生性善良的狄英把鲁姬当成自己的亲姐姐，对于鲁姬的温和丝毫不起疑心，她为自己遇到好人高兴，感激鲁姬事事教育她，指点她。鲁姬已年近三十，嫁给子林这些年，看多了宫内争风吃醋、互争宠爱之事，天真烂漫的狄英哪里知道王室贵族深如古井的心计。
鲁姬宽厚之态让子林放心不少。他重新审视发妻，看到了鲁姬不少好处，慢慢忏悔起自己多年的冷漠。妻妾相伴，其乐融融，禁足的日子也就一天天被打发过去，到了夏日，子林禁足令解除，面见君王。
子跃开口就问子林一个犀利的问题：“子林，依你之见，陈完如何处置？”子跃这回没有听从杵臼的话，径直问子林。
“依臣之见，莫如将陈完贬谪芦馆，赐其尊号，废其权柄，既全大王仁心，又察臣僚之诚意。”子林吃了牢狱之苦，知晓了兄弟的意图，便学会了慎言慎行。
子跃捻须，思虑一番，同意了子林的建议。杵臼欲阻拦，遭驳斥。其实，子跃对于子林的期待和信任一直都在杵臼之上。子跃又是一个感念旧情的人，囚禁了子林那么久，连除夜家宴也不宣召，心里很是愧疚，如今子林解禁，他把一个重要的任务交给子林——寻回太子免的后裔。杵臼请旨同去，子跃清楚杵臼与子林有罅隙，也清楚杵臼有些不安分，为了避免冲突，他拒绝了杵臼的请求。子跃心里并不惧太子的后人接任王位，这些时日来，他坐着王位的椅子倍觉疲累，十年之约的承诺时常像是警钟敲响。他明白那个约定不是安神药而是惊魂汤，太子免是先王嫡长子，如果其后裔继任实为天经地义，那么后面几十年中，也不用看到三兄弟的争夺了。
但熏陶在权势争夺中的杵臼如何愿意放弃来之不易的十年之约？如果真的让子林把太子免的后裔寻回，那继位机会怎么还有他的份儿？当有人对唾手可得的权力不在意的时候，那些求而不得的人往往会按捺不住。他无论如何也不能让子林顺利找到长兄的后裔。
子林已经顺利出城。杵臼在屋子里团团转，冥思苦想仍然没有想出好的计谋去干扰子林，直到听妻子卫姬与妾室蔡姬在院子里聊天，说子林也娶了妾室，还生了个女儿，今日蔡姬领着子林的妾室和女儿去见了母亲陈曹夫人，他才找到了机会。
杵臼喊来蔡姬询问：“你可知子林妾室的底细？”
蔡姬不明白别人家的妾室跟自家有什么关系，于是心不在焉地回道：“不甚清楚，只是听说好像是狄蛮，好像叫什么狄英。”
“狄蛮？”杵臼细细哑摸，想起子林在莬地时，冉酉常到监牢里去看子跃，还提供了子林的情况，这才能将杀陈佗的信送到莬地。这女子应该是冉酉的亲戚，只是不曾想，都有孩子了。于是又追问：“孩子何时出生？”蔡姬理着发髻，有一搭没一搭地回道：“看上去约莫七八个月大的样子，不过是丫头片子，没什么可怕，不过这回也奇怪，鲁姬竟然很喜欢那个女婴。”
杵臼听罢，心中越发有了主意，于是叫蔡姬附耳过来，详细计较一番。蔡姬听闻，轻蔑一笑，用帕子遮住脸，反问杵臼：“怎么不叫卫姬助你，调唆我来助你，你拿什么厚礼来谢我？”
杵臼扯下面巾，捏了一把蔡姬娇媚的面庞，拥着美人滚在榻上，色眼迷离地说道：“卫姬木讷，不解人意。你若助我，他日便可叫你所想之事成真”
蔡姬抖落纱帐，娇笑啁啾起来。
子林府中。子林前脚一走，鲁姬就使出了手段。她先在药碗中下了泻药，卧病在床，然后指使下人污蔑狄英做了手脚。狄英没有做过，自然抵死不认，于是要求请陈曹夫人来做主，鲁姬答应。
然而，鲁姬拦下了狄英派去的仆从，换人以狄英的名义送了一份礼物给婆母。陈曹夫人见狄英送来一个精美的盒子，很是高兴，谁料打开一看却是一只死去的猫。这只猫正是陈曹夫人喜欢的。
