从锅里端出来一个瓦罐。凌初八把瓦罐放在了宋柯面前的竹桌上，拿掉了瓦罐的盖子，一锅浓白的猪蹄汤呈现在宋柯的眼睛里。宋柯闻到了一股浓香，浓香里混杂着草药热牛奶以及肉香……这股浓香使宋柯的味蕾美妙地开放，充满了食欲，肚子发出了欢愉的叫声。
凌初八乘了一碗浓汤放在了宋柯的面前：“吃吧，趁热吃吧，这样会更补的，看你虚弱的样子，我心里痛。”
宋柯就吃了起来。
宋柯从来没有喝过如此浓香的猪蹄汤，喝口浓汤，满口留香，他说不上是什么样的香味，这种香味特别美妙；而且猪蹄炖得恰到好处，入口即化，肥而不腻。
宋柯边吃边问道：“初八，这汤里除了猪蹄，你还放了些什么？”
凌初八说：“这山里有种藤蔓，它的根是炖汤的上好的配料，我们这里人叫这种藤蔓的根为香藤子根。这种藤蔓一般长在悬崖峭壁上，很难挖到，加上它是上好的补品，身体虚弱的人吃了有神奇的功效，所以香藤子根十分珍贵。”
宋柯喝了一口汤说：“原来如此！”
凌初八坐在宋柯的旁边，端详着宋柯，脸上浮现出幸福的笑容，那血红的眼睛上蒙上了一层湿湿的水雾，她心想：瞧他吃得多香呀，如果他愿意，我会天天熬这样的汤给他喝……可他会不会突然离开，再也找不到他了，我不想害他，只是希望他和我在一起时快乐……我已经离不开他了，离不开了，就像是缠着树木的藤蔓，生也缠着，死也缠着……宋画师，我被你迷住了，真的被你迷住了，你身上的味儿让我销魂……
三癞子在一个晚上，跑到青花巷的最深处，敲寡妇余花裤的家门。青花巷里漆黑一片。三癞子敲了一会门，听到了细碎的脚步声来到了门后。三癞子听到里面传来了余花裤的声音：“谁在敲门？”三癞子想，如果自己是土匪陈烂头，他就会恶声粗气地说：“干你老母，少给老子罗嗦，开门！”可三癞子毕竟不是土匪陈烂头，他只是低声说：“花裤，我是三癞子，开门呀——”
余花裤说：“我为什么要给你开门？”
三癞子说：“我想你了，熬不住了！”
余花裤冷笑了一声说：“熬不住了，你可以随便去找条母狗睡呀，找我干什么，我又不是你老婆。”
三癞子说：“我就是想和你睡，母狗哪有你好呀！”
余花裤说：“三癞子，你给老娘听好了，你给老娘滚得远远的，否则别怪我不客气！”
三癞子不依不饶地说：“花裤，你就开门吧，那一块大样就搞了一次，我太亏了呀！”
沉默了一会，门突然开了。三癞子被一只有力的脚踢翻在地，他听到一个男人沙哑的声音：“三癞子，我警告你，你再不滚蛋，老子把你一刀捅了，你再敢到这里来敲门，老子把你杀了当猪肉卖！”
三癞子听出来了，这是屠户郑马水的声音。
余花裤家的门哐当一声关上了。
门里面传出余花裤的嬉笑声。
三癞子的心口感觉到了疼痛，郑马水那有力的一脚正好踢在了他的心窝上。三癞子倒在地上，一阵心悸，呼吸也困难起来。他想，如果郑马水这一脚要是把他踢死了，也就一了百了了，野草根般的日子他早就过够了！可三癞子死不了，他在地上捂住心口，过了半个时辰，就摇摇晃晃地站了起来。他心里说：“我这条贱命怎么就这么硬呢？”
在黑暗中，三癞子摸出了青花巷。
三癞子闭着眼睛也可以在唐镇的街巷上行走，无数个深夜，他会在街巷上鬼魂般游走。在余花裤家门口碰了一鼻子灰又挨了打的三癞子走在街上时，听到了凄凉而又飘渺的女人的歌声：
