宣城郡处在建康东南，离太一宫极近，她东邻江浙，西连九华，南倚黄山，北通长江，自商周始，即为皖南重镇。
宣城作为州郡，本是极为繁荣之地，然而数月前爆发的疫病，却让宣城陷入了一种恐慌之中，，虽然仅有数十人死亡，但却有上万人染疾。街道之上，行人渺渺，偶有行人也是神色匆匆，急急赶路，不愿多停一刻，多说一句。
来往巡查的兵士要多过于行人。
张醒言三人于隐蔽处停了下来，步行向宣城走去。
走在田间小路上，几人看着田间那有些杂乱的庄稼，心情颇为沉重，农乃国之根本，而此时田间杂草从生，显是少有打理。而且此时谷物略有些发黄发焉，几人微微奇怪，仅地离海不远，就算无人灌溉，仅凭天降雨水，此地谷物也不应如此长势才对。
三人见有一农人于地间打理，除草浇水，但那谷物却与其它并无不同，那农人站起擦汗，微微一叹后，继续忙碌。
“敢问丈人，天未大旱，庄稼何以出现干旱之像。” 周明益走到那农人田边，双手交叠一礼，然后问道。
“天降横祸啊，自疫病出现后，庄稼也渐渐成了这个模样，无论怎样浇水，都是一幅缺水的样子。”那农人叹道，见有人问起，便回了一礼，脸上的忧虑却更深了。
“谢谢丈人。”周明益说完，便准备离开。
“我看你们都是年轻人，宣城疫病肆虐，你们还是回去吧。”那农人见几人向宣城方向行去，便出言劝道。
“不怕，我们都是大夫，正是因为听说城中有病，才特意赶来。” 周明益说道，说完，便向后退了几步。
“请问丈人，此草是何物，怎么从未见过。”张醒言道，他见农人除掉的草中，有一种开有淡紫色小花的草与其他谷物或草不同，其它均是发黄发焉，而此草却是叶儿翠绿，花朵饱满，长势竟是极好。说完，又将它放到鼻前闻闻，一股淡淡的清香，似乎有些熟悉，只是他怎么也想不起何时闻过。
“别动。”那农者见张醒言将草放到嘴边，以为他要去尝，急急提醒到，“此草有巨毒，万不可轻尝。”
也不怪农人如此认为，周明益说几人是大夫，而此时大夫见到奇药异草，总会研究一番。
“敢问丈人，此是何物。”这次却是周明益出言相问，伴庄稼相生的毒草，却是极为少见的。
“小人虚活了这几十年，也没见过此草。只知大约起疫病之前，就发现此草，以前却是从未见过。”那农人拿起一株道，“前些日子就因此死了好几头牛啊。”
说到此处，那老者眼中含泪。牛对于农事来说，却是极为重要的，是以华夏遗民从不杀牛，以至于牛老死后，也是以土葬之，至于食用牛肉，那可是极大的罪过，要受到社稷之神的惩罚。其罪与生吃人肉，别无二致。