“这狄蛮竟这般心狠！”陈曹夫人气得头昏脑涨，又听闻人来报，说鲁姬被狄英陷害患病在床，更加气愤。鲁姬善妒她是知晓的，但上回鲁姬带狄英来拜见，不仅言辞恳切，而且举手投足间对孙女也非常疼爱，表现得体自然，想来是这个蛮族女子恃宠而骄，放诞乖张。
陈曹夫人移驾来到子林府中，果见鲁姬面色发黑，躺在床上病容消瘦，不到一刻光景，便上吐下泻了好几回。她唤来阖府仆从，倶都指认亲眼见狄英把药物放入了夫人的饮食中。
“狄英，你怎地心如蛇蝎，自你入府以来，鲁姬对你无微不至，为何要置人于死地？就连我的猫儿都不放过，还血淋淋地装在锦盒里给我送来！”陈曹夫人看着鲁姬这样难受，见狄英毫无羞愧之色，对狄英大失所望，“本来还希冀你为子林多添子嗣，想来像你这样歹毒的狄族女子，实在不配与陈氐联姻。”
“什么，我杀死了您的猫？不，夫人，狄英绝不会做出这样无耻的事来！我也绝对没有给姐姐下过药，狄英可以对天发誓。”狄英疑惑不已，为何说是她杀死了婆母的宠物？
“婆母，您不要动气，英儿妹妹从小长在山野，与蛮族刁民亲厚，虽言行无状，却是极为真情真性的。”鲁姬劝慰婆婆，可是字字句句都在火上浇油，叹了一口气又故作黯然地说道，“子林对我，大抵是情分已断，妹妹有了子嗣，这世妇之位让给她也是应该的，只等子林回来，我会跟他说明。”陈曹夫人听鲁姬这样一说，也不由得可怜起儿媳来，指着狄英斥责道：“不是她还有谁，我们陈氐的女眷，温婉柔顺，除她这个有武艺的狄蛮之人之外，谁能抓住我那灵敏猫儿！这分明是向长辈示威！”
狄英本来只是疑惑，但听得陈曹夫人和鲁姬一口一声狄蛮，听得尤为刺耳。鲁姬教她很多，却没有教她如何处理婆媳关系，在身份被贬低的时刻，狄英的自尊高涨，动了怒气：“您为何口口声声称我是狄蛮？我有名有姓。狄族的女人做任何事都坦荡清白，没有做过的事为什么要认？没错，我是狄族女人，难道因为我是狄族女人，就该扛下这些荒唐的罪名吗？我看，非是狄英向长辈示威，而是你们根本瞧不起狄英！”
“你……你……你怎敢如此忤逆！我决不允许我的孙女学得她母亲这样野蛮，来人，把翟儿给我抱来，暂交鲁姬抚养。没有我的命令，狄英不许出房门半步！”
6.火海护子
狄英不知和蔼可亲的陈曹夫人为何会疾言厉色，但她也敏锐地看见抱着孩子的鲁姬唇边浮起一抹得意的笑容，瞬间便恢复楚楚可怜。这回让狄英见识到了女人的虚伪与狡诈，真令人大开眼界，对你可以好得像春风，翻脸无情之际更能不择手段！她还没有天真成傻瓜，到了这一刻，思索前因后果便什么都明白了。原来，一切从最初开始，便是假的。
狄英握紧拳头，阴冷嘲讽道：“想要我的孩子，休想！”
说罢狄英一个鹞子翻身，腾挪闪转即刻到了鲁姬榻前，转瞬便将孩子抢在怀中，随即退开丈许之外，三步并作两步飞纵上了房顶。
众人傻了眼，只看到一团虚化的身影漂浮遮住视线，再冷静下来，鲁姬手中的孩子就脱了手。他们都知道狄英有些武功，与娇弱女子不同，却不知手脚这样利索敏捷！
陈曹夫人目瞪口呆，愣愣看着狄英抱着孩子矗立在烈日下如勇士。
“陈氐如何，陈氐就了不起吗？孩子是我狄英生的，要不是看在子林对我真心诚意的份上，我才不稀罕来宛丘！你们如此诋毁人，狄英走便是，只管告诉子林，是男人的便再不要来寻我！”狄英动了真脾气，作势要遁走，听得一声疾呼：“姐姐且慢走！”止住了她的脚步。
狄英转过头，瞧了瞧庭中美人，觉得面熟却想不起哪里见过，皱眉问道：“你是何人？”
蔡姬被泼了冷水，没有表露，温和劝道：“婢子蔡姬是杵臼的妾室，上次在婆母那里咱们见过的。姐姐，你可千万不能走啊！”