“郎呀，妹子心比天高命如纸薄呀，郎呀——”
“郎呀，烟散了水流走了，妹子的心碎了呀，郎呀——”
“郎呀，天好远路好长，何处寻你的踪迹呀，郎呀——”
“郎呀，风好大雨好急，妹子的泪血一般粘呀，郎呀——”
谁会在这个寂寥的深夜里凄惨地歌唱？
三癞子寻着歌声而去。
三癞子注意发现歌声是从棺材店里飘出来的。棺材店里除了游武强在的时候，敢住在里面，游武强逃出唐镇后就没有人在晚上住在里面了。三癞子在这个盛夏的晚上感觉扫了寒冷。他壮着胆子趴在棺材店门上，企图透过门缝看清里面歌唱的人。
三癞子眼睛里一片漆黑。
歌声突然戛然而止，三癞子还没有缓过神来，就听到自己身后传来一个女人冰冷的声音：“你为什么要在这里偷听我唱歌？”
三癞子魂飞魄散，转身朝镇东头狂奔而去，他身后一个白色的影子紧紧地追着他，这个无家可归的人能够跑到那里躲藏？
三癞子病了，他躺在土地庙土地公公和土地婆婆的泥塑后面瑟瑟发抖，浑身直冒冷汗，满口说着胡话。宋柯画完了那幅题为《走江湖》的油画，首先想到了三癞子，他产生了一个念头，让三癞子来看他的画，和他一起分享创作完后的喜悦，尽管三癞子对油画一无所知。
宋柯走出画店的门，阳光正好照在他的脸上，阳光十分刺眼。
斜对面小吃店里冷冷清清，胡二嫂百无聊赖地用蒲扇在拍苍蝇，她看到了脸色苍白的宋柯，想和他打声招呼，可话到嘴边又吞了回去。胡二嫂心里说：“这个四眼狗，有好长时间没有到我小吃店吃东西了，难道他恨我？他是不是知道是我把他身上有臭味的事情说出去的？管他那么多呢，不来吃就不来吃，我还嫌他臭呢……话说回来，他要来吃东西，我还是会给他吃的，我凭什么要和钱过不去呢，闻闻臭味又不会死，况且，男人都是臭的！”
宋柯耸了耸眼镜，往小吃店方向瞟了一眼，什么也没说，就朝镇东头走去。
宋柯来到了土地庙门口，如果不是墟日或者什么特殊的日子，土地庙一般是没有人来的，有种说不出的冷清和诡秘。宋柯走到任何地方，对当地人供奉的神灵还是相当敬畏的。宋柯见土地庙的大门是关闭的，就站在大门口叫道：“三癞子，你在里面吗——”
宋柯没有听到三癞子的回答，就推了推门，推门后发现庙门是虚隐的，他还发现，土地庙的门本来就没有门闩。宋柯进入了土地庙里，和阳光灿烂的外面相比，土地庙里有种阴森森的味道，宋柯的心有些不安。宋柯听到了三癞子病中的呻吟。
宋柯一听就知道三癞子病了，赶紧走了过去。
他站在神坛下问三癞子：“三癞子，你怎么啦？”
宋柯不敢爬上神坛，和三癞子不一样，他遵循着乡村里的禁忌。三癞子已经处于一种昏糊的状态，根本就听不见宋柯的话。宋柯看到三癞子浑身发抖，嘴唇上起了几个白色的大泡，猜想他是发烧了。这可怎么办？宋柯不是一个见死不救的人。他必须去把小镇上的郎中请来，才能救三癞子的一条命。
宋柯匆匆地回到了镇街上，来到了郎中郑朝中的家门口，在门外叫道：“请问郑老先生在家吗——”
宋柯叫了两声，郑朝中才出来。郑朝中鹤发童颜，穿着长袍马褂，一副养尊处优的派头。郑朝中的声音却十分柔和：“宋先生有什么事情吗？”