“为何？”
蔡姬装作瞧了两眼鲁姬与婆母，便道：“姐姐若清白便不能一走了之，不然众人皆以为你畏罪潜逃。到时误会解不开，三哥会如何想，只怕对你误解一生。他日翟儿问起自己父亲，姐姐又该如何应答，这不是要断送他们父女情分吗？请姐姐看在三哥多年无嗣的境遇下，三思而后行。”蔡姬劝到这里，想了想又说道，“婢子若像姐姐蒙冤断不会逃走，偏要留在原地等到丈夫回来辨明清白。那时留或者走，都可洒脱无怨。”
蔡姬的话提醒了陈曹夫人，也赶紧劝道：“蔡姬言之有理，你先下来，孩子自己带着就是，一切待林儿返回时再辨。”
狄英细想一会儿才纵身跳下屋檐，但没有跟任何人答话，而是跳窗而入径自进屋，将门窗紧闭，冲着屋外斥责道：“你们都离我母女远点，我不想看见你们这群虚伪的女人。既然你们陈氐尊贵，也不必期待狄英生的女儿！子林回来，我会亲自跟他交代。”
陈曹夫人有四个儿子，从没见一个儿媳对她无礼过，但是这样一个来路不明的妾婢却出言放肆，气得她七窍生烟，低声咒骂：“冉酉真是昏了头，收养这样一个蛮子来祸害子林！”随即安慰了鲁姬两句，拂袖而去。
蔡姬听到“冉酉”，心中大喜，先不动声色走进鲁姬屋内，唠起了家常：“唉，这狄女也太不知礼法，妾室顺从正妻本是天经地义，嫂嫂可不要动气。”
鲁姬无奈道：“谁叫她生了个女儿，而我膝下无子？我若是有孩子，也不用跟她置气了。”
蔡姬不阴不阳地说了句：“生了如何，不安分守己的人，就不知有没这个福气做母亲了。”
鲁姬犀利地望了蔡姬一眼，若有所思地问道：“妹妹这是话里有话呀。”
蔡姬嫣然一笑，轻轻带过：“贱妾愚笨，只是心有所感罢了，嫂嫂不要当真才好。”说话间故意从袖里滑出一根竹管跌在地上。
鲁姬狐疑地问道：“这是？”
蔡姬佯装轻松说道：“哦，没什么，昨日府里的有个蠢奴才掌灯时，差点没把我寝室给烧着。我一生气撵她出府，这火折子就落在我这里了。幸好款儿与雉儿都睡得早，不然还不知道如何？”
鲁姬听罢，称累送客，蔡姬识趣离开。蔡姬走后，鲁姬哪里睡得着，一遍遍想着她和狄英今天的这场闹剧。没有想到狄英比她想象中刚烈英勇得多，难怪丈夫会这样喜欢她，她跟王城内的贵妇太不相同。鲁姬任泪水流淌，有些害怕，如果子林回来，肯定又要厌恶自己几分。可是她又有许多不甘，这个女人没有高贵的出身，不过是冉酉大人的养女，还是狄蛮部落的野蛮人，仅仅生了个女儿，丈夫就喜欢得一发不可收拾，可她却守着雪洞般的房子过着荒芜的一生。女人最美的青春，最期待的情感，就这样消耗在这五步一楼十步一阁中。她出身高贵，容颜姝丽，为什么上天却肯不给她做女人的幸福。她以为自己能容得下另一个女人，但眼里毕竟容不下沙子。
她不是没有听懂蔡姬的话语，可是来日方长，狄英，你等着慢慢接招吧。鲁姬想着想着，终于困倦地闭上了眼睛，沉沉睡去。
而狄英坐在房里，怎么也忍不了这口气，越想越觉得这座华丽的庭院无比肮脏。以前，她是多么感激鲁姬，多么信赖她，没有任何敌意。到了今天，她才忽然明白正妻与妾室之间其实是水火不容的，鲁姬先前的各种亲密与关怀不过是为了今日扳倒她的精心阴谋。狄英苦笑，不喜欢何必做样子，累己累人呢？如果一辈子活在算计与乔装中，人生苦短，岂不白费光阴？
狄英推开窗，望着对面鲁姬的屋子，见奴仆们鱼贯而出，打水，奉膳，掌灯，无一时一刻不彰显尊贵。而她的晚膳，到现在没有人送来。狄英心里不是滋味，并非因为自己受了欺负，而是忽然觉得做子林妾室的生活不是她想要的。她要的不多，只一间遮风避雨的草庐，只一个心意想通的爱人，相守不相离便足矣。她不要那么多奴隶，不要那些锦衣玉食，更不要每日对着铜镜装扮得好看。她忽然就同情起鲁姬来，每日都要打扮得精致美丽，却掩盖不住憔悴。天下的男人，不止有子林一个，既然鲁姬不喜欢被人打搅，那么她狄英离开就是。
狄英打定了主意，决意待孩子稍大些便离开宛丘，去过那无拘无束的生活，舞剑，骑马，弹琴，赏花，自由自在。一场闹剧搞得狄英也没了胃口，她懒得找人吃晚膳，听着漏壶的滴答声，闻着夜风送进来的花香，不知不觉进入了梦乡。
明月西坠，子林府中一片静寂的时刻，一个黑衣人如落花轻轻落在狄英的房前，用细细的茅管吹进了一阵异香。
平时知觉灵敏的狄英不知今日为何那样困倦，睡得昏沉。她正沉浸在子林归来的甜梦中，忽觉得浑身燥热，喉咙干痒难耐，像是吸进了灰尘异物，令她咳嗽起来。起初尚未醒来，但没多久，就听到了孩子猛烈的啼哭，听着隐隐约约的呼叫声传来，好像很多人的样子。狄英迷迷糊糊想起身，却不知怎地头昏脑涨，眼前什么也看不清，又咳嗽了一下，一股浓烟吸进了腑内，她干咳起来，过了好一阵才有力气抉住床柱看清眼前的事实，原来四墙窗户都着火了！
狄英抱起哭得撕心裂肺的翟儿，想推开窗户，岂料火苗一下子就蹿了进来。木头遇到大火燃烧得迅猛。狄英赶紧关窗，不行，这么跳出去，孩子肯定会烧伤。她只能关窗退回来，抱着桌上茶壶中的凉水浇湿一方锦帕，捂好翟儿的嘴脸。她又扯了一床锦被裹住孩子的身体，屋内已经滚烫得像火炉，狄英双腿像是灌了铅，沉坠坠，软绵绵，一点力气也没有，今儿个是怎么了？汗水浸湿了她的周身，就像涓涓细流从头顶流下来。狄英看了看孩子，忽然感觉甚是悲凉，无论是在蕴庐还是在宛丘的大夫府中，难道因为跟她在一起，她的孩子才如此多灾多难吗？
可是，不管外面是什么，即便是滚油锅，她也要想办法跑出去。房梁开始烧塌，火星四溅开来，榻上的帷幔沾了火，迅即燃烧，不断有横木掉下来，一次次阻拦住了狄英的去路。
鲁姬听到仆从叫嚷着起火了，连忙叫侍婢搀抉着起来。走出门外，见狄英的房舍被大火吞噬了。奴隶们忙着端盆提桶去花园的水塘里舀水救火。
窗纸上还有些许空隙，依稀可见狄英的挣扎避让，短短几秒，窗棂就被烈火包围。
鲁姬疑惑，无端端怎么会着火呢？再说，以狄英的身手，要跳出房屋不是难事，为何要等到火势这么大了还没有逃出来呢？她再仔细一瞧，发现狄英屋舍的廊檐下，放着些许茅草和家具，那些家具被焚烧之后，吐着幽蓝的火苗。
这，这，这显然是有人泼了烈酒在纵火！是谁干的？
鲁姬披上斗篷，预备叫奴才们奋力救火，把狄英母女救出来。可是她刚走了一步台阶，就改变了主意。因为，她想起了蔡姬白天给她的暗示。
假如，这是一场意外，狄英和那个孩子不幸烧死……到那时，她再从娘家选一些年轻貌美的姑娘，送给丈夫，天长日久，旧伤疤很快就会结痂的。
鲁姬想，自己今天不惜生命之险去设计，却没有扳倒狄英，那么这一场火或许是天意。反正，纵火的人不是她，她一个病妇，上吐下泻，怎么有力气去纵火呢？天干物燥，意外罢了。熊熊大火烧得很畅快，鲁姬觉得自己的病似乎好了大半，她再次神采飞扬起来。
她拍了拍手掌，给了侍婢一个暗示，侍婢侍奉主子久了自然能当喉舌，清脆说道：“都回去睡觉，谁也不许扑火。谁若多嘴，便拔了谁的舌头。”
忙碌的众人端着手里救命的水，听了这话只能噤声再不敢挪动脚步，有几个人把水直接倒在了面前的地上，有几个侍婢趁着昏暗，偷偷抹了眼角的泪，遥遥望着那一团火球，带着不忍与担忧离去。
